谢安不敢得罪沈依依，那是他最后的希望了。


    前几天要不是依依跪着求沈兰，沈兰是绝不会再把他接回沈府的。


    想着他猛地站起身，踉跄着追出巷子，膝盖的伤口在青石板上滴出了两道血痕。


    “依依！”他嘶哑地嘶吼：“你听我解释！”


    沈依依猛地转身，面纱被风掀起一角，露出溃烂的嘴角：“解释什么？解释你怎么对那贱人余情未了？”


    她一把揪住谢安的前襟，“要不是我跪着求父亲，你现在还在大街上无家可归！”


    谢安被拽得一个趔趄。


    三天前沈兰在他后背上抽断了三根藤条，火烧似的疼，他哆嗦着嘴唇：“我没有对她余情未了，只是、只是……”


    “只是什么？”沈依依指甲掐进他皮肉里。


    “他们毕竟流着我的血……”谢安声音越来越小。


    巷口突然传来孩童的笑声，他下意识回头，正看见岁岁举着红薯喂妹妹吃的模样。


    沈依依猛地甩开他：“流着你的血？现在知道是爹了？当初灌砒霜的时候也没见你心慈手软啊？”


    她突然尖笑起来，“还是说...你后悔了？”


    “不是！”谢安慌忙去抓她的手，“我没有后悔！我对天发誓！”


    “啪！”


    沈依依猛地一记耳光抽过去，把谢安打得偏过了头。


    “别以为我不知道你在想什么！两边都想要对吧！谢安，你配吗？”


    她扯着嗓子学他方才的腔调，“‘他们毕竟是我的儿女’——呕！”


    说完还装模作样地呕了下。


    “扑通”一声，谢安突然跪下来抱住了她的腿，像抓住救命稻草一般不肯放手：“依依！我错了！我生是沈家的人死是沈家的鬼！那贱种爱姓什么姓什么，我不管了！”


    沈依依一脚踹开他，俯身过去，低声说道：“谢安，我曾与你说过，不解决她们母子，我是不会嫁给你的。”


    “还有，”她抚着微微隆起的肚子冷笑：“别忘了，你可是倒插门女婿，这孩子无论男女，生下来都会姓沈，不会跟着你姓谢的。”


    姓沈？谢安如遭雷击。


    沈依依说完，轻蔑地看了他一眼，转身离去。


    天空忽来一阵惊雷，转眼就下起了瓢泼大雨。


    谢安瘫坐在原地，雨水很快打湿了他的衣衫。


    他盯着自己颤抖的双手，忽然发出一声凄厉的嘶吼。


    这声音不像是从喉咙里发出来的，倒像是从五脏六腑中硬生生挤出来的，带着血淋淋的痛楚。


    “啊——！”


    惊雷炸响，惨白的闪电照亮他扭曲的面容，雨水冲刷着他脸上的血迹，却冲不散他眼中癫狂的神色。


    “怎么会这样...怎么会变成这样......”


    他揪着自己的头发，指甲深深掐进头皮，雨水顺着他的下巴滴落，分不清是雨水还是泪水。


    那年，他身无分文，却满心欢喜地迎娶施砚砚。


    后来，他跪在沈兰面前，谄媚地笑着说要入赘沈家。


    他亲手将那碗毒药递到砚砚唇边时，她那双含泪的眼睛...…


    “不！不是我的错！”谢安突然对着天空咆哮：“是你们逼我的！是你们——！”


    又是一道闪电劈过，照亮他狰狞如恶鬼般的脸。他疯狂地捶打着地面，手掌在青石板上磕出血来。


    “我本该是谢家的骄傲...我本该......”


    雨水灌进他的嘴里，呛得他剧烈咳嗽起来，他像条丧家之犬般蜷缩在地上，浑身发抖。


    ......


