秦秧苗既要准备去A省的事，又得安排工坊这几日的活计，忙的晕头转向，一时间便没留意秦麦苗的异样。直到傍晚下工，她看见二姐独自坐在窝棚的门槛上，低着头一动不动，这才察觉到她情绪有些不对。


    “二姐，收工了还不回去？”秦秧苗拍拍身上的麦屑，走近了才看清秦麦苗红肿的双眼，“你这是咋了？”


    秦麦苗慌忙用袖子擦脸，却越擦越湿，声音哽咽得断断续续：“秧苗……我、我明天……不能来上工了。”


    秦秧苗一愣，随即蹲下身来：“为啥？是冯光远又来找麻烦了？”


    秦麦苗摇摇头，眼泪掉得更凶了。


    秦秧苗这个急脾气可受不了这磨磨蹭蹭的说话劲儿，追问：“到底咋了？你倒是说呀！”


    “咱妈……她说我老是住娘家不像话，你这边忙完了就让我回婆家去……”秦麦苗抽噎着，把陈秀娥说的话给妹妹复述了一遍，末了道：“我，我明天就不来了。”


    秦秧苗的眉头越拧越紧，忍不住打断：“先别管妈怎么说。二姐，你自己怎么想的？愿意回去，还是想留下继续在这儿干？”秦秧苗是不愿意秦麦苗离开的，先别说她早看不惯冯光远打老婆的行径，便是只作坊里也离不开秦麦苗这双巧手。


    秦麦苗自然也更愿意留在这里，否则她又怎会这般为难。可陈秀娥的话还在耳边回响，她也清楚自己终究不能一辈子赖在娘家。


    她无意识地攥紧了衣角，声音轻得几乎听不见：“在你这儿干活……我心里踏实，可是......。”秦麦苗顿了顿，还是把话补全，“但妈容不下我长住，外人也要说闲话，冯家那边也交代不过去……”


    秦秧苗气得直发笑，“亏你想得这么周到，敢情所有人的想法都顾虑到了，就是没想过自己高不高兴？”


    秦麦苗被问住了。过了好一会儿，她才抬起头，眼里含着泪光：“秧苗，我不是不想……可我不像你这么有本事，我这样的人，不能不在意别人的想法啊。”


    秦秧苗听得心里一酸，秦麦苗性情软糯的确不如自己有魄力，可却也有她的好处，自己无论如何不能眼睁睁看她再跳回火坑？


    更何她好不容易才鼓起一点反抗的勇气，若是这次退缩了，恐怕就再难有挣脱的念头了。


    无论是出于姐妹情谊，还是为了工坊的运转，她都必须把秦麦苗留下来。只是，具体应该怎么做，还得再仔细斟酌。


    想到此，她伸手握住秦麦苗冰凉的手指，语气缓慢却坚定：“二姐，你先别慌。这样，你去跟妈说——就是我说的，我出门这几天工坊离不了你，你得留下来帮我照看。”她顿了顿，望进姐姐不安的眼睛里，“一切等我回来，咱们一起想办法，好不好？”


    秦麦苗正盼着有人能替她撑腰，听到妹妹这番话立刻像有了依靠，温顺地点了点头：“秧苗，我都听你的。”


    时间一晃而过，转眼就到了第二天下午，临走前秦秧苗把工坊里的媳妇都着急到一起。


    她目光扫过一张张熟悉的面庞，看着那上面看到或是激动或是忐忑的表情。清了清嗓子道：“这几日我要出门一趟，工坊里的活儿就拜托各位嫂子了。咱们的工序都是定好的，大家照常做便是。若是有什么拿不定主意的......”


