大齐绵延近百年，走过多少春秋，拜别无数帝王，到如今这位宽厚仁慈的掌权者手中时，已是气数将近前迸发出的最后一点辉煌。


    世代积累的财富与安定让久居深宫之人逐渐放松了警惕，比起外敌近年来诡异的沉寂，他们更关心的是如何角逐那个九五之尊的宝座。


    先皇崩逝时仅仅而立之年，留下了年幼的太子与正值当年的皇后。


    幼子无知，于是出身三朝显贵之家的皇后便力排众议，在母家的扶持之下，垂帘听政七余载。直至冠礼，当今圣上才成功拿回属于他的大权。


    “所以，圣上与太后关系不睦？”云紫怡闻言皱眉，轻声询问道。


    大齐男子二十行冠礼，也就是说，圣上二十岁才正式登基。


    这个年纪对寻常公侯人家的小公子来说，可能正是青涩莽气的时候。但放在当时皇位空荡的情形来说，却不是很合理的年纪了。


    皇权之下没有什么血浓于水，太后显然是吃到了皇权在手的滋味，一直迟迟不舍放手，拖到最后期限，也就是太子冠礼时，才依依不舍将龙玺交还。


    圣上心如明镜，纵使面上不显，但内心总归不虞。


    更不用提待登基后一两年，太后可能更觉手中无物的空虚，圣上也会愈发多疑猜忌。


    王慈点点头，说道，“你所推测不错，在三年前，圣上便以方便太后静修为名，将她送去了北山的香君寺，只有腊月年关之时才将人接回皇宫。


    而与此同时，太后虽远离了朝堂，但她所培植的党羽以及她母族的势力，早已深深扎根在各个角落，盘根错节，明暗参半，亦令圣上头疼不已。”


    云紫怡若有所思，“过去我虽远在琉镇，但也对圣上与太后母慈子孝之名有所耳闻，想必是在皇家声誉上做足了功夫。只是没想到，真实情况竟与传闻中大相径庭。”


    王慈绕回桌案前，取出一只御赐茶饼，又在它对面放下一只掐丝茶碗。


    “圣上初登基时势力不稳，纵使再看不惯太后一脉，但又不能一除后快导致朝堂瘫痪。太后再觊觎九五宝座，但如今已经有了名正言顺的帝王，时机未到便莽然上手，恐会导致失去声誉民望。


    原本事态处于一种微妙的平衡下，不必闹到如此不可挽回的地步，直到有一日——”


    修长的手指衔起一只青玉茶匙，缓缓放入茶碗中。


    “先皇后宫不盈，仅有二子承欢膝下，且都是宫中小小美人所出。


    一子为当今圣上，寄养在太后宫中，一子为礼安王，由贵太妃抚养成人。


    而太后并非先天不能生育，她年轻时曾早产诞有一子，降生不足两日后便夭折。太后抑郁成疾，从此落下了病根。”


    “直到有一日，变故突生。


    贵太妃身染疫病去世，临终前，她将一个秘密告诉自己的心腹嬷嬷，并以此为把柄护佑后世族人。


    没想到数月后嬷嬷遭遇困境，不得不投靠太后以保周全。作为交换，这个秘密便到了太后的手中。


    原来太后当年早产诞下的皇子并没有夭折，而是贵太妃使计将其抱走，伪装成美人所诞之子，进而寄养在自己膝下。


    贵太妃本想以此秘密为武器，待时机合适时扳倒太后，然后昭告天下，便可夺取大权。只可惜其母族势弱，一直没有机会能够实现其野心。


    待如此把柄落入太后手中，一时间失子复得的欣喜，以及正统血脉在手的底气，一时间让她信心大增。


    可让她没想到的是，礼安王软弱，一心只向诗词歌赋，对皇位并无念想，在刀剑伸向自己的亲哥哥时，他心软了。


    只此一瞬局面便顷刻扭转。


    圣上没有赐死礼安王，而是在离上京千里之外的江南给了他一块封地，非召不得入京。太后也被送去香君寺，名为静修实则软禁。


    至此，圣上与太后一脉几乎到了你死我活的地步了。”


    云紫怡喃喃，“礼安王身世一事乃太后手中之矛，可一击不成，弑君谋逆的罪名倒又成了束缚自身的枷锁，护佑圣上的护盾。


    所以太后若想再用一次这矛，恐怕要先寻法子破了这盾。”


    “没错。”王慈心中感叹二人同频之至，“所以此时任何有损大齐之事，在太后看来都是一次让圣上失势，从而扶持礼安王的机会。


    先坐实圣上难以胜任天子之名，让弑君谋反的罪名‘合理化’，再以礼安王才是天下正统为号，赢得朝野的支持与万民的拥护。”


    “所以……”云紫怡想到这一路种种，“真正在背后勾结外敌，甚至贸易白盐的，是太后一脉？”


