三日后，国子监的红榜刚张贴出来，便被学子们围得水泄不通。


    林时安攥着衣角躲在人群外，掌心沁出薄汗。


    他虽自幼在家苦读，可面对这些出身名门、饱读诗书的同窗，心底仍是没底。


    “快看！陆行又是榜首！不愧是辅国大将军的次子！”


    “那个林时安也厉害，听说从未进过学堂，竟能考中上等！”


    议论声像涟漪般荡开，林时安猛地抬头，就见自己的名字赫然列在红榜中部。


    正当他眼眶发烫时，肩头突然一沉，回头便撞进陆行含笑的眼眸：


    “早说过你能行。”


    少年玄色劲装袖口沾着墨渍，手中还握着未干的毛笔，显然是刚从考场出来。林时安挠了挠头，憨笑道：


    “还不是多亏你借我典籍，教我答题的法子！改天请你吃蜜饯果子！”


    “不过是互相学习。”


    陆行将一卷《春秋左传》塞进他怀里，


    “晚上来藏书阁，把策论的漏洞补补。”


    说罢，被几个同窗拉着去庆贺，临走前还不忘回头叮嘱：


    “别又偷偷溜去喂池塘的锦鲤！”


    暮色渐浓时，林时安抱着书本踏入藏书阁。烛火摇曳间，陆行早已铺开宣纸，砚台里的墨汁泛着微光。


    “过来。”


    他指了指身侧空位，


    “你这篇论仁政，例子举得太生硬。”


    林时安盘腿坐下，随手抓起案上陆行未写完的诗稿：


    “你这诗也不行啊，平仄都乱了！”


    两人你一言我一语地拌嘴，时不时为某个典故争得面红耳赤，直到窗外传来梆子声。


    正当两人沉浸在课业中时，门外传来马蹄声。将军沈彻的声音穿透长廊：


    “时安！该回家了！”


    林时安慌乱起身，书本散落一地。陆行弯腰帮他拾起，拍了拍他后背：


    “明日带你去书市淘孤本，记得早起。”


    “知道啦！”


    林时安抱着书跑出门，又突然折返，将一袋炒栗子塞到陆行手里，


    “这是我亲手炒的，分你一半！”


    不等对方回应，便踩着暮色跑远。


    陆行望着少年消失的背影，剥开栗子塞进嘴里。


    窗外的月光洒在他未写完的课业上，混合着炒栗子的焦香，在静谧的夜色里酿成纯粹的情谊。


    御书房内，棋盘上黑白子犬牙交错。凌时韫执起白子正要落下，怀中突然窜出一团橘影——小橘猫立在棋盘中央，尾巴兴奋地甩来甩去：


    “甜蜜值突破80了！”


    “什么？”


    祁屿随原本撑着下巴的手猛地坐直，龙袍扫过棋盘边缘：


    “怎么涨这么快”


    小橘猫傲娇地仰起头，


    “人家分析过了，林时安现在有知心好友切磋课业，又有将军体贴关怀，友情爱情双管齐下，幸福感直接爆表！”


    祁屿随唇角不受控地上扬，伸手去够案上的蜜饯：


    “看来很快就能收工了。”


    话音未落，便被凌时韫敲了下手背。


    “早着呢。”


    凌时韫慢条斯理地将歪掉的棋子摆正，桃花眼弯成狡黠的月牙，


    “谁知道后面会不会冒出什么变数？陛下还是先操心操心自己的棋艺吧——再输下去，可要把御膳房的桂花糕都输给我了。”


    “谁说我输了？”


    祁屿随突然抓住他手腕，温热的掌心带着不容抗拒的力道，


    “走，陪朕出宫。听说今日是上元花灯节，正好去看看民间热闹。”


    “我不去。”


    凌时韫挣了两下没挣脱，故意咳了两声，


    “外面人多拥挤，万一冲撞了圣驾，我这柔弱身子可护不住陛下。”


    “少装。”


    祁屿随耳尖泛红，却霸道地将他从软榻上拽起来，


    “朕是皇上，你敢抗旨？”