    一道一连几日都没来，返颜坊门前终于安静了几日，街坊们也不再日日围观下跪的闹剧。


    然而，对面的空铺子却突然挂上了崭新的招牌——“玉颜坊”。


    开业那日，鞭炮声震天响，红绸高挂，几个穿着崭新衣裳的伙计在门前吆喝：“玉颜露！十两银子一盒！比返颜露效果更好！加了珍珠粉、天山雪莲，抹三日就能白嫩如新！”


    围观的大多是街坊邻居，贵妇人很少，并没有返颜坊品香会那日争相抢购的盛景。


    毕竟就算是十两银子一盒，贫民窟的百姓也买不起。


    返颜坊内，刘掌柜急得直搓手：“大小姐，对面这是要抢生意啊！”


    砚砚坐在案前翻看账本，头也不抬：“不急。你去告诉街坊们，别买她家的东西，也别靠近那铺子。”


    刘掌柜点头：“买是肯定不会买的，十两银子大家伙谁都拿不出来，我这就去告诉他们离远些。”说完便匆匆出去了。


    柜台旁，小伍媳妇李秀儿正帮着分装药材，她二十五岁的年纪，面容清秀，但因常年体弱，脸色总是有些苍白。


    她一边包药，一边叹道：“咱们这地界儿，从没开过这么气派的胭脂铺子，还一连两个，大张旗鼓的。”


    砚砚淡淡道：“我和她的赌约还有半个月，她自然不会坐以待毙。”


    李秀儿摇头，忍不住道：“都是施家的铺子，怎么非得分个你我呢？当后娘的抢女儿生意......真是听也没听说过。”


    砚砚抬眸，唇角勾起一抹冷笑：“因为她要的不是生意，是我的命。”


    李秀儿被这话惊得咳嗽起来，捂着胸口喘了两声，砚砚放下账本：“身子还没好利索？”


    “好多了，”李秀儿勉强笑笑：“就是总觉得没力气，喘气也不透亮。”


    砚砚朝青禾使了个眼色，青禾会意，上前给李秀儿把脉，片刻后道：“肺脉虚浮，气血不足，大小姐，看来之前的方子还得调一调。”


    砚砚嗯了一声，思索片刻后道：“在药汤里再加一味人参须吧，虽比不上整参，但温补不燥，正适合她们现在的体质。”


    李秀儿听得连连摆手：“这、这太破费了！咱们非亲非故的，大小姐已经帮了我们这么多……”


    砚砚打断她：“你男人帮我看铺子尽心尽力，你日日来帮忙煎药分装，这些情分，够换几根参须了。”


    李秀儿眼眶一红，低头擦了擦眼角，没再说话。


    她悄悄抬眼看了看正在配药的砚砚，大小姐垂着眼睫的侧脸在晨光里显得格外清冷。


    这世道，像大小姐这样的好人真是不多……她在心里默默想着，手指无意识地摩挲着粗糙的纸包，想起前些日子刘掌柜偷偷告诉她的那些事。


    她们这些人身子骨突然垮得这么快，都是因为施老爷和大夫人在药汤里动了手脚。


    李秀儿当时惊得差点打翻药碗。


    她永远忘不了那个冬天，小伍突然咳血倒下的样子，也忘不了街坊们一个个病倒的惨状，要不是大小姐重新配药，怕是整条巷子的人都要……


    想到这里，她手上力道不自觉地加重，药包被捏得变了形。


    要是那对黑心肝的夫妻敢踏进这条巷子，她李秀儿第一个冲上去撕了他们！街坊们的唾沫星子都能把他们淹死！


    正出神间，忽听门外一阵骚动，李秀儿抬头望去，只见几个街坊大嫂正对着玉颜坊的方向指指点点，脸上的嫌恶之情溢于言表。


    她不由得攥紧了衣角，心里暗暗发誓：等那大夫人露面的时候，定要让她尝尝苦头！


    “秀儿姐？”青禾轻轻碰了碰她的手臂：“这包药要捏碎了。”


    李秀儿这才回过神来，慌忙松开手，她不好意思地笑了笑，心里却更加坚定了念头，大小姐待他们如亲人，他们这些受恩的，也该护着大小姐才是。