丹州城外一百里，黄土斜坡下一间小小客栈。


    灶膛里烧着暖烘烘的柴火，掌柜手腕一沉一收，从冒着洋洋热气的锅子里捞了一碗素面端给沈凝玉。


    清汤寡水称不上好吃，但沈凝玉也不挑，搅动筷子几下就呲溜了个干净。昨日从牢房里出来，连着赶了一天的山路，可算是吃上碗热食，沈凝玉饿得很，自然也顾不得什么吃相。


    星参是在沈凝玉吃的差不多时赶来的，沈凝玉豪放的吃相令他微微侧目，说了句：“沈姑娘和从前很不一样。”


    肚子里暖意洋洋，沈凝玉人也有些懒散，“星参啊，咱俩这回统共才见了两次，这句话都听你说三回了，能不能说点别的。”


    沈凝玉撇了撇嘴，当然不一样咯。从前她是千呼百应的大小姐，伸伸手就有人把饭喂到嘴边，哪懂什么饥啊饿啊的。在鼠巷里活了三年，日日与人抢食，别说是碗素面了，便是能抢到块干净的饼子，沈凝玉都要夸自己是个人物。


    能从那种地方爬上来，她可不就是个了不得的人物嘛。这么想着，沈凝玉忽然就高兴了，心底泛上来的酸楚被她抛出脑后。


    星参递给沈凝玉一本账簿，“来福什么都招了，和姑娘推断的一样。只不过他不知道金童像里藏着薛兆的账本。”


    沈凝玉有些惊讶，“你是怎么推断出金像在陆夫人那的？”


    昨夜沈凝玉走的急，没来得及告诉星参她觉得金像位置，本想着寻人递个话给他，没想到星参的动作比她想的要快。


    星参老实道：“我没推断，我捉了来福揍了他一顿。”


    沈凝玉顿时哑然，这确实不失为一个简单粗暴的好办法。沈凝玉忽又想到另一件事，问道：“你见到来福时，可觉得有什么异样？”


    来福易容成陆良，骗过了所有人。天下之大奇技绝活五花八门，单只说易容之术，没有哪种技法能比得上观月楼的“描皮锻骨”之术。


    沈凝玉只学了“描皮”，只能将样貌改变成另一个人，但来福却连身形都完全变成了陆良，可师父说“锻骨”之术早已失传，沈凝玉怀疑此人和观月楼有关。


    星参仔细想了想，否认道：“倒没有发现有异常。”


    沈凝玉留了个心眼，准备等回观月楼仔细查一查。星参一手摁在账本上，一手递给沈凝玉纸笔，“沈姑娘，账本我需要带回去给大人，姑娘若想带走，劳烦抄上一份。”


    沈凝玉眯着眼睛笑得像只小狐狸，“可真是不巧，手废了写不了字。”见星参不信，沈凝玉撩起袖子，皓腕之上一道道狰狞的伤疤如百足蜈蚣抱臂而栖。


    沈凝玉将纸笔一推，懒洋洋往后一靠，“星参啊，把你那可怜我的神色收一收，有这时间多抄两页纸都能打消一些你那多疑的主子的顾虑。”


    “谢兰溪不是好糊弄的人，你离开了这么久，他能不起疑？”


    山野间天气变幻莫测，向来是风雨骤临，这几句话的功夫外头就下了场不小的雨。


    星参眉头紧锁，奋笔疾书。


    沈凝玉吃茶听雨，好不快活。


    沈凝玉歪着头，想到师兄总是把缘法挂在嘴边。这星参可不就是突然出现的缘法，她原本困在牢狱中正想寻求脱身之法，星参找到她，对她说了一些话。


    “沈姑娘，你没死真好，可是你不该出现在侯爷面前。当年的事情侯爷对你有愧，对沈家有愧，可是他已经放下了。他有更重要的事情要做，沈姑娘，你不在的时候，侯爷有了此生挚爱。沈姑娘你的出现会搅乱侯爷宁静的生活。”


    “我希望你永远也不要告诉侯爷你还活着z。”


