大煜六年，平川。


    与西凉接壤的平川是边塞要城。常年北风烈烈，黄沙漫天，每到秋冬风起的日子，街上的人各个儿都灰头土脸。


    小城小到只有一条主街，主街尽头的巷子里，有座平平无奇的院落，是战功赫赫时成玄将军的府邸。


    外人都道时将军多年来驻守边关，手握重军，生活奢靡之甚，超过了当今圣上。


    实则...


    “时将军，”身着看不清颜色粗布短褐的男子坐在炕上，端起粗陶茶碗啜了一口。


    面前炕桌上点着一盏昏黄的油灯，灯光摇曳，明明灭灭。


    男子冷的双手来回揉搓，瑟缩地着揶揄道：“真是亏得你这大将军的赫赫威名，连炕上的碳都不肯烧足了。”


    他伸头瞧了瞧屋外，小小的两进院落一眼便能看到头，前院主厅议事，后院住着时将军及家眷。因着家里只有夫人和小女儿外加白岑，所以倒也将将够住。“怕是县里的秉笔，院子都要比你大上许多。”


    “家中人少，这也能住得下，地方大了，还要请人打扫，麻烦。”将军笑道，“例碳取了大半带到军营里给将士们取暖用了，他们远离故土，自是要用些好的。还留了些给夫人和荨儿，我们这些糟老头子嘛，随便烧两块就行啦。”


    “你这人，总是将自己放在最后。”男子笑着摇摇头，“可你也不是年轻小伙子了，这些年待在如此恶劣的环境里，日积月累下来，身体受不住啊。”


    将军揉了揉膝盖，确实啊，他心想。连年征战，身上刀伤、剑伤无数，偏平川又地处寒凉，一年里有大半年都风雪相侵，年轻时还好，这年纪大了着实有些吃不消。


    “年轻时候想建功立业、叱咤风云，领兵在外几十年，妻女也跟着居无定所。”将军自嘲地笑了笑，“眼下唯一的愿望，便是解甲归田，与他们养养鸡鸭，种种地，平平顺顺地过完下半生。”


    军师望着面前这位未着战甲却仍旧威风凛凛的将军，想到他们从刚开始共事时大动干戈把彼此气的吹胡子瞪眼，到后来一个眼神便明白的默契，居然就这么互相配合过了半生。


    他太了解这个人了，他刚正不阿，是带兵的好手，可也因此得罪了很多人。


    前些年先皇在时格外信任时将军，但凡弹劾的折子都被驳回，久而久之朝野上下都明白了先皇维护时家的决心，便也再无人触这个霉头。


    现在先皇已逝，新帝登基，尽管太后是时将军的亲妹妹，但皇帝到底不是太后亲生....


    “只怕树欲静而风不止...我听闻，太后现在干政日益严重，时家要架空皇帝的谣言四起，我派过几批人去查，总也查不到源头。”


    “我与我那一母同胞的妹妹素来不睦，我向来看不惯她的行事作风，少时在家便总有争执，这些年她在宫内步步为营，我在塞外兵戈铁马，外人都以为我俩互为依托，实则联系甚微。”


    将军自嘲地摇了摇头，也不知为何，明明同父同母，性格却大相径庭。


    “老爷！”


    房门猛地被推开，来者是时夫人李静玉。


    她闪身入室，这才发现房中还有个人，楞在门口犹豫着要不要退出去整理下发髻衣衫。


    尽管身在边疆不必如京城里高门贵妇般遵循那套繁文缛节，可是待客之道总归还是要有一些。


    “罢了罢了！”


    还是时将军先开了腔，没有人比他更了解他这位大大咧咧的夫人在想什么。


    “军师也不是外人，何必纠结。”


    李静玉白了他一眼，并未接话，拖了个凳子坐到一旁，从袖口里拿出一封信。


    信封上有雕龙暗纹，以朱红色火漆封口，时将军与军师一看便明了，这是太后的密信。


    二人对视一眼，沉默了半晌，一改刚刚轻松的神色。


    最后还是时将军开了腔，“夫人，打开吧。”


    “吾兄：


    长安一别，又是近十年未见，不知兄嫂身体可好？


    荨儿业已及笄，哀家前些年困于后宫琐事，对她关心甚少。现在皇帝已独当一面，哀家亦可放手了。现如今哀家膝下无子，闲时常念幼时与兄长玩乐之情，如今想接荨儿入宫，也感受一下民间的天伦之乐...”


