归云宗山门外，青石广场上。


    日头悬于中天，将青石广场晒得一片白亮。场上人头攒动，不下四五百人，皆是四方修士，为争归云宗宗门大比的魁首之位而来。


    报名之处，非是露天敞亮，乃是十数座临时搭建的玄色石亭，分立广场两侧。亭壁非石非木，而是布下了隔音禁制。


    每亭仅容一人进入，亭门闭合，内外音讯隔绝，亭外之人，纵是凝神细听，亦难窥探内里分毫。


    此乃本次大比新立之规。入亭者需将手掌覆于亭心一块温润的“鉴真玉璧”之上，辨其根基深浅，验其是否身负魔气、妖息。


    此外，执事弟子需验看身份玉符、籍贯文书，或引荐信物，一一登记造册。


    若有疑窦，执事弟子可催动亭内另一法器“问心铃”，铃声清越，直透识海，问询三两句关键，以辨真伪，验明无误，方可通过。


    云微静立于一列队伍之末。


    素白衣裙，不染纤尘，脸上覆着一方轻薄的白色面纱，只余一双眸子，清冽明澈，不起波澜。


    少年的声音仿佛又在耳边响起：“宗门大比，到了季轮……要组队。想来你也找不到队友，要不要……跟我一组？”


    她当时回答得干脆利落：“不必。”


    谢澜忱身为父亲义子，万众瞩目，与他同行极易暴露身份。


    她清晰地记得，少年闻声时下颌骤然绷紧，眸底沉郁似水。


    今晨刚到山脚，他便一言不发地下了马车，独自离开。


    这样也好。云微心中毫无波澜，各自行事，减少不必要的牵连，对彼此都好。


    排在她前面的两名年轻修士正低声交谈，声音不大，但足够云微听清。


    “李兄，今年的宗门大比可真是麻烦！”一个穿褐色短打的修士抱怨道，“往年哪有这么繁琐？”


    旁边那个被唤作李兄的蓝衫修士压低声音：“嘘，小声点。我听人说，这是宗主亲自下令改的规矩！”


    “啊？”褐衣修士一脸惊诧，嗓门陡然拔高，“莫非是忧心那个堕魔而死的云微借机潜入寻仇？”


    蓝衫修士忙拽了他一把，眉头紧锁：“你疯了？直呼其名！”


    他又道：“想当年她剑出归云，青出于蓝，宗主何等器重？谁曾想一朝堕魔，竟成宗门大患，好在她已神形俱灭，回不来了。”


    褐衣修士咂咂嘴：“说起来，那人当年的剑术，可真是绝了……可惜了。”


    两人还在嘀嘀咕咕地猜测着各种可能。


    云微面纱下的唇角勾起一丝极淡的冷嘲。


    父亲，你怕了？怕我这“形神俱灭”的女儿来找你索命么。


    队伍缓慢前进。


    一道身影自旁侧强行挤入，直插云微身前。


    此人满面横肉，腰悬一枚青玉云纹符，正是归云宗内门弟子标识。


    他斜睨云微，见她素衣简朴，腰无佩饰，更无象征身份的玉符令牌，顿生轻视。


    “喂！识相些！瞧你这般，无门无派，也敢来此丢人现眼？速速让开，别误了我的正事！”言罢，刻意将那腰间玉符晃了晃，青玉流光，颇为醒目，“瞧见没？正宗内门玉符！像你这种野修，趁早滚回家去！”


    云微眸光微凝，落于此人面上。


    赵常胜？


    一丝熟悉感掠过她心头。


    忆起月余前，假山之后，正是此人与数名弟子，口吐鄙夷，污她清名。


    再思及当年，淮水决堤，哀鸿遍野。一对褴褛夫妇携子跪于归云宗山门风雪之中，三日三夜，气息奄奄。


    恰好她练剑归来，观其筋骨尚可，然心性未定，终是动了恻隐，对值守弟子言：“此子筋骨尚可，心性未定，可予一观。”一语之荐，方开山门，使其得以入宗。


    不想，竟是招入一头忘恩负义的白眼豺狼。


    赵常胜见云微目光沉静，只定定看他，全无畏惧惶恐之色，更无让位之意，登时恼羞成怒：“哑巴了？还是聋了？我叫你滚开！”


