天还没亮透，秦麦苗就轻手轻脚地起了身。她借着窗纸透进的微光，小心翼翼地穿好衣裳，生怕惊醒了熟睡的女儿和妹妹。


    推开房门，凛冽的晨风扑面而来，让原本还有些困意的她瞬间清醒。秦麦苗站在檐下深深吸了口气，冰凉的空气灌进肺里，总算把那些纷乱的念头暂时压了下去。


    她拿起靠在墙角的扫帚，开始机械地清扫院子。竹扫帚划过冻硬的地面，发出"沙沙"的声响，在寂静的黎明时分格外清晰。一下，两下......秦麦苗专注地数着，仿佛这样就能把那些烦心事都扫走似的。


    扫完院子，她转身钻进杂物棚。掀开草帘，揪出两把蔫达达的白菜帮子。菜刀在案板上"咚咚"作响，很快就把菜帮剁成了碎块。秦麦苗熟练地拌上麸糠，端着食盆往鸡圈走去。


    "咕咕咕——"她刚走近，鸡鸭们就扑棱着翅膀围了上来，你争我抢地往食槽边挤。秦麦苗把食料倒进去，看着它们争先恐后地啄食，眼神渐渐飘远了。


    也不知道家里的那些鸡鸭怎么样了？她无意识地攥紧了空食盆，眉头也不自觉皱了起来。妞妞爸那个粗心性子，怕是连食槽空了都不知道。


    想到这里，秦麦苗的眉头越皱越紧。食盆边缘硌得手心发疼，她却恍然未觉。直到一只芦花鸡扑腾着溅起尘土，才猛地回过神来。


    等到秦家其他人陆续起床，家里已被秦麦苗打扫一新。只见院子干净整洁，鸡鸭吃饱了在圈里悠闲地踱步，水缸里的水满得几乎要溢出来，锅灶上冒着蒸腾的白气。


    “二姐，你这是多早就起来了？干了这么多活。”秦秧苗心疼地看着姐姐眼下泛着的青影。自从回娘家，二姐就像个外人似的处处赔着小心，生怕哪里做得不够好。可这里明明也曾是她的家啊！


    秦秧苗心里发酸，一把夺过秦麦苗手里的笤帚："二姐这里有我，你去看看妞妞吧，饭好了我叫你。"


    秦麦苗点点头，她确实惦记着闺女。算算时间，妞妞也该醒了。


    “那我先去瞧瞧。”秦麦苗转身去看闺女。


    秦秧苗攥着笤帚的手紧了又紧。竹柄上的毛刺扎进掌心，她却浑然不觉。二姐在这个家变得像个客人，拘谨、客气而又疏离。这里曾经是她的家，可现在却分明已经不是了。


    秦秧苗想要一处自己可以做主的地方，让大姐，二姐，妞妞，自己都可以在里头畅快肆意的生活。要怎样才能拥有这样的地方呢？


    ***


    饭桌上，陈秀娥几次欲言又止，话到嘴边终究咽了回去。秦麦苗似有所觉，握筷的手微微一颤。


    她低下头，借着咬馒头的动作掩饰自己的情绪，可眼圈却不争气地红了。今天是腊月二十八，不必家里说，最晚明天她必须走了。


    饭桌上气氛压抑的得让人喘不过气。秦秧苗夹了一筷子咸菜放进秦麦苗碗里，故作轻松地说道：“二姐，多吃点，你忙活这一早上，肯定饿了。”


    秦麦苗抬头挤出个笑：“嗯，你也吃。”她的声音十分嘶哑难听。


    吃罢晚饭，秦麦苗不等旁人开口，自己先说了明天要走的话。


    屋里霎时静了下来。秦大兴不在家，秦家树一向不参与这些事，陈秀娥张了张嘴又合上，脸上显出几分踌躇。在她的认知里出嫁的闺女过年是绝不能留在娘家的，可是望望老实巴交的二闺女，一个好“字”卡在嘴里怎么都说不出。


    秦秧苗劝道：“二姐，你急啥？咱爸都说让你住下，干啥急着走？”


    秦麦苗说话前，眼睛不自觉地往陈秀娥脸上溜了一圈，见她妈眉头微蹙，声音便又低了几分：“不了，离家这些日子，我也惦记着。再说眼瞅着要过年了，那边还有一摊子事等着我呢。”


    秦秧苗听了这话，心里酸涩。她晓得这事由不得自己做主，可看着二姐这样，实在心疼得紧。她咬着嘴唇，声音有些哽咽：“二姐……”


    陈秀娥长叹一声，挪到二闺女身边坐下，轻轻拍着她的背：“二丫头，回去好好过日子。等过些时候想家了，再带着妞妞回来住几天。”


    秦麦苗温顺地点了点头，轻声应道：“妈，我知道了。”


    腊月二十八，蒸馒头的正日子。秦秧苗秦秧苗正在灶台前忙活，锅里蒸的馒头的水咕嘟咕嘟滚着，白汽直往上窜。忽然，院门外有人高声吆喝：“嫂子在家不？我来看你来了。”


