一名学子叹了口气，惋惜道：“这位兄台，你来得太不巧了。”


    “哦？此话怎讲？”沈星移故作不解。


    “唉，”另一名学子摇头道，“刘兄他……前些时日，已经故去了。非但如此，他一家上下，满门……都惨遭不幸。”


    “什么？！”


    沈星移脸上露出恰到好处的震惊与悲痛。


    “竟有此事？！刘公子那般惊才绝艳的人物，怎会……”


    他的表演，天衣无缝。


    学子们见他如此真情流露，也放下了戒心，纷纷为刘萧鸣起不平。


    “谁说不是呢！刘兄之才，我等望尘莫及！尤其是他对水利的研究，塾堂里的几位夫子都说，他若能入仕，必是我大胤之福，百姓之幸！”


    “可恨那歹人，手段如此残忍！天理何在！”


    “刘兄为人谦和，待人真诚，平日里除了与我等探讨学问，便是去黑河边上实地勘察，从未与人结怨，真不知是何人，下此毒手！”


    沈星移一边附和着众人的愤慨，一边敏锐地捕捉着信息。


    正在此时，一位身穿青布长衫，山羊胡子的老夫子，从讲堂内走了出来。


    学子们见到他，纷纷躬身行礼。


    “夫子。”


    老夫子点了点头，目光落在了沈星移这个生面孔上。


    “这位是？”


    沈星移连忙上前，恭敬地行了一礼，将刚才的说辞，又复述了一遍。


    老夫子听完，浑浊的眼中，流露出深深的痛惜。


    “唉，天妒英才，天妒英才啊！”


    他看着沈星移，仿佛是透过他，在看那个已经逝去的得意门生。


    “刘萧那孩子，是老夫生平所见，最具灵气，也最踏实肯干的后辈。他的死，是我常州文坛，不，是我大胤的一大损失！”


    沈星移的眼中，适时地泛起红光。


    “晚生亦是扼腕痛惜。只恨无缘得见，听其教诲。”


    老夫子拍了拍他的肩膀，安慰道：“你也是个有心的。只可惜……”


    他似乎想到了什么，又道：“说起来，前些时日，就连云游至此的了明大师，见了刘萧的策论，都赞不绝口，说他胸有丘壑，心怀万民，有佛陀之相呢。”


    “了明大师？”


    沈星移心中一动，抓住了这个关键的名字。


    “正是。”老夫子点头道，“了明大师乃是得道高僧，平日里极少称赞于人。能得他一句‘佛陀之相’的评语，可见刘萧那孩子，是何等的心性。”


    ……


    与此同时，黑河岸边。


    连日的阴雨，让本就汹涌的河水，愈发浑浊湍急。


    河堤上，几个穿着蓑衣的民夫，正在有气无力地搬运着土石，做着聊胜于无的修补。


    不远处，一个临时搭建的草棚下，一名皮肤黝黑，面容沧桑的中年汉子，正蹲在地上，对着一张简陋的图纸，唉声叹气。


    他，便是赵工。


    柳如烟和凝脂，撑着伞，扮作路过的旅人，缓缓走了过来。


    凝脂的气质清冷脱俗，柳如烟的容貌清丽绝伦，两人站在一起，即便衣着朴素，也如画中走出的仙子，与这泥泞的河堤，格格不入。


    “这位大哥，请问此地可是黑河？”


    柳如烟的声音，温婉动听。


    赵工抬起头，看到是两位戴着面纱的女子，愣了一下，才憨厚地点了点头。


    “是啊，这就是黑河。”


    柳如烟望着那浑浊的河水，故作忧虑地说道：“我们姐妹从京城而来，欲往南去，途经常州。听闻这黑河水患频发，心中实在担忧。看这河堤……似乎并不牢固啊。”


    一句话，正说到了赵工的痛处。


    他猛地一拍大腿，愤愤不平地站了起来。


    “姑娘，你可算说对了！”


    他指着那简陋的河堤，满脸的憋屈与无奈。


    “牢固？这河堤就是个空壳子！朝廷年年拨款，可到了咱们手上，连买土石的钱都不够！上面的大人们，只管伸手要钱，哪里管过咱们这些百姓的死活！”


    他越说越气，胸口剧烈地起伏着。


    “害！咱们这些做苦力的，又能有什么办法呢？”


    他重重地叹了口气，又蹲了下去，语气里充满了无力感。


    “只是可惜了……可惜了刘公子啊。”


    来了！


    柳如烟和凝脂对视一眼，心中都是一凛。


    柳如烟立刻追问：“大哥，您说的刘公子，是哪位？”


    “还能是哪位？”赵工的眼圈，竟有些发红，“就是前阵子，被贬官到咱们这儿的刘大人家的大公子，刘萧！”


    “那孩子，才真是个干实事的人！他不像那些当官的，只坐在屋里动动嘴皮子。”


    “他画的图，比我这画了半辈子的，都精细！他想出的法子，什么‘束水攻沙’、‘以淤固堤’，我仔细一琢磨，真他娘的是神来之笔！”


    赵工激动地站起来，比划着。


    “他说，只要给他半年时间，不，三个月！他就能让这黑河，再也不泛滥！而且花的钱，还不到知府大人报上去的十分之一！”


    “我当时就想，这下好了，咱们常州的百姓，有救了！”


    “我正想着，哪怕是拼着得罪知府大人，也要帮他把这事儿给办成！”


    说到这里，他的声音，戛然而止，脸上满是悲痛与愤怒。


    “可是……可是那么好的一个人，就这么不明不白地……没了！”


    “没了……”


    她似乎能看到，那个意气风发的少年，站在这浑浊的河边，指点江山，胸中燃烧着一团要为民做主的火。


    而这团火，却被一只黑手，残忍地掐灭了。


    “赵大哥，”柳如烟的声音，带上了一丝颤抖，“您说，刘公子的死，会不会……就是因为他想治理这黑河，动了某些人的利益？”


    赵工猛地抬头，死死地盯着柳如烟，眼中闪过一丝惊恐。


    他嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，还是化作了深深的恐惧。


    他连连摆手。


    “姑娘，这话可不敢乱说，不敢乱说啊！”


    他慌乱地收拾起地上的图纸，像是要逃离什么一样。


    “两位姑娘，快走吧，这里不是你们该待的地方。”


    说完，他便头也不回地，向着远处的民夫堆里跑去。