厉欣怡带来的西方消息，如同在朕心中投下了一块巨石，激起的涟漪久久难平。沙皇的隐忍与改革，教廷可能的干预，都预示着未来的风暴或许更加猛烈。闭关自守，无异于坐以待毙。


    是夜，朕于御书房辗转难眠，索性披衣起身，命内侍唤唐若雪、厉欣怡、陈芝儿三人至御花园水榭相见。有些事，需与她们先行商议。


    月色如水，倾泻在结着薄冰的湖面上，泛着清冷的光。水榭四周悬挂着厚实的锦幔，挡住了寒风，内置暖炉，倒也暖和。三人应召而来，虽已是深夜，却并无倦色，显然也知必有要事。


    朕屏退左右，将厉欣怡所获密报简要说与她们听。


    “……情况便是如此。”朕看着她们骤然凝重的面色，缓缓道，“沙狼并未睡去，只是在磨牙。西夷虎视眈眈，教廷意图不明。我朝经此大战，虽胜，实则外强中干。若不能尽快富国强兵，下次恐无这般侥幸。”


    唐若雪沉吟片刻，率先开口：“陛下所虑极是。然改革非一蹴而就，尤其开海、西学之事，牵一发而动全身。朝中守旧之声必然鼎沸，东南沿海豪强、士林清流，乃至……宗室内部，阻力恐超想象。”


    “若雪姐姐所言甚是。”厉欣怡接口，她眼中却闪烁着跃跃欲试的光芒，“但正因阻力巨大，才更需快刀斩乱麻！国库空虚，边患未绝，此乃现实之困。开海通商，乃最快敛财之法。与其让那些豪强私下与西夷、倭人勾结走私，肥了他们，瘦了朝廷，不如由朝廷掌控，抽取重税，充盈国库！至于西学……”她看向陈芝儿，“芝儿妹妹的新火器如何来的？不就是学了罗刹鬼的玩意儿？彼之长技，为何我不能学？”


    陈芝儿立刻点头如捣蒜：“对啊陛下！西夷的火炮确实厉害，他们的船也又大又稳！要是咱们的水师也有那样的船和炮，还怕什么海禁不开？还有他们的钟表、机械，都精巧得很！格物院好多想法，都是从他们传来的书上看到的呢！就是……就是能弄到的书太少了，还都是零零散散的……”


    朕听着她们的话，心中思路越发清晰。唐若雪稳重，虑及现实阻力；厉欣怡锐利，直指问题核心与利益所在；陈芝儿则提供了最直接的技术需求和支持。


    “阻力必然存在，但不能因噎废食。”朕决然道，“开海之事，厉欣怡，你全力推进。章程要细，要考虑周全，尤其是水师建设、海关管理、与地方豪强的利益分配，都要有明确条款。朕会在你身后支持。”


    “臣妾领旨！”厉欣怡眼中绽放光彩，仿佛已看到白银滚滚而来。


    “西学之事，芝儿，你的格物院便是根基。朕会下旨，令沿海州县留意收集西夷书籍、器物，允许西夷传教士（须无劣迹且精通技艺者）有限入华，聘为格物院顾问，传授算学、格物、火器、造船之术。但有一条，”朕语气转厉，“凡所学者，必要消化吸收，化为我用，而非一味模仿，更不可被其邪说蛊惑！此事，芝儿你需把握分寸。”


    “陛下放心！我一定把他们肚子里的好东西都掏出来，坏水儿都挤干净！”陈芝儿拍着胸脯保证，小脸兴奋得通红。


    “若雪，”朕最后看向最为持重的吏部尚书，“改革之成败，终究在于人。开海、西学，皆需大量新式人才。旧有官吏，恐难胜任。朕欲于国子监增设‘算学’、‘格物’、‘海事’等科，选拔聪颖子弟入学，优者授官。另，派员出海之事，亦需提上日程。此事，由你吏部与礼部、工部协同办理，可能做到？”


    唐若雪微微蹙眉，显然知此事之难，变革科举取士之道，无异于触动天下读书人的根本。但她终究深吸一口气，坚定道：“臣妾……尽力而为。必为陛下遴选、培养可用之才。”


    “好！”朕心中稍安，“此事需循序渐进，不可操之过急。眼下，先以格物院和沿海市舶司为试点，待做出成效，再逐步推广。”


    大事议定，水榭内气氛轻松了些许。炉火噼啪，茶香袅袅。


    朕看着她们三人，月光透过纱幔，柔和地洒在她们身上，各具风姿，却皆是为国为民尽心竭力。心中不由


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    感慨：“此番北疆得以平定，朝政得以平稳，多亏了你们三人同心协力。”


    唐若雪微微垂首：“此乃臣妾本分。”厉欣怡嫣然一笑：“陛下给臣妾机会施展罢了，臣妾可是要抽成的。”陈芝儿则歪着头：“陛下，那下次再有新想法，预算能不能再宽裕点？”


    朕不由失笑，正要开口，眼角余光却瞥见湖边假山阴影处，似乎有极轻微的反光一闪而过！


    有人窥探！


    朕心中警铃大作，面上却不动声色，端起茶盏，笑道：“这是自然。待海贸开通，银子自然少不了你的。”话音未落，朕左手看似无意地在袖中一弹，一枚玉扳指无声无息地激射而出，直取那反光之处！


    噗嗤！一声极轻微的闷响，伴随着一声压抑的痛哼！


    “有刺客！”朕厉声喝道，同时身形一闪，已将离朕最近的唐若雪护在身后！厉欣怡与陈芝儿亦瞬间变色，厉欣怡手腕一翻已多了一柄软剑，陈芝儿则下意识地去摸她随身携带的那些小零碎。


    水榭外侍卫的脚步声瞬间响起，扑向假山！


    然而，假山后只留下一小滩血迹和一枚被玉扳指击碎的铜镜碎片，人影早已消失无踪。


    “陛下恕罪！臣等无能！”侍卫长跪地请罪，脸色惨白。竟让人潜入御花园深处窥探帝踪，这是何等失职！


    朕面色阴沉如水。皇宫大内，竟如同筛子一般！这窥探者，是冲朕而来，还是冲她们三人而来？亦或是……想**方才商议的国之机密？


    “加强戒备，彻查宫内所有人员！尤其是近日出入宫廷者！”朕冷声道，“今夜之事，严禁外传！”


    “是！”


    经此一扰，众人皆无心情再留。朕命侍卫加强护送，让她们各自回宫歇息。


    独自站在水榭中，朕望着那摊血迹和铜镜碎片，目光冰冷。


    开海、西学，尚未开始，便已有人坐不住了吗？


    这深宫之中的暗流，比朕想象的更加汹涌。


    看来，在放眼世界之前，需得先将自家的院子，彻底清扫干净才行。