面对当头泼下的污水，云微神情未动分毫，不闪不避，更未仰首。


    她右手按上腰间玄黑剑鞘，“铮”一声清越剑鸣，断尘剑出鞘，凌空一划。


    那当头砸下的木桶竟被这一剑从中整整齐齐劈作两半。


    桶壁涂满的滑腻桐油在剑锋触及的瞬间，便被剑气蒸发殆尽，化作一丝难闻的青烟，消散无踪。


    污浊的脏水则“哗啦”一声，尽数泼洒在门框两侧及地面上，水花四溅，污秽横流，恶臭弥漫开来。


    而云微，素白衣裙飘然，身影已在剑气激荡的微风中，稳稳立于屋内，断尘剑斜指地面，寒光凛冽，滴水未沾。


    雕虫小技。云微心中冷哂，手腕轻抖，断尘剑发出一声低沉悦耳的嗡鸣，轻盈入鞘。


    如此下作手段，只敢躲在暗处施为，鼠辈无疑。


    她目光扫过这间屋子。一桌一椅一榻皆由泛着冷光的青玉竹制成，触手冰凉。


    一张素白屏风立于屋角，屏风上仅以墨色勾勒几竿疏竹，笔锋遒劲，透着一股清逸孤高的意境。


    最引人注目的，是这屋内无处不在的白色纱帘。临窗处垂着两幅，被窗外穿竹而过的夜风拂动，轻轻摇曳，如烟似雾。


    床榻四周也笼着同样的纱幔，层层叠叠，影影绰绰，将床榻隐于朦胧之后。就连分隔内外室的，也是一道垂地的素白纱帘。


    这房间的陈设风格，清冷孤绝，像极了她记忆中某些长老偏好的调子。


    云微的目光落在地上碎裂的桶身和那片污秽狼藉上。


    虽修为根基受损，灵力远不如前，但感知残留气息的本能犹在。


    她身形未动，阖上眼，将全部心神凝聚于一点，灵识如同无形的蛛网悄然铺开，穿透屏风纱幔，捕捉着空气中那丝微弱却真实存在的气息波动。


    气息的源头带着剧烈的心跳和惊惶的情绪，就在……屏风之后。


    云微倏然睁眼，扫向那张绘着墨竹的素白屏风，左手五指微张，隔空虚抓。


    “出来。”她轻叱一声。


    屏风后，一个娇小的身影踉跄飞出，“噗通”一声重重摔在云微面前的地上，她手中紧握的一柄匕首也“当啷”一声脱手掉落在地。


    那是个约莫十五六岁的少女，身着一身洗得发白、打了好几个补丁的浅绿色布裙，梳着简单的双丫髻，此刻小脸吓得惨白如纸，不见一丝血色，浑身筛糠般抖个不停。


    她那一双眼睛生得很大，此刻蓄满了泪水，眼神里全是惊惶和无措。


    “仙…仙子饶命……”少女带着浓重哭腔，语无伦次地求饶，声音抖得不成样子，“我这么做…只因宗门大比…报名的人太多了…长老们三天后只选一百零八人正式参赛…我…我实力太弱了…我怕…怕选不上…”


    她抽噎着，断断续续道：“爹娘花光了所有积蓄才送我来这里…他们…他们说我要是拿不到魁首…就不认我这个女儿了……”


    “我…我就想…要是报名的人自行退出…那我留下来的机会…就能大一点…我…我不是故意要害你…我只是想吓唬你，让你觉得这里住着不安生…自己退出…我错了！仙子饶了我吧！我再也不敢了！”


    云微垂眸看着地上瑟瑟发抖的少女，眼神无波无澜。


    懦弱，自私，愚蠢。为了一己私欲，行此卑劣暗算，却又胆小如鼠，毫无担当。


    这等心性，纵有几分天赋，也难成大器。


    “规则，是给守规矩的人定的。”云微的声音清冷，如同山涧寒泉，不带一丝感情，“投机取巧，损人利己，便是侥幸入了宗门，也走不远。今日是我，你尚能苟活。若遇他人，你此刻已是一具尸体。”