    他那只手刚搭上云微肩膀，便觉一股沛然灵力顺着他腕脉直窜上来，如遭蜂蛰，痛得他“嗷”一声缩回手，腕子上已隐隐泛起一层红痕。


    云微立在原地，素衣纹丝未动。方才不过是将他推来的力道原路送回，再加了三分内劲，让他吃点皮肉苦头罢了。


    此等人，欺软怕硬，不给点教训，只会得寸进尺，只是此刻人多眼杂，若真动了杀招，反倒落人口实。


    这已是点到即止，既能让他知难而退，又不至于闹得太大。


    自己要做的是隐藏行藏，而非在此处与人逞凶斗狠，平白成了众人焦点。


    赵常胜捂着腕子，脸色由红转青，想发作又怯于她刚才那一手，只敢梗着脖子吼：“你……你敢动手？”


    云微眼皮都未抬一下，只淡淡道：“排队。”


    二字落地，清冽而有分量。


    赵常胜被她这气势慑住，竟一时语塞，僵在原地进退不得。


    “赵师弟，把手放下。”一声清叱自远处传来。


    一位身着淡青色宗门服饰的女子快步走来，身形略显单薄，面容温婉，眉宇间却自有一股柔韧的英气。


    她走到云微身旁，直视赵常胜：“身为归云宗弟子，当持身以正，谨守门规。这位姑娘排队已久，你岂可恃身份强行插队，更对一弱女子动手推搡？此等行径，置宗门清誉于何地？”


    云微心神微动，认出此人。


    正是归云宗二师姐，宁兮河。


    她幼时根基受损，体弱多病，常年于静峰休养，极少露面。


    不曾想，今日竟能在此处遇见此人。


    “是宁师姐！”


    “二师姐！”


    周围弟子纷纷行礼问好，语带敬重。


    “她不是病着吗？怎么下山了？”


    “是啊，二师姐身子不好还如此关心宗门事务。”


    宁兮河对这些赞誉置若罔闻，只关切地转向云微，温言问道：“姑娘，你可曾受伤？”


    云微对她知之甚少，只知其性柔善，却不想如此刚正，且眼中唯有眼前事，旁人赞誉浑如浮云。


    她微微摇头，清冷道：“无碍，多谢。”


    宁兮河见她无恙，这才对赵常胜正色道：“赵师弟，速去队尾，莫再滋扰。”


    赵常胜脸色阵青阵白，在宁兮河目光逼视及周围弟子注视下，终究不敢造次，狠狠瞪了云微一眼，悻悻然挤出人群，隐入后方。


    宁兮河这才对云微展颜一笑：“姑娘吉人天相，愿大比顺利。”言罢，不再多留，转身离去，青衫背影融入人群。


    观她行事，不恋虚名，只问是非，只是这宗门之内，善念往往难持。


    记下这份情分便好，云微想。


    不必再有牵扯，前路漫漫，终究是各归其途，方为妥当。


    终于轮到云微。


    石亭门一关，喧嚣顿消，亭内仅一桌一椅，一位年轻的执事弟子坐于其后。


    “烦请按规矩，先验过玉璧。”弟子头也未抬，例行公事。


    云微依言上前，素手轻抬，覆于那温润玉璧之上。


    刚一接触，玉璧微光流转，旋即一道极其明亮、几乎刺目的青色光柱猛然自璧中冲天而起。


    光芒之盛，瞬间充斥整个狭小的石亭，那光芒纯粹凝练，隐隐透出难以言喻的锋锐之意，直指云微根基之深厚，远超寻常修士。


    执事弟子抬起头，惊呼出声：“这根基……！”


    云微面色一滞，这鉴真玉璧竟能穿透我压制的灵力？这般异象，必惹怀疑。


    她覆在玉璧上的手指几不可察地微微一颤，一缕极其精微的灵力自指尖悄然透出，无声无息地缠绕上玉璧核心。


    那冲天的青色光柱骤然一暗，光芒迅速内敛、沉降，颜色也由极致的青白转为略显浑浊、波动不稳的青灰色泽，虽依旧比常人明亮，却已不复方才那惊世骇俗的纯粹与高度。


    成了。云微心中微定，指尖灵力悄然收回，面上依旧波澜不惊，仿佛方才的异变与她无关。


    执事弟子揉了揉眼睛，看着玉璧上那虽然也算不错、但远不及刚才惊鸿一瞥的青灰光芒，又看看神色淡漠的云微，心中惊疑不定：方才莫不是看花了眼？还是这玉璧一时不稳？


    他连忙道：“根基尚可，尚可。敢问姑娘贵姓？”


