盐铁司的账目像一张密不透风的网，在元启二十三年的这场大雪里，悄然收紧。


    谢临渊窝在定北侯府的暖阁里，听着青影逐条禀报各府的动静——三王爷萧景闭门谢客，府里却连夜运出了三车箱笼；五王爷在府中宴饮，席间却频频训斥下人；七王爷则进宫待了整整一个时辰，出来时面色铁青。


    “倒是热闹。”谢临渊拈起一颗黑子，轻轻敲着棋盘边缘，桃花眼半眯着，像只窥伺猎物的猫，“沈彻去了御史台？”


    “是，还查了那份参您的折子。”青影补充道，“听御史台的人说，沈丞相看了那封‘通敌信’后，脸色很不好。”


    谢临渊轻笑一声，将黑子落在棋盘上，恰好堵住了白子的去路：“他自然该不好。那信纸是西域的‘雪纹纸’，全京城只有三王府里有存货。沈彻那么聪明，怎么会看不出来？”


    青影恍然：“原来侯爷早知道是三王爷搞的鬼。”


    “不然呢？”谢临渊挑眉，“五哥胆小，七哥缺脑子，也就老三，敢在太岁头上动土。”他顿了顿，指尖划过棋盘上的纹路，“只是他没想到，沈彻会去查御史台的底。这一下，倒是把自己的尾巴露出来了。”


    正说着，门外传来仆役的通报：“侯爷，相府派人送了帖子来。”


    谢临渊接过帖子，展开一看，上面是沈彻的亲笔字，字迹清隽有力，只写了一行：“明日巳时，相府备茶，盼君一叙。”


    “他倒比我想的更急。”谢临渊把帖子放在烛火边，看着火苗舔上纸角，将那行字烧成灰烬，“告诉他，本侯准时到。”


    ***次日巳时，相府。


    沈彻穿着一身常服，月白色的锦袍，外面罩了件石青色的披风，少了朝堂上的锐利，多了几分温润。他坐在茶室里，看着小厮烹茶，动作行云流水，茶香袅袅升起，驱散了冬日的寒气。


    “大人，定北侯到了。”


    沈彻抬眼，就见谢临渊迈步进来。他今日穿了件宝蓝色的锦袍，乌发束得整齐，用一根玉簪固定着，少了昨日的慵懒，多了几分矜贵。阳光透过窗棂照进来，在他脸上投下淡淡的光影，衬得那双桃花眼愈发明亮。


    “沈丞相相邀，本侯自然不敢迟。”谢临渊在他对面坐下，目光扫过桌上的茶具，“这‘雨前龙井’，可是去年的新茶？沈丞相倒是舍得。”


    “侯爷能来，便是给下官面子，好茶自然要配贵客。”沈彻示意小厮斟茶，茶汤清亮，热气氤氲，“昨日多谢侯爷照拂那几家的家眷。”


    “举手之劳。”谢临渊端起茶杯，却没喝，只是放在鼻尖轻嗅，“沈丞相今日请我来，总不会只是为了谢我吧？”


    沈彻放下茶杯，目光直视着他，语气坦诚了些：“我想知道，盐铁司的账，侯爷手里到底有多少。”


    谢临渊看着他直白的样子，忽然觉得有趣。这少年丞相，前一刻还在朝堂上针锋相对，此刻却能如此坦荡地问他要东西，倒真是……表里不一。


    “你想要多少？”谢临渊反问，嘴角噙着笑。


    “能扳倒三王爷的量。”沈彻的语气没有丝毫犹豫。


    谢临渊挑了挑眉，故作惊讶：“沈丞相这是要与虎谋皮？三王爷是太后的亲外甥，你动他，不怕太后怪罪？”


    “若事事都怕，这官，不如不做。”沈彻的眸子里闪过一丝坚定，“盐铁司积弊已久，百姓深受其苦，若不除根，国无宁日。”