    阿念泪眼婆娑地抬起头，绝望而恐惧地看着云微覆着面纱的脸，嘴唇哆嗦着说不出话。


    云微却不再看她，目光落在那柄滑落在地的普通匕首上，右手虚抬，灵力卷起匕首。


    “啊！”阿念吓得魂飞魄散，以为云微要杀她，猛地闭上眼睛，双手死死抱住头。


    预料中的剧痛并未到来。


    只听“叮”一声脆响，那匕首深深钉入她身后的墙壁之中，刀柄犹自震颤不休，发出嗡鸣。


    少女惊魂未定地睁开眼，茫然又恐惧地看着墙上颤动的匕首，又看看云微，不明白这是什么意思。


    “明日卯时，断崖等我。”云微冷声道。


    “仙…仙子…您…您是说…？”她结结巴巴，眼泪又涌了出来，“您…您不杀我？还…还愿意教我？”


    云微语气平淡：“与其费心机害人，不如用这三日打磨自己。机会只有一次。”


    “是！是！谢谢仙子！谢谢仙子不杀之恩！谢谢仙子给我机会！”少女激动得语无伦次，连连磕头。


    末了，她抬眼，目光落在云微那双清冷的眸子上，忽然怔了一下，喃喃道：“仙子…您的眼睛…好熟悉…跟我小时候在淮水边遇到的那位救了我的仙门姐姐…好像…她也是这样，看着冷冷的，像天上的月亮，可心是热的…仙子您和她一样，都是好人！”


    云微眼神微动。


    淮水？那是她三年前下山历练时，曾途经之地。


    彼时淮水决堤，水患肆虐，她确实曾出手救下不少流民。


    但此刻，这些细枝末节无关紧要。


    此女懦弱自私，却并非大奸大恶之徒，其父母期望荒谬，视魁首如探囊取物，她自身亦如无根浮萍，极易被驱使或被他人利用。


    留她在此，或成隐患，亦可能被他人当作对付自己的棋子。


    与其放任，不如置于眼前。指点一二，若可堪造就，收为己用，亦是一枚可用的暗子；若朽木难雕，届时再处置不迟。


    “你叫什么名字？”云微问道。


    “我…我叫阿念。”少女慌忙回答，目光扫过云微右手手心。


    那里缠着一圈素色的布条，隐约透出点暗色，像是干涸的血迹。


    她像是想起了什么，慌忙从自己腰间的小布包里掏出一个小巧的白玉瓶和一卷细纱布，小心翼翼地捧到云微面前，带着几分讨好和赎罪的意味：


    “仙…仙子，这个…这个是我们家祖传的‘玉髓生肌散’，对外伤…效果很好的！是我娘用山里的草药自己熬的！还…还有纱布…干净的！请收下吧！就当…就当是我赔罪了！”


    云微目光扫过那朴素的玉瓶和干净的纱布，并未推辞，淡然接过收入袖中。“多谢。”


    “那…那我先走了！明日卯时我一定准时到！”阿念如蒙大赦，手脚麻利地爬起来，又不知从哪里掏出一块还算干净的布巾，迅速将地上的污水擦拭干净，最后将劈成两半的木桶碎片抱起来，溜出了房间。


