十六岁的岑芮颐步履轻盈却不失稳重，藕荷色裙裾在晚风中泛起涟漪，没了二夫人刘司月哪儿哪儿都歪的教导，再加上她自被薛凝菡解除了禁足后，常常与岑芮汐在一起玩耍，又经常与薛凝菡接触，之前的阴鸷也消失了，不失活泼还添了稳重。


    年长一岁的芮汐则端庄持重，月白衫裙衬得她如亭亭新荷。


    "嫂嫂此刻定是在看账册。"芮汐轻声道，抬手将自己鬓角一缕散发别到耳后。她指尖的翡翠戒指在暮色中泛着温润的光——那是及笄礼时大伯母嘉和公主所赐。


    偏厅内，薛凝菡正倚在软榻上对账，见两姊妹联袂而来，含笑搁下毛笔：“来得正好，新沏的碧螺春还温着。”


    她目光掠过岑芮汐发间新换的累丝金凤簪，又落在岑芮颐腕上那对白玉镯上，心下暗叹乔颂宁的大手笔。


    “嫂嫂，乔家表姐是和我们两个用过午饭后离开的。”岑芮颐先开了口。


    薛凝菡放下账本，示意喜宝端上零嘴：“今日乔家姑娘来访，你们觉得如何？”薛凝菡状似随意地问道，指尖轻抚茶盏上缠枝莲纹。


    并要她们两姐妹坐下说话。


    岑芮汐规规矩矩地行了个礼才坐下：“其实与我们共处一处，乔家表姐倒是比跟嫂嫂在一起自在了些，不过说得也都多是些家长里短。倒是……”她犹豫了一下，“乔家表姐似乎过得并不如意。”


    薛凝菡眼中闪过一丝了然，却不动声色地拿起一块蜜饯递给岑芮颐：“哦？何以见得？”


    “我虽从前不认识她，但乔家经商，在京城也算是富户，有下人伺候着，但她手上却有了些还不明显的茧子，”岑芮汐轻声道，“而且她看府上摆设时，眼睛里的羡慕藏都藏不住。她们哪怕是手中再有钱，可用的东西有身份束缚着，并不如咱们这样的来用得好东西多。”


    薛凝菡赞许地点点头：“观察得很仔细。那么，你们从她身上学到了什么？”


    两姐妹对视一眼，岑芮颐先开口：“嫁人不能只看眼前的身份，更不能幻想着日后的风光，还是要多多思量一些。乔家表姐当时定然想得是日后杨公子中举之后的风光，可若是没考上呢？”


    “还有呢？”薛凝菡循循善诱。


    岑芮汐接过话头：“还有，夫家若是根基不深，女子在婆家的日子就难过了。乔家表姐今日来，明面上是探亲祝贺，实则是为夫君求前程。”


    薛凝菡欣慰地笑了：“说得好。你们记住，选夫婿不单是选一个人，更是选一个家族，一种生活。”她顿了顿，“那么，你们心中可有中意的人选了？”


    两姐妹顿时红了脸。岑芮汐绞着帕子小声道：“母亲说近日为我相看不少，有几个公子还不错，需要她再考察考察。”


    “我不要嫁什么高官公子！”岑芮颐突然激动起来，“我要找个像大哥待嫂嫂那样的！”


    薛凝菡被逗笑了，伸手揉了揉岑芮颐的发顶：“傻丫头，这世上像你大哥这样的可不多。”她眼中泛起温柔的光，“不过你们放心，国公府不需要靠联姻来巩固地位。你们只管找个真心待你们好的，家中父母、兄弟姐妹友善和睦的。


    咱们国公府的姑娘是不能受委屈的。”


    三人又说了会体己话，直到天色渐暗，两姐妹才依依不舍地告辞。


    约莫一盏茶后，岑祈珺匆匆赶回。他一进门就将薛凝菡拥入怀中，力道大得让她有些喘不过气。


    “这是怎么了？”薛凝菡轻轻拍着他的背，“皇上召你入宫所为何事？”


    岑祈珺松开她，转头吩咐所有下人退下，又让喜宝、良枫等心腹在外守着。


    薛凝菡见他如此谨慎，心跳不由得加快了几分。


    “凝儿，”岑祈珺拉着她坐下，声音压得极低，“母亲已经从北境启程回京了。”


    薛凝菡一惊：“母亲回京了？不是说还要等明年父亲回京述职一起回来……”


    “情况有变。”岑祈珺眉头紧锁，“母亲身上带着北境最新的军情，皇舅舅担心她路上遭遇不测，命我今夜秘密出京接应。”


    薛凝菡的手不自觉地攥紧了夫君岑祈珺的衣袖：“要去多久？危险吗？”


    说完，薛凝菡就后悔了。


    母亲匆忙回京，他连夜出京，这种状况之下，怎么会不危险呢！


    “路线只有舅舅和我知晓，应该不会有事。”岑祈珺安抚地捏了捏她的手，“我不在时，府里就交给你了。若有急事，可进宫求见皇祖母或皇后娘娘这个舅母。”


    薛凝菡强压下心头不安，起身就要去收拾行李：“我这就去准备，你路上要用的东西……”


    “让下人去就好。”岑祈珺拉住她，“此行轻装简行，带太多反而惹眼。”


    “那怎么行！”薛凝菡难得地坚持，“下人哪有我贴心？既要轻装简行，还要吃饱穿暖的，他们哪里知道要给你准备什么。”


    见她态度坚决，岑祈珺无奈一笑，索性陪着她一起收拾。两人一边整理行装，一边低声说着体己话，仿佛又回到了刚刚成婚时无忧无虑的甜蜜时光。


    夜色渐深，岑祈珺换上一身不起眼的灰布衣裳，带着良羽和自告奋勇的良栩悄然离府。薛凝菡站在廊下，望着丈夫的背影消失在夜色中，久久不愿回屋。


    “少夫人，夜里凉。”冯嬷嬷拿来披风给她披上。


    薛凝菡拢了拢披风，轻声道：“嬷嬷，你说我今日让芮汐她们见乔颂宁，是对是错？”


    冯嬷嬷笑了：“少夫人用心良苦。两位小姐养在闺阁，一个以前目中无人、霸道蛮横，一个唯唯诺诺没有朋友，正该多看看这世间的百态。”


    “我只是想让她们明白，”薛凝菡望着天上的明月，“婚姻不是儿戏。这世间的男子太多，她们得学会分辨，什么样的人才值得托付终身。


    与人交往，什么话能听，什么话不能听，更要知道怎么听。”


    “少夫人说得是。”冯嬷嬷点头，“二夫人不在府里搅和，三夫人如今苦于三老爷的无情，又忙于祈康公子的学业，顾不上这位许多，老太君更是不能管事儿，唯有少夫人您能多多带着两位小姐了。”


    薛凝菡微微一笑：“正是这个理儿。”她转身回屋，“明日还要带她们去参加尚书府的流水宴，得早些歇息了。”


    月光如水，洒在栖梧院的青瓦上。


    薛凝菡躺在床上，却怎么也睡不着。她想着夫君此行的危险，想着两个小姑子的婚事，又想着乔颂宁今日的窘迫……


    好像一时间，所有人都有了改变……


    不知不觉间，东方已现出鱼肚白。