    王慈未言，只是敲落一点茶饼，送入茶壶中注入热水，腾腾的白汽环绕，将他锐利的双眼晕染得有些模糊。


    半晌，他沉声道，“此事我们手中尚无确切的证据。只是圣上认为，从立场而言，确实得利的是太后一脉。


    且一直以来从旁推波助澜的，包括那日去与圣上商谈的，都是太后身边的秦公公。”


    秦公公？她记起在琉镇时，那幅差点将她蒙骗去的，慈眉善目的面皮。


    王慈另多取出一只茶碗，清亮的茶汤碰壁，香气四溢，他又从食盒中端出一碟点心，一并推到她面前。


    “秦公公找到圣上那日，紫山楼已几乎被我们逼入绝路。


    但他不是来与圣上缓和关系的，恰恰相反，他们以退为进，倒逼圣上不得不下令停手。”


    云紫怡心中一颤，不仅留下了紫山楼，还一并送出一位衷心耿耿的将士，不惜付出如此代价也要换回来的，到底是何种惊天之事？


    王慈沉声，“那日秦公公亲手送来一封密报，传自大齐西边大营。


    信中言建宁关关外近日异动频发，夜半地动轰轰，白日黄烟四起，疑似月胡向建宁关虎视眈眈。


    大齐多年未起战事，且当时我们毫无防备，圣上万般权衡，最后还是不得不依对方之言。”


    纵使她早在梅英那边已经有些隐隐预感了，可真正听到事情原委时，还是感到莫名心惊与荒诞。


    “可对方又如何保证，得到他们想要的之后便会如约停手？”


    王慈不语，只是叹了口气，“对方摸透了圣上的心思，直击要害。当时情


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    况紧急，已容不得多虑。好在对方也是匆匆举棋，因此没有打算就此撕破脸。”


    云紫怡整个人卸了劲儿一般，“真有种一拳打在棉花上的无力感。”


    “如今的局面是权宜之下达到平衡的结果，我们再心有不甘，又如何寻到更好的解决办法？”


    王慈道，“宫中我与圣上提过还梅将军清白一事，圣上没有阻止，只是说希望我能在不影响全局的情况下解决。”


    “可有计划？”云紫怡盯着面前的那杯茶水，她无心去饮茶，因此早已放凉了。


    太后有使月胡相助的法子，但迟迟未用，直到紫山楼大难才匆匆使出来，要么是她另有大计，不欲提前动用这股势力，要么是月胡与她只有盟约关系，在不涉及自己利益的前提下，对方不愿意帮太后趟这滩浑水。


    王慈略一思忖，“我更倾向于紫山楼一毁，月胡利益受损，所以才出兵发难。”


    说着他压低声音，“对方甚至有可能只是恐吓之举。”


    但大齐多年未有战争，圣上也并不是好战之人，圣上由太后亲手养大，早就摸透了他的性子，只要坐在龙椅上，便不敢去赌。


    “他们的目的已然达到，当初选择梅将军，一是他的地位足以撑起主谋的位子，二是也想借此逼迫我们停手。”


    王慈修长的手指一下下，不轻不重地点在桌案上，“我们需要一个由头，将已经把自己摘干净的太后一脉重新拉入局，然后寻得一个合适之人揭发其罪，如此便可除去梅将军身上的污名。”


    “但此‘合适之人’是关键中的关键。”云紫怡一下便明了他所言何意。


    “既要隶属太后一派，真正染指此案，但又不可过于牵涉要害，致使太后猛烈反扑。如此对方只得断尾求生。


    朝中大臣们各个精明地很，瞧一眼心下便明了打得是谁家主子的狗。”


    云紫怡分析一通，点点头，“这倒是眼下最好的法子了，可就按你方才说的，我们以什么由头来做？这人，你可已有了眉目？”


    王慈伸手将她面前凉掉的茶水端去，又重新换了一碗温热的。


    “你可还记得昨日大理寺卿予你的那份请帖？”


    云紫怡不解，“程娘子？”


    昨日她听到设宴，下意识以为给她的是一份请帖。那时她一打开，目光便被大理寺卿四个字吸引住了，根本没顾上翻下一页。等稍后回屋后才发现是一份名帖，上面仅书写了姓名官职以及府邸位置，并没有写宴会到底何时何处开始。


    她后知后觉，才想起来对方说的是晚些时候另起设宴。


    王慈回答，“太后意欲撮合户部与云阳伯府，再加上家父听到的提点之言，我觉得户部尚书很可能牵涉其中，甚至这可能是太后想要阻止稽察司定下的备选计策。所以这宴，我们应当去走一趟。”


    “除此之外。”他轻咳一声，“对方大概率不会给我递请帖，所以到时我需要蹭你的请帖一同入内。”


    “啊？”云紫怡才想起来，“对哦。可是上京谁人不认识你王慈？就算你蹭我的进去，也会在门口被赶出来的吧。”