    作为交换嘛，星参不仅要将她带出丹州，还要替她找到薛兆的账本。


    做成这样一笔稳赚不赔的买卖，沈凝玉心情好得很，唇边漾出了极灿烂的笑容。她本就生的好看，这一笑眉眼生动飞扬，如红梅映雪，招魂夺魄。


    山中雨景看久了有些无趣，沈凝玉好奇问道：“这次怎么没见星斗，你们两兄妹不是一向形影不离的吗？”


    沈凝玉原是随口一问，星参这人闷葫芦一个，也就在谢兰溪面前能说个囫囵话。以前每每他两一起出现时，沈凝玉就忍不住拉出星斗来对比，明明是双生子，怎么星斗就那么可爱那么爱说话呢。


    “襄平一战，星斗没了。”


    沈凝玉一怔，眼底的笑意一点点消失，这次轮到她变成哑巴了。她张了张嘴想说点什么，又觉得说什么都不够。


    亲人离世之痛又岂是三言两语能劝慰的。


    好在这一次的沉默并没有维持太久，星参很快将抄完的账本整理好交给沈凝玉，“沈姑娘，希望你信守承诺。”


    沈凝玉莞尔一笑，“自然。”不会守诺。


    星参走后，沈凝玉的眼神瞬间冷了下来。


    当年沈家灭门，谢兰溪首当其冲。这样的血海深仇横他凭什么放下，他又凭什么能过上宁静祥和的日子。


    沈凝玉眸若寒冰，怒气在心头爆发，她捂住胸口，吐了一口乌血。


    身后走出一人，是方才在后厨中捞面的掌柜，不过几步之间他的样貌就发生了翻天覆地的变化，待走到沈凝玉身边时，已经变成了另一个人的模样。


    这人正是沈凝玉的师兄裴宜年，此间客栈也是观月楼的暗桩据点之一。


    沈凝玉眉间戾气还未散尽，“我让九黎在这里接应我，师兄怎么亲自来了？”


    裴宜年道：“我不放心你。”


    沈凝玉字字珠玑，“是师兄不放心我，还是师父怕我背着他见谢兰溪派你来监视我？”


    裴宜年很明显露出不悦之色，“阿玉，你总把我想的那么坏。”


    沈凝玉唇边还挂着血，像一朵颓靡的彼岸花，裴宜年眼中闪过一丝暗色，声音里不自觉多了一丝温柔，“师妹，我们不必每次见面都如此针锋相对。”


    “比如今天，我就是想看看你有没有什么难处。谢兰溪的侍卫孤身一人前来，我想帮你杀了他，你偏不让。”


    沈凝玉拭去唇角血迹，冷笑着翻开账本中夹着的一条纸页丢了过去，“裴宜年，你以为自己藏得很好，其实你早就暴露了。你觉得凭你带的这六只阿猫阿狗就能杀的了他吗？”


    裴宜年展开纸条，脸色顿时一黑，只见上面写着：沈姑娘，看在你的面子上，客栈里那七个人的人头我先不收了。


    沈凝玉无心于他纠缠，“裴宜年，带着你的人滚，我这里不需要你。”


    沈凝玉扭头上楼，婀娜背影消失走拐角之处，许久，裴宜年才动了动嘴角，狠戾之色爬上瞳孔，薄唇吐出几个字：“如此瞧不起我，我便杀了他给你瞧瞧。”


    *


    谢兰溪房中只掌了一盏灯，星参回来的时候，他正坐在一片微光中中，脸上看不出半点表情。


    星参略去了沈凝玉的身份，将金像案一五一十复述给谢兰溪，待说到那名叫做阿花的婢女如何机敏过人在牢狱之中递出消息，又说到薛兆欲将她屈打成招为“陆良”脱罪，谢兰溪一成不变的表情终于有了一丝裂缝。


    谢兰溪的语气是惯常的平缓：“寻一处好坟地，将她葬了吧。”


    星参应了，抬眸间藏不住担忧之色，侯爷虽看着与平常无异，但星参能感觉到，侯爷很不高兴。


    谢兰溪仔细翻看账本，某处落笔寥寥，但却让他眉头一拧，上面写着：建安十年，陆府向花都孙氏米行购新米万石，旧米两万石用于施粥赈灾。可就星参走访民间带回来的消息可知，当年蝗灾饿殍遍野，陆府虽开仓放粮，却不过一月一回，所耗费粮食不过百石。


