沈彻的指尖在朝服玉带上来回摩挲了两下，那是他心绪不宁时的习惯。


    谢临渊的话像一颗石子投进冰湖，明明是刺骨的寒意，却偏生激起了圈涟漪。他抬眼，恰好对上谢临渊那双似笑非笑的桃花眼，对方眼里的探究几乎要溢出来，仿佛想看穿他层层包裹的心思。


    “侯爷说笑了。”沈彻敛了敛眸，掩去眼底的惊色，语气恢复了惯常的清冷，“下官只是奉旨清查账目，不敢有其他心思。”


    “奉旨？”谢临渊像是听到了什么趣事，低笑出声，“陛下怕是巴不得盐铁司的水越浑越好，哪会真让你清淤？沈丞相，揣着明白装糊涂，可不是你的风格。”


    他说着，目光扫过相府门前的石狮子，那狮子嘴里的石球被雪裹了一层，看着倒像是含着颗冰丸子。“你昨夜清的那三个人，不是因为漏了账，是因为他们想把账捅到御史台，对吗？”


    沈彻的肩背几不可察地绷紧了。


    谢临渊这话，算是说到了点子上。盐铁司的账目牵扯太广，他原本想循序渐进，先稳住局面，再找时机一网打尽，可那三个掌事却被人买通，竟想绕过他直接递折子——这背后若没人推波助澜，打死他都不信。


    而最有可能动手的，便是那几位王爷。他们是想借御史台的手，把火引到他身上。


    “看来我没猜错。”谢临渊见他不语，便知自己说中了，他往后退了两步，拢了拢披风，语气闲散了些，“既然有人不想让你查，你还硬着头皮往前冲，图什么？”


    沈彻抬眼看向他，目光锐利如刀：“图什么，与侯爷无关。”


    他转身就要上轿，却被谢临渊叫住。


    “沈丞相。”谢临渊的声音在身后响起，带着点漫不经心，“那三个掌事的家眷，我让人接去侯府了。”


    沈彻的脚步顿住。


    他昨夜清理那三人时，确实犹豫过他们的家眷——那些人虽是棋子，家眷却是无辜的，可他若贸然保下，只会给对手留下更多把柄。没想到……谢临渊竟先一步动了手。


    “侯爷这是什么意思？”沈彻回头，眸子里带着警惕。无功不受禄，谢临渊此举，必然有目的。


    谢临渊笑了笑，露出两颗小小的梨涡，冲淡了几分脸上的冷意，竟显得有几分纯良：“没什么意思。本侯看他们可怜，顺手帮一把罢了。”他顿了顿，话锋一转，“不过，那些人手里，好像还攥着点‘东西’，说是能证明自己是被胁迫的。沈丞相要是感兴趣，改日可来侯府坐坐，咱们慢慢看。”


    这是**裸的示好，也是**裸的试探。


    沈彻看着谢临渊那张俊朗的脸，忽然觉得这人像条藏在暗处的蛇，看似慵懒无害，一旦咬住猎物，便绝不会松口。可偏偏，他此刻需要这蛇递来的橄榄枝。


    “多谢侯爷好意。”沈彻最终还是颔首，语气缓和了些许，“改日，下官定当登门拜访。”


    谢临渊挑眉，似乎有些意外他会应下，但很快便笑开了：“恭候大驾。”


    看着沈彻的轿子消失在风雪里，青影才上前低声道：“侯爷，真要把那些人交给沈彻？他们手里的证词，可是能直接咬到三王爷的。”


    “急什么。”谢临渊转身往回走，靴底踩在雪上，发出簌簌的声响，“沈彻比我们更需要这份证词。把人放在他那里，比放在咱们府里安全。”


    他顿了顿，眸色沉了沉：“何况，我要的不是扳倒一个三王爷，是掀了这盘棋。沈彻是个好棋手，留着他，有趣得多。”


    青影看着自家侯爷的背影，总觉得自从遇上沈丞相，侯爷似乎多了些“人气”，不再像以前那样，浑身都透着股生人勿近的孤寂。


    沈彻的轿子在风雪中摇摇晃晃，他靠在轿壁上，闭着眼，脑海里却全是谢临渊的样子。


    那人的眉眼，那人的语气，那人靠近时拂过耳畔的温热气息……明明是第一次如此近距离接触，却像是已经博弈了千百回。


    他不得不承认，谢临渊比他预想的要深不可测。一个被皇帝忌惮、被宗室排挤的闲散侯爷，竟能在他眼皮子底下救下三个掌事的家眷，还能精准地猜到盐铁案背后的牵扯——这定北侯，绝不像表面看起来那么简单。


