西域的公主金帐内传来妇人撕心裂肺的叫声，左娇娆临盆在即，颇有难产之势，一众医官与接生侍女皆守在侧。


    “公主，”丫鬟握住她的手，“再使把劲儿，您现在不能放弃啊。”


    她浑身是汗，疼得撕心裂肺，艰难问道：“人找回来了吗？”


    她问的是季阳，那个军情里所言，叛逃父亲又被北境押解的丈夫。


    丫鬟无奈皱眉，不敢骗她，只闭眼摇了摇头。


    左娇娆闻言又是撕心裂肺地喊叫，边喊边转过头去看一旁尚在襁褓中的婴孩——那是青儿的儿子，自从季阳叛违军令，孩子的母亲便被左棠关入了地牢。


    左棠气极，原是要即刻杀死的，左娇娆拼命劝阻，只说留得一线，将来形势亦有转圜之机，若就此杀了青儿，她的父亲和丈夫决裂之意便板上钉钉，她不想看到这一天。


    “你个没出息的东西！”左棠怒道，要不是她有孕在身，他早一巴掌打上去了。


    左娇娆拼命把青儿护在身后，颤抖着对父亲说：“你要杀了她，我也不活了。”


    “你也不活？”左棠嘲讽，“来人，把这个女人给我关到地牢里去，生孩子？”


    他凑近女儿：“让这个该死的孽种在牢里生吧。”


    兵卫上来，不管不顾地拽着青儿就往外拉，青儿哭得面色通红，就是不放左娇娆的手，嘴里慌乱地祈求道：“夫人，夫人救我.....夫人......”


    “左棠！”她急得对父亲直呼其名，“你要敢这么迁怒无辜，你会遭报应的。”


    “带走！”左棠不耐烦地大手一会，掀帘出帐。


    “夫人，夫人......”青儿被拽得面目扭曲，死死抓住她的手，像个孩子一样地哭泣。


    “你听我说，”左娇娆自知势不可违，“好好照顾自己，我每天都会给你送吃的，千万别放弃，别放弃自己，知道了吗？”


    青儿闭目皱眉，哭着摇头，被周遭的兵卫强行截断两人牵着的手，待左娇娆反应过来时，她的身影已消失在帐外的夕阳中。


    此刻，待产的左娇娆看见这个安静的孩子，对丫鬟道：“叫...叫我父汗进来。”


    待左棠来后，他握住女儿的手，恳切说道：“什么都别想，把孩子生下来，为父是天龙之子，定能护得你平安。”


    “父汗，”她自知精神虚弱，恐怕来日无多，只道：“答应我一件事。”


    “你说。”


    “把...青儿从牢里接出来。我...我恐怕是不行了，两个孩子不能没有母亲，我...我不放心交给别人。”


    “胡说！”左棠心急，“什么叫不行了！你再说这样的丧气话，我现在就叫人把她打死。”


    左娇娆闭目摇头，双手握住父亲：“我祷告长生天，以我孩子的性命起誓，若你杀了青儿，我必母子俱亡，不得善终......”


    她疼得闭目，没有气力再说。


    “你......”左棠气得吹胡子瞪眼，咬牙道：“好，我不杀她，你不要再咒自己。”


    听父亲这么说，她才点点头，神色略略安稳下来。


    左棠那边受到耳报，走到帐外，问道：“怎么了？”


    属下禀：“大汗，据军报季阳已被押往京都，还有，那个青儿的姑娘，方才死在了牢中。”


    他惊惧，想起方才女儿那个恶毒的诅咒，只听帐内一声婴孩啼哭，慌忙冲了回去。


    “恭喜大汗，是位小王子。”


    左棠欣喜，慌忙抱过来，见他浑身是血还尚未清洗，却哭声嘹亮，方觉破了那诅咒。


    “大汗，交给女婢吧，带小王子去洗洗，一会儿再来。”那乳母和颜悦色地去后，方传来小丫鬟的呼号：“公主，公主！快醒醒！”


    太医掀被一看，已成血崩之势，回天无力。


    左棠彻底慌了，他只有这么一个女儿，连忙滑跪到他身侧，摇着她道：“娇娆，娇娆！”


    她没有反应。


    “娇娆你别吓我，快醒醒，快醒醒！”他拼命摇着女儿，回头大吼：“太医！快来啊！”


    医官们就在身边，谁也不敢多说话，只依言做出诊断的架势，床上的公主四肢已经松了，散魂之象，彼此心知肚明。


    “你起来跟父汗再说一句话，”左棠眼中含泪，勉强自己笑道：“再说一句，不能是那个诅咒，你不能这样就走。”


    他也意识到女儿已殁，双手抖得地动山摇，眼中尽是不可置信，嘴里喃喃道：“我不相信，我不相信......”


    声音越来越小，直到昏倒在女儿床边。


    山谷里，季阳忽然从睡梦中惊醒，嘴里喊道：“娇娆。”


    他的心扑通扑通地在嗓间狂跳，像是一个片刻便要蹦出来。


    “将军，”晋渊今日守夜，极为机敏，过来道：“喝口水吧。”


    他没有立时接过那水囊，只抚着自己的心，不停地喘气，半晌才问：“什么时辰了？”


    晋渊向外看了看：“约莫寅时。”


    季阳点头，将腕肘搭在膝盖上，看着自己的影子不说话。


    “将军，阿史德那将军已经准备好了，您还在犹豫吗？”


    阿史德将军是古突厥部的军事首领，二人在军中一向交好，此刻听闻季阳东进时叛军，便传来消息，有意同他内外相持，呈掎角之势，推翻左棠。


    季阳闭目道：“他毕竟是娇娆的父亲，我这么做，那我和她......”


