“好了，没事儿了，赶着交货呢！大家手里的活儿都别停！”刘凤梅见气氛凝滞，赶忙挤出笑容，扬声招呼大家抓紧干活。女人们互相递了个眼色，也便顺势低下头，重新拾起各自的活计，院子里渐渐又响起麦秆摩擦的窸窣声。


    唯有秦麦苗仍僵在原地，两手无意识地紧紧绞在一起，单薄的身子止不住地微微发抖。


    秦秧苗无声地走到她身边，蹲下身，轻轻揽住她僵硬的肩膀，声音柔和却坚定：“二姐，别怕。你想留在这儿，就留下，想留多久都行。”


    秦麦苗仿佛直到此时才意识到自己刚刚都做了什么！那迟来的、巨大的恐慌一时间齐齐涌上心头。担忧、恐惧、后悔……种种情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她方才那点微薄的勇气。


    她嘴角扯出一个比哭还难看的笑，声音发颤：“我…我咋能一直赖在妹妹家，让你养我一辈子呢？”她顿了顿，声音越来越低，几乎成了喃喃自语：“我……我就待到月底，等你这批货交了，我就回去。”


    秦秧苗伸手，温柔地将她散落在鬓边被汗水濡湿的一缕头发捋到耳后，语气坚定：“谁说是我养你？分明是你在凭自己的本事吃饭过日子。”


    说着，她拿起秦麦苗做了一半的那只凤凰麦编，栩栩如生的羽翼已初具雏形，“就凭二姐你这双巧手，编出这么精细的活计，哪还需要别人养？我看你不但能把自己养得好好的，还能把妞妞养得白白胖胖、体体面面。


    秦麦苗勉强笑了笑，眼底却满是惶惑：“哪有你说得那么好，还不都是靠着你。”在她看来若无妹妹，她编的这些不过是哄孩子的不值钱玩意儿，根本换不来半毛钱。


    秦秧苗先是摇头，而后才认真道：“话不能这么说。没有我，你编的东西确实难找到销路；可没有你们一双双巧手，我就算拉来再多的单子，也交不出货呀。


    所以咱们之间，没有谁养着谁，是互相合作，一起赚钱，一起把日子过好。”她把从侯科长那儿听来的新鲜词儿，用最朴实的话说给姐姐听。


    “合作……”秦麦苗细细体味着这两个陌生的字眼，灰暗的眼眸里似乎有什么东西轻轻亮了一下，可随即又黯淡下去。她喃喃低语，带着一丝不易察觉的自卑：“秧苗，你说得真好，你......懂得也多，识字的人，果然是不一样的。”


    秦秧苗是她们三姐妹里唯一念过书的，然后只有两年多，却让秦麦苗羡慕不已。因为她一天学都没上过，是个十足的睁眼瞎。


    秦秧苗闻言笑起来，语气轻松道：“二姐想认字那还不容易？以后下了工，我教你便是，咱们一起学，我正好也有好多字不认识呢。”她现在几乎每晚都会就着油灯读书认字，在那本字典的帮助下她已经又学习了不少生字，最近一次签订的合同，她已经能看懂个七七八八。


    秦麦苗心动了，眼底泛起一丝渴望，可这光芒很快又熄灭了，她摇了摇头：“那怎么行，下了工我还得紧赶着回去。”原来，陈秀娥起初答应让她来帮忙，是盘算着怕三闺女的钱都让外人赚了去。可没多久她就有些后悔，秦麦苗来做工妞妞就需她帮忙带着——世上哪有帮闺女看孩子的呢？


    别人家的孩子，看也看不出功劳！陈秀娥自觉吃了亏，话里话外不住地挤兑秦麦苗。要不是秦秧苗说半截走的不给工钱，她早就让秦麦苗回去自己带孩子了。


    秦秧苗给她二姐支招：“你告诉咱妈，就说妞妞不让她白带，我们按月算，一个月给她四块钱，她保准乐意。”妞妞已经能走会跑，并不十分费神，顺手照看就能每月稳拿四块钱，这样的好事，陈秀娥断没有不答应的道理。


    秦麦苗从未想过还能这样，一时愣住了，迟疑道：“这……这合适吗？哪有跟自己亲妈算钱的……”


    “这有啥不合适？”秦秧苗给她二姐洗脑：“你别总把妈当妈，就当她是个普通乡亲邻居。若是请隔壁大娘帮忙照看孩子，逢年过节送点谢礼、平常给点辛苦钱，不也是应该分的吗？”


    妹妹说的似乎也有些道理，秦麦苗犹豫着，终于慢慢点了点头：“行……那我回去试试看。”


    秦秧苗很高兴二姐今天的转变，鼓励道：“二姐，肯定行的。钱的事你别担心，我这里说是一月十块工钱，但是没交一批货，我都会额外封红包。这些钱加起来，这些钱足够养你和妞妞了。”