    说到这儿她顿了顿，目光扫过全场，最后落在了站在人群靠后位置的刘艳霞身上，“这几天，大家有什么事，就都先听艳霞嫂子的。”


    这话一出，院里静了一瞬，众人的目光齐刷刷地投向刘艳霞，她本人更是猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，一张脸先是愕然，随即迅速涨红，想不到秦秧苗竟是对自己如此看重。


    其实这些日子，她心里挺不是滋味，手巧精明的刘凤梅就不说了，便是她有些瞧不上的、做事憨直的赵四妹也渐渐得了秦秧苗青眼。


    唯独她自己一直平平无奇，眼见后来的人渐渐在秦秧苗面前露脸，她说不急是假的，想要好好表现刷刷存在感，可又不知道该如何做。


    谁承想，秦秧苗竟然主动把这样重要的事情交给自己。想到一下要管这么多人，不由有几分惊慌失措。


    她脸上发烫，手心冒汗，结结巴巴地推辞：“秧苗，这、这我怕是不行……我从没管过事，万一、万一……”


    秦秧苗看着她眼眶发红、激动得说不出话的样子，心里明白这步棋走对了。她为人精明，早将刘艳霞这几日的低落和隐隐的不忿看在眼里。


    刘艳霞能力不算拔尖，但却是最早一批跟着她的，性子也算稳当，此刻用她，既是安抚，也是给其他人一个信号：只要踏实跟着她干，她秦秧苗都记在心里。


    “嫂子别担心。”秦秧苗的声音放得又轻又柔，却字字清晰，“没什么难的，你就是帮我照看一下，晚间离开时收拾收拾。工艺流程你最熟悉不过，想来怎么做都是心里有数的。”她语气稍稍加重，对


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    众人道：“红霞嫂子是咱们工坊最早来的老人了，做事最是稳妥仔细。我信得过她，也希望各位嫂子婶子都能配合着些，把这几天顺顺当当地过去。”


    这话既是对刘艳霞的鼓励，也是对众人的一番敲打。媳妇们互相看了看，都点头应了下来。


    刘艳霞听着这番话，看着秦秧苗信任的眼神，眼眶不由得发热。她用力点头，声音还带着颤，却多了几分决心：“秧苗，你放心，我、我一定尽力看着……”


    秦秧苗又嘱咐了几句工坊的琐事，这才回屋拎上简单的行囊带上刘凤梅和赵四妹离开小院。


    秦麦苗送她到村口，望着妹妹远去的身影，心里很是不舍。


    秦麦苗慢吞吞走回小院，还没进院子，就听见刘艳霞的声音比往常要高几分，却明显带着紧张：“大家、大家就按平时那样做活计……该浸料的浸料，该晾晒的晾晒……”


    秦麦苗站在院门边，看见刘艳霞在院子里来回走着，一会儿看看这组，一会儿瞧瞧那组，脸上既兴奋又惶恐，双手不知该往哪里放才好。她显然很想做好秧苗交代的事，却又不知从何入手，只能反复叮嘱着早已熟悉的工序。


    有几个媳妇看她这般模样，忍不住抿嘴笑了，但手上的活儿却没停。刘艳霞见状，更加着急，额头上都冒出了细汗。


    秦麦苗悄悄走进院子，像往常一样坐在靠墙的矮凳上，顺手拿起一把浸泡得恰到好处的麦秆，手指熟练地开始编织。她的动作轻柔而专注，仿佛周遭的忙乱都与她无关。


    过了一会儿，她抬眼瞥见刘艳霞仍在院子里来回踱步，眉头紧锁，嘴里念念有词，显然还在为如何“管事”而手足无措。看着对方那副既想做好又不知从何下手的模样，秦麦苗心下微软，终究没忍住，趁着刘艳霞走过身边的间隙，轻声提点道：“红霞嫂子，我瞧着浸好的麦秆好像不多了。若是接不上，怕要耽误后面编织的进度。”


    刘艳霞猛地停住脚步，恍然大悟般地拍了下手：“哎呀！可不是嘛！这么要紧的事我竟给忘了！”她像是终于找到了明确的方向，脸上顿时有了光彩，急忙招呼了两个媳妇，“快，快随我去看看！得赶紧把料续上才行！”


    看着刘艳霞匆匆离去的背影，总算有了些管事的样子，秦麦苗嘴角微微扬起一个不易察觉的弧度。她轻轻摇了摇头，随即又低下头，重新专注于手中的活计。细长的麦秆在她指间灵活地穿梭，发出细微的沙沙声。