    看着瞬间恢复整洁的地面，云微眼中掠过一丝极淡的波动。


    能立刻动手收拾残局，倒也算知错，尚有一丝担当。


    她走到桌边坐下，眉头微蹙。


    谢澜忱给的护魂绳确实有稳固残魂、凝聚灵识之效，如同无形的绳索，勉强维系着她这具残魂凝聚的躯壳不至于溃散，维持着表面的生机。


    但太慢了。护魂绳只能维系，如同绷带勉强止血，无法助她快速恢复力量，更遑论修复受损严重的魂体本源。


    凭此残魂之躯，莫说向谢青峰复仇，便是应对宗门大比中的强手都力有不逮。


    据她所知，最快最稳妥的方法，便是找到归云宗藏书阁顶层，那卷被列为禁术、只有宗主和长老才能翻阅的《归元养魂秘录》。


    此事，还是不要让谢澜忱知晓为好。云微心想。


    他虽相助数次，甚至不惜向长老讨要护魂绳，但《归元养魂秘录》是修复残魂的秘法，其用途指向性太过明确。


    一旦少年去向长老索要，便会立刻引起怀疑，无异于自曝其短，将两人都置于险境。


    *


    夜色渐深，万籁俱寂。


    藏书阁巍峨矗立于主峰之侧，阁内设有强大的防护禁制，门口亦有数名弟子值守。


    好在云微对此处地形了如指掌。她绕至阁后，寻到一处当年她练剑时偶然发现的，比其他地方灵力流转稍显滞涩、薄弱几分的阵法节点。


    此处位于山壁


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    与阁体接缝处，常年被藤蔓遮掩，极为隐蔽。


    她指尖凝聚起一丝灵力，悄无声息划开道缝隙，刚容得一人侧身。


    阁内一片漆黑。


    云微提气轻身，脚步落处悄无声息，只几个起落，已登顶层。


    此地不大，四壁尽是嵌入墙体的寒玉匣，匣中所贮，皆是归云宗压箱底的典籍秘术，寒气丝丝缕缕往外渗。


    角落里立着一口玄铁柜，是用来收存那些灵力过于霸道、寻常玉匣镇不住的孤本残卷，或是需以极寒锁住气息的秘录抄本。


    她目标明确，径直走向最深处一个由万年玄冰玉打造的独立书格。


    此玉匣寒气最重，禁制也最强，正是存放《归元养魂秘录》之处。


    此刻，那玄冰玉书格内竟空空如也。


    云微眸光骤然一凝，心头微沉。


    不在？


    她迅速扫视四周，其他玉匣的禁制完好无损，并无强行破开的痕迹，唯有存放秘录的玄冰玉匣，其上的禁制光华黯淡，似乎不久前被人解开过。


    难道是被父亲提前取走藏起来了？但……也不排除另一种可能。


    此秘录价值连城，觊觎者未必没有。


    父亲为防她，增设报名关卡，或许也疏忽了内贼？


    就在她凝神思索之际，一丝极其微弱、几乎被藏书阁本身灵气掩盖的呼吸声被她捕捉到。


    对方显然也在极力隐藏气息，若非云微此刻全神贯注，几乎难以察觉。


    她心中念头飞转：气息隐藏得如此之好，能无声潜入此地，目标又是这《归元养魂秘录》……是敌是友？


    她目光在阁内逡巡片刻，灵识顺着那丝微弱气息的牵引，最终落在东南角那口不起眼的铁柜上。


    它是由玄铁混着星纹木所制，柜身流转着淡淡的银辉，细看竟似有细碎星点在木纹间游走。


    柜门上镶着块墨玉，玉中隐有云雾翻腾，乍看只当是寻常储物法器，毫不起眼。


    云微眸光微凝，足尖点地，行至柜前。


    她指尖凝起一丝灵力，探入墨玉锁芯，顺着阵纹脉络轻轻一挑。


    “吱呀”一声轻响，柜门打开，声息恰好被窗外掠过的夜风声盖过。


    柜中藏着个少年。


    他眉目间似凝着层化不开的霜，一双眸子是极浅的钴蓝，此刻正冷冷剜过来，带着被撞破的杀意。


    可待看清是她，那点凶光却倏地敛了，取而代之的是惊愕与慌乱。


    谢澜忱。


    竟是他。


    四目相对，空气仿佛凝固。


    少年怎么会在这里？他深夜潜入藏书阁，盗取《归元养魂秘录》…是为了她吗？


    是了，护魂绳也是他给的，少年嘴上刻薄，行动上却……


    云微缓缓抬手，轻轻摘下脸上覆着的黑色面巾，露出清冷绝艳却带着疲惫的面容。


    她看着他，目光沉沉，唇角勾起一丝极淡、却意味深长的弧度，轻轻吐出三个字：


    “胆小鬼。”


    少年闻言，又羞又急：“胡言乱语！谁胆小了！”


    他又道：“宗主疑心有人觊觎秘录，命我暗中探访。倒是你，孤身至此，安的什么心？”


    云微瞧着他这般欲盖弥彰的辩解，唇边那点浅淡笑意悄然敛去。


    父亲的手段，原也在意料之中，只是谢澜忱这行径，倒有些意思。父亲命他探访，他却擅自偷走秘录藏身柜中。


    云微向前逼近一步，目光直直望进少年钴蓝色的眼底，低声问道：“你在此处，手里握着《归元养魂秘录》，是为你自己，还是……为了我？”她问得直接而犀利，不留丝毫余地。


    少年眸光微闪，终是偏过头去，语气里带着几分生硬的冷峭，似有不甘，又似在强撑：“休要多心。你的死活，与我何干？不过是怕你此番大比，输得太轻易，倒显得我胜之不武。”


    云微静静地看着他强撑的倔强与口是心非的辩驳，没有揭穿。


    就在这时——


    “谁在上面！”一声厉喝陡然传来。