    谢临渊看着他这副样子，忽然想起了多年前的自己。那时，他也曾意气风发，以为凭着一腔热血就能改变什么，直到家族蒙冤，才明白这朝堂之上，光有热血是不够的。


    “你倒是比我想的……更像个清官。”谢临渊的语气里带了点嘲讽，又有点说不清道不明的意味，“只是，扳倒三王爷，你需要的不只是账目。”


    “我知道。”沈彻点头，“还需要一个契机，一个能让陛下无法包庇的契机。”


    “契机，我可以给你。”谢临渊的声音压低了些，带着点诱惑，“但我有条件。”


    沈彻的心跳漏了一拍，面上却依旧平静：“侯爷请讲。”


    “谢家旧案。”谢临渊的目光变得锐利，紧紧盯着他，“我要你帮我查清当年的真相。”


    沈彻的瞳孔骤然收缩。


    谢家旧案，是大靖的禁忌。二十年前，谢临渊的父亲，当时的镇国公，被诬陷通敌叛国，满门抄斩，只留下年幼的谢临渊，被先帝保了下来，封为定北侯，却也形同软禁。这些年来，无人敢提及此案，谢临渊自己也从未在人前表露过什么。


    他怎么也没想到，谢临渊会在这个时候，提出这样的条件。


    “侯爷可知，此案牵连甚广，稍有不慎，便是万劫不复？”沈彻的声音有些干涩。


    “本侯当然知道。”谢临渊笑了笑，那笑容里带着孤注一掷的决绝，“但比起这二十年的隐忍，万劫不复，似乎也没那么可怕。”


    沈彻看着他，忽然觉得眼前的人变得陌生。他原以为谢临渊只是想在朝堂上争权夺利，却没想到，他的目标从始至终都是为家族平反。


    而谢家旧案……沈彻的指尖微微颤抖。他想起了那位恩公，想起了那枚刻着“渊”字的木牌。


    或许，这一切，从一开始就是注定的。


    “好。”沈彻深吸一口气，抬眼看向谢临渊，眸子里没有了犹豫，“我答应你。”


    谢临渊似乎有些意外他会答应得这么快，愣了一下，随即笑开了，那笑容比窗外的阳光还要耀眼：“沈丞相果然是爽快人。”


    他端起茶杯，一饮而尽，茶汤的苦涩在舌尖蔓延，却掩不住心底的一丝雀跃。


    “那么，我们来谈谈，如何让三王爷……自投罗网。”


    茶室里，茶香与两人的低语交织在一起。窗外的阳光渐渐西斜，将两人的影子拉得很长，交叠在一起，再也分不清彼此。


    一盘新的棋局，已然开始。而这一次，他们是并肩作战的盟友。


    只是沈彻不知道，在他低头思索对策时，谢临渊的目光落在他的侧脸上，停留了许久，眸子里的探究，渐渐多了些别的东西。


    ***三王府内，萧景正对着属下大发雷霆。


    “废物！连这点小事都办不好！”他将一个茶杯摔在地上，碎片四溅，“那几个掌事的家眷呢？找了这么久，一点消息都没有？”


    “王爷息怒，”属下瑟瑟发抖，“我们查到，人被定北侯府的人接走了，现在藏在城郊的别院，守卫森严，我们……”


    “谢临渊！”萧景咬牙切齿，“又是他！”


    他来回踱步，脸色阴沉得可怕：“还有沈彻，他明知道那参折是我递的，却偏偏去御史台查，这是故意给我难堪！”


    “王爷，现在怎么办？盐铁司的账……”


    “账？”萧景冷笑一声，“他想查就让他查！我倒要看看，他能查出什么！”他眼中闪过一丝狠厉，“去，把那几个掌事的嘴撬开，让他们咬沈彻一口！我就不信，他还能干干净净！”


    “是！”


    属下退下后，萧景坐在椅子上，端起茶盏，却发现茶水已经凉了。他看着窗外的积雪，忽然觉得，这个冬天，似乎比往年更冷了。


    而他不知道的是，一张针对他的大网，已经悄然张开，只等着他一步步走进来。


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    第3章 棋盘惊雷