    秦秧苗赶忙在围裙上擦了擦手，探身往外瞧。只见院门口站着个中年妇人，穿着件洗得发白的蓝布棉袄，头发抿得油光水滑，手里提着个鼓鼓囊囊的布袋子。


    秦秧苗眯着眼打量，觉得这人面熟却一时想不起是谁。正愣神的工夫，那妇人已经迈进了院子，边走边扯着嗓子说：“哎哟喂，这不是秧苗嘛！几年不见都出落成大姑娘了，婶子差点没认出来！”


    这一嗓子让秦秧苗猛地一激灵——这不是二姐那个刻薄婆婆吗？她来干啥？


    二姐嫁过去这些年，没少受这老太太的气，回娘家总念叨婆婆偏心两个妯娌，对大儿子家不闻不问的。今儿太阳打西边出来了？


    秦秧苗心里打鼓，脸上却堆着笑迎上去：“哎呦婶子，您老怎么得空来了？快屋里坐！”


    冯老太笑眯眯地攥住秦秧苗的手，一口一个好闺女的夸着。眼珠子却滴溜溜转个不停，就这么会儿功夫，已经将院子得里里外外都扫了个遍。


    正说着，陈秀娥听见动静从屋里出来。两亲家一照面，顿时亲热得像见了失散多年的姐妹，你夸我气色好，我夸你身子骨硬朗，转眼又都数落起自家孩子不懂事，那热乎劲儿，不知道的还当是亲姐妹重逢呢。


    冯母一进门就拍着大腿数落儿子："那个混小子可把我气坏了！昨儿才听说这事儿，我立马就赶过来给嫂子赔不是。原是要押着他一起来给嫂子你赔礼的，


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    谁成想这混账前天夜里摔了一跤，这会儿还在炕上躺着动弹不得呢！"


    陈秀娥一听这话，心里那口气顿时顺了不少。她正愁没个台阶下，又听说女婿受了伤，哪还顾得上计较，连忙关切道：“哎哟，光远这是咋整的？伤得重不？请大夫瞧过了没？”


    冯母脸上闪过一丝不自在，她哪好意思说儿子是遭了黑棍呢？只支吾道："没啥大碍，就是伤了腿，养几天就好哦。”赶忙转移话题，“这些天麦苗和孩子可给嫂子添麻烦了。”


    “瞧您说的，”陈秀娥笑着摆手，“自家闺女外孙女，说啥麻烦不麻烦的话！住多久都应当。”


    正说着，秦麦苗已经收拾好包袱从侧屋出来了。听说丈夫受伤，她早就坐不住了，一见婆婆就说：“妈，我都收拾妥当了，咱这就回吧。”


    陈秀娥嗔怪地瞪她一眼：“你这丫头，女婿要紧，也得让你婆婆歇歇脚啊！好歹吃了晌午饭再走。”


    冯母连连摆手：“家里的事也多，嫂子你这里也忙，光远一个人躺着我也不放心。改日请嫂子去家里坐坐，咱姐俩好好唠唠。”


    说话间解开布袋子，露出黄灿灿的年糕：“仓促间也没带啥像样的，这是自家蒸的年糕，嫂子尝尝鲜。”


    陈秀娥接过年糕，只见糕体油亮，枣香扑鼻，不由赞道："嫂子好手艺！这年糕蒸得真地道！"


    这时院外传来"嘚嘚"的蹄声，秦大兴赶着驴车到了门口。陈秀娥解释道：“天寒地冻的，当家的从队里借了车，送嫂子一程。”


    冯母道了谢，正要上车，秦秧苗急匆匆追出来，手里提着一兜用雪白屉布包好的热乎包子，递给秦麦苗：“婶子，二姐，这是刚出锅的菜包子，带着路上吃！”揭开包袱角，热气混着麦香直往外冒。


    秦麦苗接过包子，眼圈顿时红了。秦秧苗攥着她的手：“照顾好自己，过了年就回来。”


    “嗯”！秦麦苗嗓子眼发紧，只得点点头挤出一个字。


    冯母在一旁笑道：“瞧瞧这姐俩亲的！好闺女，别舍不得了，等过几天让你姐带着妞妞来拜年。”


    鞭子"啪"地一响，驴车吱呀呀动了起来。驴车越走越远，渐渐消失在村口的老槐树后头。


    人早走得没影了，秦秧苗还站在门口，眼巴巴望着驴车离开的方向。陈秀娥瞅她那模样，心里来气：“傻站着干啥？过两天你二姐不就回来拜年了？”


    见三丫头不吭声，她又补了句：“知足吧！你二姐婆婆能拉下脸来这一趟，够给你姐长脸了。要不你姐自个儿灰溜溜回去，那才叫难看呢！”


    秦秧苗撇了撇嘴，“妈您没听明白？冯光远伤了腿，她这是急着让我姐回伺候自己儿子呢！”


    陈秀娥瞪她一眼：“伺候自己男人本就应该，别管因为啥，有个台阶下就成啦！”


    陈秀娥心里一块石头落地，二丫头总算消停的走了。