    不知为何，他心里莫名痛了起来，皱眉不再说话。


    “将军，密报您也收到了，他们是怎么对待青儿，怎么对待您的亲生儿子的！行军打仗者若掰扯这些冤冤相负，儿女情长，怎么打下帝国版图？”


    “巴图孟克扣了咱们得兵。除了阿史德氏，我们没有倚仗了。”


    他握住季阳的手，用力捏紧道：“您得狠下一条心。”


    “出去吧，”季阳头疼。


    “将军！”


    “我说出去！”


    不知为何，今日他就是控制不好自己的脾气，对晋渊大吼大叫。季阳亦自知理亏，便自己踉踉跄跄站起来，跑出山洞，独自去外面透气。


    军中之报常有延迟，收到青儿产前被下大狱之信已是月前，此刻望着沉沉的天色，未有半只苍鹰高悬，季阳只觉得胸口发闷，呼吸都是断的。


    他不是不知道以左棠的脾气，青儿会受困其中，在复仇和护短之间，他本能地选择了前者。


    她们还好吗？他绝望地想到了很多事，但实情又却如晋渊所言，此刻的他，有进无退。


    他不反左棠的理由只有一个，他的妻子。季阳想，或许自己真心爱上了左娇娆，他想代替她那个孱弱的父亲，重新给她一切。


    但是她会原谅自己吗？不，季阳摇摇头，绝无可能。


    他决意叛军，杀了虎牙将军东进京都的一刻，所有的命运已经写就。如果此刻他仍旧坚持复仇，仍有一线希望，若是选择妻儿，


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    便会落得两头皆空。


    季阳从来未曾想过，父母从小教导自己忠孝节义，竟会落得如今这般不能做人的田地。


    他唾弃自己，从头到尾地唾弃。


    姜弥生醒了，默默走到他的身边：“将军若是不想，我们便回去想办法将二位夫人接出来。天高海阔，山长地远，做什么不是做？乱世之中，难道非得去打仗，白白豁出去一条命吗？”


    季阳闻言，拍了拍他的肩膀，沉声道：“阿史德已知我被押解京都是佯报，他大概还以为我带着虎牙将军的兵呢。东西两路互为犄角，夹击左棠。”


    季阳冷笑一声：“你写一封信告诉他，请他狸猫换太子，带走娇娆和青儿，我便答应他的条件，同他共击左棠。”


    姜弥生道：“可是西域的军报也不是吃素的，他们不会知道咱们的军队被北境扣押了吗？”


    季阳道：“阿史德上一封密报是月前传至，咱们的军队被北境扣押多久了？两月有余。若巴图孟克想让旁人知道，他们早知道了，何至于一月后还写密报找我共事呢？”


    “是，将军见微知著，属下这就去准备。”


    北境，月余，静堂的肚子渐渐开始显怀，看起来却比寻常孩子要小些，面上仍旧清俊，不见孕容。


    她收养了那头刚来北境时袭击自己的小狼崽，此刻已长得中大，取名孤星，正目光炯炯地守在自己身边，对周围保持着猎食者的警惕。


    静堂手持一本《孙子兵法》，正侧倚在皮草软榻上仔细研读，兵卫进来道：“姑娘，各部将领已集结在新兵营，太师请您过去一趟。”


    “知道了，”她正欲起身，那小狼便嘤嘤地发出呜咽，仰头蹭她，似是不想叫她离开。


    静堂笑了，慈爱地摸摸它，只道：“跟我走吧，带你去看他们耍枪玩儿。”


    新兵营秘密布置在阴山北麓的兵工厂里。各部将领豢养的灰狼被一应锁在洞外铁笼里，身强力壮，待静堂经过，便掀起示威的嚎叫。


    身后的狼崽顿时没了起势，一双警惕的眼睛瞪得滴溜溜转，无辜的情态，脚上也似踌躇了。


    她回头看它，它也抬头看，她道：“怕什么，它们不过比你多活了几天，没什么好厉害的。”


    它却还是不肯走，静堂只能回身过去，说道：“我和你一起。”


    经过时，此起彼伏的嚎叫更烈，她偶尔侧目用严肃的神情去看，一阵后，它们便也偃旗息鼓，兀自弱下阵来。


    光线一点点消失在天际，随绞车降至底层的讲武堂时，便只有通明的烛火，半点也见不到阳光了。


    没了狼群，那孤星便似大起了胆魄，在静堂身前嚎鸣开道，众人转身时，只见一只半大的藏狼身后跟着一位白氅少女。二者不疾不徐地从甬道走来，那孤狼眼中倒影的烛火之焰仿佛要烧起来。


    祝长风站在台上朝她微笑，身边坐着一匹巨大的灰狼名唤苍焰，他已经豢养了它很多年。


    季静堂站上台去，沉沉看了看眼前的巨幅阵图，转身道：“兵者，诡道也，乃国之大事，死生存亡之争。如今天逢大旱，北境九部却能盘龙卧虎，国富兵强，不可谓不争天下之大势。”


    孤星走至一旁，依偎在苍焰身边，共同蹲坐。


    “天下将有大战，兵道非学不精。自今日始，吾当亲授诸位兵法要略。他日临阵，务求诸位行止有度，克敌制胜。”


    没有人说话，半年前同样的情景，正如静言临朝称制，那方幽冷轻蔑的寒意，再次来袭。