每个人的脸上，都带着一丝疲惫和失望。


    “街坊邻居提供的线索不多，他们对刘家的了解，很表面。”芷云率先说道。


    “我们这边，也没有任何发现。”沈星移叹了口气，灌下一大口凉茶。


    柳如烟听着他们的汇报，神色平静。


    这本就在她的预料之中。


    “不急。”她开口道，“刘萧既然要托孤，必然会选择最稳妥、最信得过的人。这种关系，寻常街坊，自然看不出来。”


    “我们虽然没有直接找到线索，但并非一无所获。”


    她将自己连夜搜集整理的信息，摊在桌上。


    “我去了常州府的几家大书铺，以替家中兄长选书为名，向那些掌柜和伙计打听。”


    “刘萧初到常州，人生地不熟，但他一心向学，准备春闱，必定会与本地的文人圈有所接触。”


    “果然，我打听到，刘萧曾数次前往‘常州塾堂’，与那里的几位老夫子，探讨学问，尤其是水利策论。”


    “这是一条线索。”


    “另外，我还打听到，刘萧除了读书，花费时间最多的，便是研究黑河的水文。”


    “他曾多次与一位在工部挂职，负责修葺河道的赵工，有过深谈。”


    “这是第二条线索。”


    “还有。”柳如烟顿了顿，“他为了给青玉姐姐寻到最好看的伞，几乎跑遍了常州的伞铺。”


    “其中，他去得最勤，停留时间最长的，是一家叫做‘孙家伞铺’的百年老店。”


    “这是第三条线索。”


    三条清晰的线索，被柳如烟条理分明地摆在了众人面前。


    塾堂的夫子、治水的赵工、老字号的伞铺老板。


    这些人，都与刘萧有过深入的接触。


    他们，都有可能，是刘萧的托孤之人。


    沈星移等人的眼中，重新亮起了光芒。


    “我明白了！”沈星移道，“这些人都与刘萧有共同的志趣或深入的交往，远比普通邻里更值得信任！”


    “没错。”柳如烟点头，“接下来，我们就要围绕这三条线索，重点查访。”


    一扬新的、更具针对性的调查，即将展开。


    ……


    城东，一座戒备森严的临时行辕内。


    烛火通明。


    太子王曌，一袭杏黄色常服，正负手立于窗前，望着窗外不休的雨帘。


    他清俊温润的脸上，带着一丝深思。


    蔡校尉，正单膝跪地，向他汇报。


    “殿下，根据我们暗中查探，知府仲偲，确实在常州豢养了一支超过五十人的暗卫，个个都是蜕凡境的修为，直接听命于他。”


    “另外，常州府库，近三年的赈灾水利拨款，亏空巨大，恐怕早已被他与二皇子一党，侵吞殆尽。”


    “但确实找不到真正的账目。“


    王曌静静地听着，脸上不见丝毫波澜。


    这一切，都在他的预料之中。


    “刘萧被杀，根源，就在这‘治水’二字上。”


    王曌的声音，平静无波。


    “刘萧才华横溢，对水利见解独到。他若不死，黑河一旦被治理好，仲偲便再无借口向朝廷索要拨款，他贪墨的那些银两，也迟早会暴露。”


    “杀人，是为了灭口，也是为了保住这条财路。”


    蔡校尉的眼中，闪过一丝怒意。


    “这仲偲，简直胆大包天！为了一己私欲，竟敢屠戮朝廷命官家属，视国法如无物！”


    王曌转过身，示意他起来。


    “本宫奉旨查案，既要查刘萧被害一事，更要查他背后的贪腐大案。”


    “如今，人证物证，我们都还欠缺。仲偲在常州经营多年，早已将所有痕迹都抹得一干二净。”


    “我们想找到证据，就必须找到一个突破口。”


    就在这时，一名青衣幕僚，从门外匆匆步入，躬身行礼。


    “殿下。”


    “讲。”


    “昨夜，我们的人发现，城中似乎有另一拨人，也在暗中行事。”


    幕僚的声音，压得很低。


    “是几名女子，还有一名青年男子，修为不弱，至少有两人，达到了洞明境初期。”


    王曌的眉梢，微微一动。


    “洞明境？”


    在常州这种地方，突然出现几名洞明境的高手，绝非寻常事。


    “他们行事极为谨慎。”幕僚继续说道。


    “我们的人，一直暗中跟着。他们最终，都回到了城西一家客栈的独立院落里。”


    “哦？”王曌的眼中，闪过一丝兴趣。


    “回殿下，经过调查，可能是璇玑楼的人。”


    “璇玑楼？”


    王曌的眸光，瞬间变得深邃起来。


    京城第一风月地，销金窟，更是情报网遍布天下的神秘所在。


    “殿下，璇玑楼的人，为何会出现在常州，还和我们一样，是在暗中调查？”蔡校尉不解地问。


    王曌沉吟片刻，一个被他忽略的细节，瞬间在脑海中串联起来。


    刘萧的心上人，苏青玉。


    他记得，卷宗上提过一笔，苏青玉，是京城璇玑楼的清倌人。


    “原来如此。”


    王曌的嘴角，勾起一抹了然的弧度。


    “看来，我们有‘盟友’了。”


    他看向那名幕僚，吩咐道：“继续盯着他们，但不要打草惊蛇，贸然去找，小心被其他眼睛看到。”


    “另外，派人去查，刘萧在常州结交的所有人，一个都不要放过。”


    “是，殿下！”


    两股力量，一明一暗，都在为了各自的目标，全力运转起来。


    一张无形的大网，正在常州上空，缓缓收紧。


    第二日，雨势稍歇。


    沈星移换上了一身半旧的儒生长衫，怀中揣着几卷书，来到了位于城东的常州塾堂。


    塾堂不大，却古朴清净，朗朗的读书声，从院内传来，给这座阴郁的城，带来了一丝难得的书卷气。


    他自称是来自寒洲的游学学子，听闻常州文风鼎盛，特来拜会。


    塾堂的门房，倒也客气，将他引了进去。


    院中，三三两两的学子，正在廊下讨论着功课。


    沈星移很自然地凑了过去，与他们攀谈起来。


    “几位兄台，在下沈星移，自寒洲而来，有礼了。”


    几名学子见他气度不凡，也纷纷还礼。


    几句寒暄过后，沈星移便状似不经意地提起。


    “在下于寒洲时，曾有幸拜读过一篇去岁秋闱的奇文，见解之深刻，令人拍案叫绝。听闻其作者刘萧公子，便是常州人士，不知在下可有幸，能在此地拜会一番？”