    “无名。”


    对方笔尖一顿，眼神里已带了几分审视与不耐，仿佛觉得这“无名”二字是故意寻衅：“无名？没有名字？那身份证明呢？籍贯何处？师承何人？”


    云微早已想好说辞，正要开口解释自己乃是山野散修，无门无派。


    忽闻亭门“咔嚓”轻响。


    云微心头微凛。这石亭的禁制虽非顶尖，却也是宗门秘法所设，寻常修士便是有钥匙也需按规启门，怎会有人能如此轻易潜入？


    抬眼时，谢澜忱已立在亭中。少年肩上还沾着些山径的霜叶，显然是刚从外面过来，可那身气息却稳得像从未动过灵力，仿佛不是他破了禁制，而是这门本就为他虚掩着一般。


    他目光扫过亭内，在云微脸上那方轻纱上稍作停留，眸底掠过一丝极淡的了然，随即转向那尚在错愕的执事弟子。


    他来做什么？是担心她报名受阻？


    云微面上依旧清冷，静观其变。


    那执事弟子一见谢澜忱，惊得霍然起身：“谢师兄？！您…您怎会在此？宗主不是…不是正在正殿为您设宴，表彰您襄助碧月山庄徐庄主平定内乱的大功么？”


    少年眼帘微掀，眸光懒怠扫过他，嘴角勾着丝似有若无的冷峭，像对什么都提不起兴致：“宴上奉承之人太多，吵得我头疼。”


    他目光转向云微，用下巴微点，“顺道，瞧瞧这位。她是我在碧月山庄外捡的，脑子撞坏了，前尘忘得干净，就叫无名。”


    他说着，斜睨那执事弟子一眼，眉梢微挑：“你按规矩来没错，但也不必太过死板，为难一个失忆之人。她的实力，够资格报名。”


    执事弟子一脸苦相，冷汗涔涔：“谢师兄明鉴！非是弟子有意刁难，实乃宗主严令：身份不明者，一律不得参比，以防…呃，以防不测。”他转向云微，连连作揖，“姑娘海涵，职责所在，万望体谅。”


    父亲为防她这“已死”之人，竟至风声鹤唳，草木皆兵。云微心想。


    她冷冷开口，声线透过面纱，依旧冰冽清晰：“规矩乃人所定。宗门大比，所考究者，修为深浅，应变之能，向道之心。执事若觉为难，不妨依规，容我当场试演，真伪立判。”


    执事被那气势慑住，又觑了眼谢澜忱冷脸，只得一咬牙：“好……好吧！那便……便破例一次！”他不敢怠慢，取出一枚鸽卵大小、黯淡无光的灰色石珠，以灵力牵引，悬于云微颈间。


    “此乃‘云踪珠’，为大


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    比信物。大比未毕之前，凭此珠可在宗内畅行，唯不得踏出山门半步，若要自行退出，捏碎此珠即可。”


    他指了指珠身那层灰蒙：“此刻呈灰色，是为报名既成、大比未启之兆。待三日后赛事开锣，姑娘每胜一轮，此珠便会依阶变色——先转青，再染赤，至紫则为魁首。”


    执事弟子又补充道：“你的住处在东苑听竹轩丙字房，寻我身后那块刻‘东苑’二字的青石碑，以灵力触之，自会传你过去。这三日虽无赛事，宗内演武场、藏经阁外围皆可去得，若想提前熟悉地形，或寻些轻便任务热身，凭此珠亦可通行。”


    颈间云踪珠触手微凉，灰蒙色泽沉沉，倒让云微想起三年前那枚紫芒璀璨的魁首之珠。


    彼时她立于高台，看台下谢澜忱攥紧了拳，少年眼底翻涌着不服，偏又得依着规矩，躬身道一声“恭喜师姐”。


    父亲大概没料到，他亲手诛杀的“魔头”，会戴着这枚灰珠，重新回到这片山门。


    “我带她去。”谢澜忱断然道。


    执事弟子哪敢有异议，连连点头：“是是是，有劳谢师兄！”