    “大人，宫里到了。”轿夫的声音传来。


    沈彻睁开眼，眸子里的迷茫已消失不见，只剩下惯常的冷静与锐利。他整理了一下朝服，掀帘下车。


    宫门口的积雪被扫得干干净净，侍卫穿着厚重的铠甲，脸冻得通红，见了他，却都挺直了腰板行礼。沈彻颔首示意，步履沉稳地往里走。


    他今年才二十五岁，能坐到丞相的位置，靠的不是家世，不是运气，是真刀真枪拼出来的。从寒门小吏到权倾朝野，他见过太多肮脏与算计，早已学会了在刀尖上跳舞。


    只是谢临渊……


    他走到养心殿外，正遇上出来的内侍总管李德全。李德全是太后身边的人，平日里对谁都笑眯眯的，此刻见了沈彻，却只是淡淡地点了点头。


    “沈大人，太后在里头等着呢。”李德全的声音尖细，带着点不易察觉的审视。


    沈彻心里一凛，面上却不动声色：“有劳李总管通报。”


    进了养心殿，一股浓郁的龙涎香扑面而来。太后斜倚在榻上，穿着明黄色的宫装，虽已年近五十，却保养得极好，只是眼角的细纹里藏着常年居于高位的威仪。


    “彻儿来了。”太后抬眼，目光落在他身上，带着点慈和，“外面雪大，冻着了吧？快过来暖暖。”


    沈彻依言走上前，行了礼：“太后圣安。”


    “免礼。”太后指了指旁边的锦凳，“坐。听说你昨夜清了相府的人？”


    “是，几个下人不懂规矩，泄露了公务，臣已处置了。”沈彻垂着眼，语气恭敬。


    太后笑了笑，端起茶盏抿了一口：“你做事，向来稳妥。只是……盐铁司的事，别太急了。那几位王爷，不是好惹的。”


    “臣明白。”


    “明白就好。”太后放下茶盏，目光变得幽深，“你是哀家看着长大的，哀家不希望你出事。有些不该碰的东西，就别碰。”


    这话里的警告意味再明显不过。


    沈彻的指尖微微收紧，面上却依旧平静：“臣谨记太后教诲。”


    从养心殿出来时，雪已经小了些，太阳偶尔会从云层里探出头，给冰冷的宫墙镀上一层淡淡的金光。沈彻站在丹陛上，望着远处巍峨的宫殿，忽然觉得有些疲惫。


    他像走在一条钢丝上，一边是太后的牵制，一边是朝堂的倾轧，脚下是万丈深渊，一步踏错，便是粉身碎骨。


    而谢临渊的出现，像是在这钢丝旁搭了一座浮桥，看起来摇摇欲坠，却又透着一线生机。


    “大人，回府吗？”随从低声问。


    沈彻沉默了片刻，摇了摇头：“去御史台。”


    他得知道，那份参谢临渊私通北狄的奏折，到底是谁递的。谢临渊虽有防备，但若真被坐实了罪名，对他而言，绝非好事。


    有些局，既然已经入局，就不能让任何一颗棋子轻易落下。


    御史台的卷宗库里，沈彻翻看着那份参折的底稿。字迹是模仿的，看不出是谁的手笔，但里面提到的“证据”——一封据称是谢临渊写给北狄首领的信，却让沈彻皱起了眉。


    那信纸的质地，是西域的特产，在京城极为罕见。而能轻易拿到这种信纸，又能模仿谢临渊笔迹的人……


    沈彻的脑海里，忽然闪过一个人影。


    三王爷，萧景。


    他放下卷宗，眸色沉沉。三王爷这是想一石二鸟，既除掉谢临渊，又想借谢临渊的“通敌”罪名，把盐铁司的水搅得更浑，好让自己脱身。


    好深的算计。


    “大人，查到了，那几个掌事的家眷，确实被定北侯府的人接走了，安置在城郊的一处别院，守卫很严。”下属低声汇报。


    沈彻点了点头：“知道了。派人盯紧那里，别让任何人靠近。”


    “是。”


    下属退下后，沈彻独自一人站在窗前，看着窗外渐渐放晴的天空。雪开始融化，屋檐上滴下的水珠砸在青石板上，发出清脆的声响。


    他从袖中摸出一枚小小的木牌，上面刻着一个“渊”字。这是他年少时，一位恩公送给他的，恩公说，若日后遇到难处，可以拿着这木牌去找定北侯府的人。


    只是他一直没明白，那位隐姓埋名的恩公，为何会与被视为闲散宗室的谢临渊有关。


    直到今日见到谢临渊，他才隐约觉得，这定北侯，或许与那位恩公，有着千丝万缕的联系。


    “谢临渊……”沈彻低声念着这个名字，指尖摩挲着木牌上的刻痕，“你到底，藏着多少秘密？”


    窗外的阳光越来越亮，照在他清瘦的侧脸上，映出几分探究，几分疑虑，还有一丝连他自己都没察觉到的……期待。


    这盘棋，似乎越来越有意思了


    其实写了好多了，慢慢发[摊手]


    作者有话说


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    第2章 狭路逢局