    谢兰溪握着账本的食指轻轻扣了扣，“将薛兆就地斩杀，替我修书一封告知陛下。”


    星参一一记下，又问道：“可要为侯爷备好车马回京？”


    再有一月便是昶平伯爵府章大姑娘的生辰，谢、章两家既然定下了婚事，谢兰溪于情于理都该在生辰宴上露个面，以示对章大姑娘的看重。


    谢兰溪只顾着翻阅账本，头也不抬：“不急着回京，明日随我去花都。”


    星参有心想提醒谢兰溪，但又觉得侯爷心里跟明镜儿似的，也许心中早就想好了要如何安排行程给章大姑娘过生辰。


    正想着，谢兰溪冷不丁忽然开口：“星参，走近些。”


    星参一瞬间提起了一颗心：“侯爷…”


    谢兰溪合上账本，似笑非笑，“星参，你以为站的远就闻不到你身上的血腥味吗？”


    “杀几个杂鱼烂虾，竟让你受了这样重的伤么。”


    “告诉我，你到底见了谁。”


    “那个人是…她吗？”谢兰溪最终还是没有说出那两个在他梦中徘徊了千百次的字。


    星参僵了一瞬，只觉得自己如溺毙之人般呼吸不畅，星参吊着一颗心，将早就准备好的说辞全盘托出。


    “侯爷，她并非是沈小姐。当年您亲手葬了沈小姐，属下也是在场的，属下正值壮年，脑袋绝不会混沌至此。”


    “属下见她乱了侯爷心神，便想去将她杀了，没想到她背后有股强大势力骤然出手，属下一时没有防备，这才受了伤。”


    谢兰溪声音很冷，“天下相像之人何其多，你见一个便要杀一个么？”


    星参扑通一声跪下，咬牙道：“属下自知犯了大错，还请侯爷责罚。”


    谢兰溪垂眸片刻，道：“我并非对那婢女有意。”


    “日后别再做这样的蠢事了。”


    *


    沈凝玉挑灯翻了一夜账本，第二日顶着一张气行不畅的倦容在早市赁了一辆驴车前往花都，但刚一上车，沈凝玉就后悔昨日没问裴宜年要一匹马。


    不大的车厢内堆满了萝卜白菜，两个妇人并膝而坐挤在一角，见沈凝玉掀帘而入，好心地将白菜挪了个地给她腾出一个可以坐的空位来。


    罢了，统共整个早市也就一辆能赁的车，沈凝玉吸了一口气，入乡随俗地坐下，好在她身量纤纤，倒也不觉得拥挤。


    “周婶子，你家那口子今儿怎么没和你一块去送菜？”坐在离沈凝玉较远，着靛青粗麻衣衫的妇人问道。


    提起这茬，周婶子乐得眉飞色舞，“前些天我在上京当差的哥哥捎了信回来，说他的顶头上峰要为未过门的妻子送一艘雕梁画舫当生辰贺礼，正缺一名细木匠呢。”


    “那位大官人出手及其阔绰，舍了重金只求这画舫能在一月内建成，一天就给这个数呢。”


    周婶子比了个十，靛青麻衣妇人吓了一跳，“十纹钱呐？”


    “十两！”


    周婶子不免有些得意，“待我男人去上几日，就能挣回来十几年嚼用，日后典个铺子做上一桩小买卖，再也不用下地干活种菜咯。”


    靛青麻衣妇人很是羡慕，“不知是哪位大官人，周婶子快说与我听，也叫我开开眼。”


    周婶子有些为难，“这…我倒是不甚清楚，只知道是殿前…殿前…姓谢的大人。”


    殿前都指挥使，谢兰溪。沈凝玉默默念道，心中提着的一口气落了下去，未婚妻生辰宴在即，想来他应当会回京筹备，即便他察觉了薛兆与花都的金银往来，想必也不会舍下生辰宴前往花都。


    此行，应当顺利。沈凝玉勾了勾唇，心情大好。