    花灯如昼的长街上，小贩的吆喝声此起彼伏。凌时韫望着街边琳琅满目的糖画、兔儿灯，眼角的泪痣在灯火下熠熠生辉。


    祁屿随捧着两串糖葫芦跟在身后，见他驻足在一盏莲花灯前，鬼使神差地掏出荷包：


    “老板，这盏灯包起来。”


    “堂堂陛下还会买花灯？”


    凌时韫接过莲花灯，故意凑近他耳畔，


    “莫不是想和我放灯许愿？”


    祁屿随耳尖瞬间通红，猛地将糖葫芦塞进他手里：


    “爱要不要！”


    却又偷偷跟在他身后，看着他将莲花灯放入河心。


    暖黄的灯火随波摇曳，倒映着两人并肩的身影，在夜色里晕染出朦胧的温柔。


    河面上漂浮的花灯渐渐连成星河，凌时韫倚着桥栏，望着自己那盏莲花灯越飘越远，桃花眼染上笑意。


    祁屿随站在他身后半步，攥着早已写好祈愿笺的手微微发紧，纸角被捏出褶皱。


    趁着凌时韫被远处的烟火吸引，祁屿随快步走到放灯处，将折成小方块的祈愿笺塞进一盏素白莲花灯底座。


    烛火亮起的瞬间，他瞥见自己写下的字迹——“愿凌时韫长命百岁，岁岁无忧”，喉结不自觉地滚动。


    指尖残留的墨香混着灯油气息，恍惚间竟想起，他偷偷在凌时韫课桌里塞润喉糖


    “陛下在磨蹭什么？”


    凌时韫突然转身，眼尾泪痣在夜色里妖冶动人，


    “该不会是想写‘祁屿随一统天下’这种俗气的愿望？”


    “要你管！”


    祁屿随慌忙转身，耳尖通红，衣摆扫过石砖发出细微声响。


    他刻意放慢脚步与凌时韫并肩，余光却始终盯着那盏承载心愿的花灯，直到它融入万千灯火，化作星河中最不起眼的一点微光。


    晚风掠过两人相靠的肩头，凌时韫没注意到身侧人紧绷的侧脸，也没看见祁屿随悄悄握紧的拳——有些话藏在灯里，漂向看不见的远方，却比任何情话都滚烫。


    花灯如星坠地，四人的影子在石板路上交叠。


    沈彻率先单膝跪地，甲胄相撞发出清响：


    “臣沈彻，参见陛下。”


    林时安慌慌张张跟着行礼，差点摔倒


    祁屿随抬手虚扶：


    “免礼。今日微服，不必拘礼。”


    他余光瞥见凌时韫憋笑的模样，耳尖发烫，佯装威严道，


    “既遇上了，便聊聊吧。”


    “几日不见，与沈将军感情越发好了？”


    凌时韫晃着手中糖葫芦，故意凑近林时安，眼角泪痣随着笑意轻颤，


    “瞧这形影不离的样子，莫不是打算明日就拜堂？”


    林时安的脸“腾”地红透，绞着衣角支吾：


    “没、没有……只是将军说今日花灯好看，便一同来……”


    “确实该谢过贵人。”


    沈彻突然开口，青铜护腕映着花灯，目光却温和地落在林时安身上，


    “若不是贵人相助，臣与他……”


    “既然如此，”


    凌时韫狡黠地眨眨眼，


    “不如请我们吃顿饭？街角那家酒楼的蟹粉汤包，可是出了名的鲜美。”


    沈彻愣了一瞬，随即抱拳：


    “臣求之不得。只是简陋宴席，恐招待不周……”


    他偷偷瞥向祁屿随，生怕自己唐突。


    “朕准了。”


    祁屿随打断他的客套，袍下摆扫过满地灯影，率先往酒楼方向走去，


    “再磨蹭下去，汤包可要被抢光了。”


    二楼雅间内，热气腾腾的汤包上桌。


    凌时韫咬开金黄的面皮，汤汁溅在指尖，祁屿随几乎是条件反射地递过帕子，又在触到他揶揄的目光时猛地缩回手。


    对面的林时安看得入神，被沈彻夹来的虾仁馄饨烫红了嘴，惹得满堂轻笑。


    窗外花灯依旧，觥筹交错间，无人注意到祁屿随悄悄将凌时韫掉落的帕子叠好，塞进了袖中。