    李静玉未读完，便“啪”地一声将信拍到桌子上。


    提了立在门后的刀便往外走。


    “夫人，夫人！”


    时将军连忙站起拉住了她。


    “外面天寒地冻，你这副打扮出去，怕是要冻坏啦。”


    李静玉一下子甩开了他的手，杏目圆瞪：“你时家太后这信是什么意思，难道你心里不清楚？我当年嫁你便是因为可以随你在边疆安营扎寨，远离朝堂是非，现如今反倒要让我的荨儿去受这个苦？你怕她这个太后身份，我可不怕，大不了我上京跟她同归于尽。”


    “李娘子稍安勿躁，此事怕是有些棘手，”军师急急道，“总要想个完全之策才好，这样糊里糊涂地闯过去，能辨出什么道理。”


    “那你可有什么办法？”李静玉问。


    “自我朝开国至今，列位镇边将军几乎都是只身在外，亦或者带了姬妾在身旁，只有将军得了先帝的信任许携家带口来戍边，可如今先帝已去，新帝根基不稳，如若身边再有奸人挑唆，禁中想要家眷回京说起来也是有理有据的....”


    "别同我讲这些有的没的，"李静玉打断道，“你说的这些我自是知道，如今只是想个法子拒了这封‘家信’。”


    “李娘子啊。”


    军师突然清了清嗓，朝门口挤了挤眼，“鄙人愚见，倒不如，问一下荨儿的意思？”


    众人这才看到不知道什么时候进来的时荨站在门口。


    昏暗的烛光下，站着位身量纤细，脊背挺直，略带些飒爽之气的女子，约莫刚过了及笄之年，肤色白皙，生着一双圆溜溜的杏眼，鼻子小巧高挺，整张脸娇俏不足，冷淡有余。虽不是美人，却另有一番倔强之气。


    她面上带了丝探究的意味，看着房内的三位长辈。显然是听到了整件事情的来龙去脉。


    “让我去吧，阿娘，没关系。”


    时荨声线有些细弱，可语气里透着一股子坚定。


    “荨儿，你不懂，那是吃人的地方，比不得这边疆小城安逸。”李静玉急急道，“阿娘同你阿爹都想好了，等过两年你阿爹辞了这官，我们一家回临平，种地耕田，过逍遥快乐的日子去。”


    “可是，阿娘，你同我讲过的，长安有花团锦簇，雕梁画栋，有美酒佳肴，有灯火通明的酒肆。姑母宫里就连侍女都穿着绸子，香香美美的像仙女一样，我也想...”


    时荨话音未落，被“啪”的一声脆响打断了。


    她捂着脸，不可思议地望着自己的娘亲，两行清泪顺着白皙的脸庞流了下来。


    “你想什么！”


    李静玉怒气中烧，手起掌落，连自己都没反应过来，便打了时荨一巴掌。


    时荨自打记事起便随父驻守在这黄沙漫天的平川，不需似京城高门贵女般守太多规矩，父母也不爱拿京里的规矩掬着她。


    京城闺阁里必备的女红自是无人教的，就连《列女传》、《女诫》这种女童的识字开蒙的书也被娘亲大笔一挥抹掉了。


    于是只有军师闲暇时来教她一些算术，娘亲偶尔教她读《春秋》、《大学》等，后来她自己认得的字多了，便也偷偷翻看书架上的话本。


    相对于与她同等身份的女子，她无疑是自由的。


    她与父母间的关系更像朋友般自在无束，从未受过家法，也未曾见过母亲这般失态，一时半会儿缓不过神来。


    这一巴掌下去，李静玉也愣住了，呆呆地望着自己打了时荨的那只手，半晌无言。


    时将军张了张口，却不知更该劝解谁，屋子里一时间只能听见急促的呼吸声和灯芯燃爆的噼啪声。


    “师父，师娘，我陪她去。”


    随着门“吱嘎”一声被推开，清脆的男声响起，带着些少年特有的爽气。


    众人齐齐望着门口，来者是位和时荨差不多年纪的少年，许是在室外待久了，鼻尖被边塞的冬风吹的有些发红，他身着黑色长袍，腰间用同色的腰带扎着，一头黑发被红绸发呆高高束起，笑意盈盈地望着屋子里的人。


    “白岑，莫要事事都依着她。这事也不必再议了。”


    时将军语调平静，却透着一丝不容置喙的威严。那份压迫感让白岑噤了声。


    “听你娘的，这事我会去回了太后。”他对时荨道。


    说罢，时将军随手拿起狼皮大氅披到身上，伴着呼啸的北风走入了茫茫夜色中。


    军师见状，也不再过多言语，拍了拍白岑的肩膀，随着将军一起回了军营。


    房内顿时冷清了下来，时荨面上还带着泪痕，不言不语地杵在那，李静玉则一脸怒气地坐在火炕上，白岑看看师娘又看看时荨，笑道：“云娘今晚做了吊锅子，咱们配上热黄酒暖暖地吃上一顿，天寒地冻地正好暖暖身子，必能通体舒畅，一应烦事迎刃而解。”


    半晌，无人回应。


    白岑真真体会到了何为“度日如年”，他挠了挠头，又重新挂上了那副嬉皮笑脸的样子，左手挎起时荨，右手扶起时夫人，“快走吧，锅子都要烧干了。”