    经由妹妹这么一开导，秦麦苗心里总算踏实了点。晚上回到家，她没等陈秀娥摆脸色，自己先凑上去，把秧苗教的那套“每月给四块看孩子钱”的话说了。


    还真叫秧苗说准了！陈秀娥听完，眼皮一耷拉，心里拨了几下算盘，居然真就松口答应了。不光答应了，难得没再挑刺，连说话声气都比往常软和了些。甚至破例没再指使她，连夜去做那些永远做不完的杂活。


    悬着的心终于落下，可秦麦苗胸腔里却同时涌起一股难以言喻的酸涩。自己的亲妈，竟真会因为这区区几块钱就转换了脸色。这认知像一根细刺，扎得她心口微微发疼。


    夜深人静，秦麦苗躺在炕上，睁眼望着黑黢黢的屋顶，白日里那点酸涩如野草般疯长，牵引着思绪飘向更远、更沉痛的地方。


    这些年为啥自己总是过得不如意，丈夫对自己呼来喝去，婆婆妯娌也都敢欺负自己？还不就是因为离了冯家她无处可去么！住的房子，种的地，吃的穿的都得依靠着冯光远么！


    想着想着，她脑子里突然“嗡”地一下，像是被什么东西点醒了——


    要是……要是我也能挣钱呢？


    是不是从此就不必手心向上，处处依仗旁人。如果她也能像冯光远一样，不，如果她比冯光远挣得还要多呢？


    那……那他是不是也得像今儿她妈一样，学会正眼瞧瞧自己，客客气气地跟自己说句话？到那时候，婆婆那甩不完的白眼、妯娌那些嚼不完的舌根，是不是也得乖乖咽回肚子里，再不敢当她面嘚啵？


    这念头一冒出来，真就


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    跟荒草碰见了春风似的，呼呼在她心里疯长，拦都拦不住！


    对！就得挣钱！她得拼了命地挣钱，越多越好！


    秦麦苗只觉得心里“啪”一声，像亮起盏灯，一下子把她前头的路照得透亮。她一下子就像有了主心骨，整个人都踏实了下来。以后她就跟着秧苗好好干了！


    秦麦苗没了后顾之忧，干起活来手脚愈发麻利。其他人被她感染，也一个个铆足了劲儿，生怕被比下去。秦秧苗这小小的手工作坊里，整日都洋溢着一股热火朝天、积极向上的劲儿。


    在这种你追我赶的紧张氛围下，之前计划好的八百件麦编工艺品，意料之中的提前完成了。


    “一百零七，一百零八……一百一十四。”赵四妹蹲在地上，仔细清点着最后的成品，声音里带着压抑不住的喜悦，“秧苗，咱们这花瓶和肥猪，每样都多编了一二十件！凤凰和金牛也差不多够数了！”


    她抬起头，眼睛亮晶晶的——这意味着，离最终议定的交货日期还有两三天呢，她们不仅提前完工，还超额完成了任务。


    “秧苗，那……咱们还继续做吗？”赵四妹语气里带着一丝犹豫。她是真心替秦秧苗盘算，怕万一人家百货公司不再收了，多编的这些岂不是砸在手里？而且每多干一天，秧苗就要多管一天饭、多付一份工钱，这都是不小的开销。


    秦秧苗被她那副小心的模样逗笑了，伸手亲昵地胡噜了一把她的头顶：“傻四妹，你就把心安安稳稳放肚子里吧！咱们这东西，肯定不愁卖。编！让大伙儿铆足劲儿继续编！”


    她是打心眼里越来越喜欢赵四妹了。这小媳妇明明比自己还大几岁，却总让她觉得像个需要呵护的小妹妹，处处依赖自己，又是真心实意地替自己着想，关键还这般能干。秦秧苗觉得自己真是捡到宝了！


    这些天她前前后后往市里跑了三趟送货，每一次，百货公司的侯科长都接待得异常热情，话里话外都透着对这批麦编的满意和重视。秦秧苗心里早就有了底，她的这些宝贝疙瘩，怕是极受侯科长他们看重。


    若真如侯科长所说，要在那个什么洽谈会上“大放异彩”，那每样两百个的定额哪里够卖？现在趁着手熟、材料也足，多囤些货，绝对是明智之举！


    如今秦秧苗的心气与之前很不一样，一开始，她就想着自己能吃饱饭、能当家做主，能像人证明她这个闺女比男娃还强。


    可如今，看着眼前的赵四妹能挺直腰板从婆家端出菜团子，听着刘凤梅爽利地招呼大伙儿干活，感受到秦麦苗眼里又有了光——她心里那点最初的念想，不知不觉就变了样。


    这儿编的哪还是麦秆啊？编的是指望！是让她们这些以前只能忍气吞声，低头活着的姐妹们，也能靠自己的双手挣上钱，挺直腰板做人的指望！


    钱是要挣，但她更想争这口气。想叫更多像她们一样的女人，都能在自己的作坊里挣到钱，过上能抬头挺胸、有滋有味的好日子！