    二人并未触碰那青石碑，而是择了条僻静的山径，缓步而行。


    时值深秋，山道两旁树木枝叶金黄，转过一弯山坳，几株高大的老丁香树撞入眼帘。


    花期早已过了盛时，唯余零星几簇淡紫小花，倔强地缀于枯瘦枝头。


    此地，曾是她练剑疲累时，倚树小憩之处。


    走在前方的谢澜忱脚步微不可察地滞了一瞬。


    他眼角余光一直留意着云微，见她眸光在那几株丁香树上略一恍惚，便知她忆起旧事。


    少年快步走到一株尚挂着三两朵残蕊的花枝前，指尖在枝桠上顿了顿，似是犹豫，终是拦腰折下一小枝。


    回身行至云微面前，将那缀着残蕊的细枝递出，目光却偏向别处，语气生硬：“拿着。秋天还能开的花，很少见。”他似想解释这突兀的举动，话到嘴边又觉多余，更显别扭。


    云微看着眼前突兀递来的花枝，微微一怔。


    谢澜忱这是何意？是看出她方才心绪波动，想以此示好？还是少年心性，一时兴起？


    她没戳破，接了。


    少年肩线似乎松了松，随即又绷紧。


    云微指尖捻了捻花枝，抬手别在鬓边。素衣白纱，一点残紫，竟透出惊心动魄的艳。


    少年的目光落在她耳畔的花上，似乎被那抹颜色晃了一下眼，下意识地脱口而出：“……好看。”话一出口，他自己先愣住了，脸上闪过一丝懊恼的薄红，立刻改口：“我是说……你好好看看你自己有没有戴好！歪了！笨手笨脚的……”


    云微抬手轻轻扶正了一下鬓边的花枝，面纱下毫无波澜：“正了。”


    他这反复无常的性子……她心中了然。


    也罢，谢澜忱既是父亲义子，名义上也算她的弟弟，说些傻话，做点傻事，也很正常。


    况且这段时间，他确实帮了自己不少，虽立场相悖，但这份人情是实实在在的。


    后面要利用他身份探查许多事，还需他配合，关系不宜弄得太僵。


    她破天荒主动开口：“昨夜拒绝与你组队，并非质疑你实力。”


    谢澜忱脚步微不可察地一顿，却没回头，也没吭声，似乎在等着她下文。


    云微继续道：“你身为宗主义子，一举一动皆在众人瞩目之下。而我……”她顿了顿，声音依旧平静，“一个需要隐藏身份的人。与你同行，于你易惹非议，于我则增暴露之险。分开行动，各凭本事，于你于我，都更稳妥。”


    少年沉默了，过了片刻，才闷闷地开口，声音有些低沉：“刚才……那个弟子说的，宗主给我设宴表彰的事……我没告诉你，不是有意瞒你。只是……”他似乎在斟酌词句，“怕你听了，心里……会不舒服。”


    云微闻言，神情毫无变化。


    父亲器重他，抬举他，甚至在她“死后”更加毫无顾忌地偏爱他……这些事，她早就看得分明。


    从前她都不在乎，如今身负血海深仇，又怎会因这点“宠爱”心生波澜？


    云微淡淡道：“宗主厚爱于你，是你应得的。与我无关。”


    谢澜忱脸色沉了下去，唇线抿成一条直线，不再言语，转而继续前行。


    她果然毫不在意。


    一股难以言喻的窒闷感堵在胸口，让他呼吸都有些不畅。


    她越是这般云淡风轻，越是衬得他方才的试探和那点隐秘的担忧……像个笑话。


    二人各怀心事，山径唯余足踏霜叶的声音。


    不多时，一片依山而建的雅致房舍出现在眼前，正是东苑听竹轩。


    云微停下脚步：“住处到了，你回去吧。人多眼杂，被人看见你与我这‘来历不明’之人同行，于你声名有碍。”


    谢澜忱看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是绷着脸，一言不发地站在那里，眼神复杂地看着她。


    云微静候片刻，见他毫无离去之意，只道他默许，遂不再多言，转身径直走向“听竹轩”丙字房。


    她步履从容，却在靠近房门三尺时，脚步微不可察地顿了一下。


    空气中似有极淡的桐油腥气？


    果不其然。


    就在云微伸手推开房门的一刹那，一个盛满污秽、桶壁涂满桐油的木桶直直从门楣上方砸了下来。