戈洛文使团带着**的条约离开后，雅克萨的冬天似乎也变得不再那么酷烈。朕并未放松警惕，一边加紧整饬北疆防务，移民实边，操练新军，一边密切关注着俄罗斯国内的动向。


    一个月期限将至时，沙皇的回信终于由快马送至。信中虽措辞僵硬，却终究全盘接受了朕的条件，同意三年内付清赔款，以金矿作抵，并承诺约束哥萨克，严惩战犯（尽管名单打了折扣）。随信送来的，还有第一批二百万两的赔款银票，以及一份象征性的战犯名单（皆是些已死或失踪的替罪羊）。


    朕深知这已是沙皇所能做的最大让步，其国内定然暗流汹涌，无暇东顾。北疆，总算迎来了真正喘息之机。


    隆冬时节，朕留兵部尚书总理北疆军政，携大胜之威，率凯旋之师，班师回朝。


    这一次的回銮，与北伐归来时的心境已是截然不同。沿途百姓箪食壶浆，欢声雷动，“万岁”之声不绝于耳。军队虽经历苦战减员严重，但士气高昂，盔甲鲜明，缴获的俄军旗帜和火器被特意展示，彰显着赫赫武功。


    朕的车驾一路缓行，接受万民朝拜，直至神都。


    京城早已是万人空巷，朱雀大街两侧跪满了黑压压的百姓和文武百官。旌旗招展，钟鼓齐鸣，盛况空前。朕换乘御辇，在震天的欢呼声中，缓缓驶入紫禁城。


    当夜，宫中大摆庆功宴，灯火通明，笙歌鼎沸。


    太极殿内，百官齐聚，觥筹交错，气氛热烈。朕高**，接受着群臣一轮又一轮的敬酒与颂扬。然而，朕的目光却更多落在御阶之下，那三位身着诰命礼服、容光焕发却难掩疲惫的女子身上。


    唐若雪，一袭深紫宫装，沉稳大气，将后宫与朝政事务打理得井井有条，眉宇间更添威严。厉欣怡，绛红金线礼服，明艳不可方物，谈笑间便将庞大的战争后勤与战后经济梳理得明明白白，眼神锐利如昔。陈芝儿，鹅黄绣银衫裙，活泼依旧，却多了几分沉静，正兴奋地与旁座官员比划着新火器的威力，引得众人啧啧称奇。


    没有她们，便没有今日之胜。


    酒过三巡，朕抬手，殿内顿时安静下来。


    “北疆大捷，赖将士用命，百官尽心，万民支持。然，”朕声音清晰，传遍大殿，“亦有三人，于朕于国，功勋卓著，当为首功！”


    所有目光瞬间聚焦于三人身上。


    “唐若雪听封！”唐若雪微微一怔，随即敛衽出列，跪于御前。“卿执掌吏部，整顿朝纲，稳定后方，督运粮草，功在社稷。更于朕离京期间，肃清奸佞，匡扶朝局，朕心甚慰。特加封为‘镇国夫人’，赐丹书铁券，赏双亲王俸，允其参议军政大事！”“臣妾，谢陛下隆恩！”唐若雪声音微颤，重重叩首。殿内响起一片惊叹与祝贺之声。“镇国”二字，份量极重，前所未有！


    “厉欣怡听封！”厉欣怡嫣然一笑，仪态万方地步出。“卿执掌户部，筹措钱粮，保障军需，于国难之际，妙手回春，功在千秋。更构建情报网络，查奸锄恶，于无声处定乾坤。特加封为‘安乐侯’（女子封侯，亦是殊荣），**罔替，总理大夏银钱矿税，赏皇庄十座，明珠十斛！”“臣妾，谢陛下！”厉欣怡眼波流转，笑吟吟谢恩，引得满堂喝彩。女子封侯，旷古烁今！


    “陈芝儿听封！”陈芝儿似乎没想到还有自己，愣了一下，才蹦跳着出来跪下。“卿虽无职司，然心思巧慧，于军械一道，屡建奇功。破邪火箭、雷火铳、凝火胶等物，乃此战克敌制胜之关键，拯大军于危难，挽国运于倒悬。特封为‘灵巧郡主’，赐金牌，可随时入宫见驾，工部将作监特设‘格物院’，由卿执掌，一应研发所需，朝廷全力供给！”“谢陛下！陛下万岁！”陈芝儿高兴得差点跳起来，被封了郡主还能继续搞研究，简直是她梦寐以求的！


    封赏三人，朕又对北伐、卫国之战中立功的将士百官一一**行赏，加官进爵，赐下金银田宅，一时间殿内气氛达到高潮，人人感念皇恩浩荡。


    盛宴直至深夜方散。


    朕微醺，信步来到御花园透气。却见月光下，荷花池畔，三个身影正凭栏而立，低声笑语，正是唐若雪、厉欣怡与陈芝儿。她们褪去了宴席上的正式，显得放松了许多。


    见朕到来，三人欲行礼，被朕摆手制止。


    “今日之封赏，可还满意？”朕笑问。“陛下厚恩，臣妾等惶恐。”唐若雪温声道。厉欣怡则挑眉一笑：“陛下这‘安乐侯’封得妙，日后臣妾捞银子更是名正言顺了。”陈芝儿最是直接：“满意满意！就是格物院的预算，陛下可不能小气了！”


    朕不由大笑，心中暖流涌动。有她们在，这冰冷的皇宫，才多了几分生气。


    “北疆暂安，然国事维艰。”朕收敛笑容，望向空中明月，“俄罗斯狼子野心，绝不会甘休。朝中暗流，恐未尽除。日后，还需倚仗诸位。”


    三女神色也郑重起来。“臣妾等必竭尽全力，


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    辅佐陛下。”唐若雪代表三人答道。


    又闲谈片刻，朕见夜色已深，便让她们回去休息。


    夜露沾湿了龙袍的衣角，朕独自立于太液池边，指尖无意识地拂过微凉的池水。水面被风揉碎，那轮本该圆满的月影便化作满池闪烁的碎银，像极了此刻朕心中的江山——看似璀璨，实则每一片光亮背后都藏着待解的褶皱。


    方才庆功宴上的丝竹与欢呼还在耳畔回响，朝臣们叩首恭贺北伐大捷时的赤诚模样亦清晰如昨，可这份胜利的喜悦，不过在心头暖了片刻，便被更深沉的重量压了下来。朕望着水中晃动的倒影，恍惚间竟分不清，那是朕的容颜，还是这**江山沉甸甸的轮廓。


    一纸和约虽已签订，可墨迹未干的条款里，藏着多少暗礁？漠北的风沙不会因一纸文书便停歇，那些蛰伏的部族若不能彻底安抚，今日的和平或许就是明日的战火。朕必须即刻选派心腹重臣前往边境，既要监督盟约落实，更要筑城练兵、安抚流民，让边疆的土地真正长出“长治久安”的根。


    转身看向宫墙深处，那里连接着千里之外的郡县。连年征战让百姓早已疲惫不堪，农田荒芜、府库空虚，若不能及时推行休养生息之策，减免赋税、鼓励农耕，即便外患已平，内乱也会从根基里冒出来。朕仿佛能看到江南水乡里，农夫望着干裂土地时的愁容，能听到中原村落中，孤儿寡母夜里的叹息——这些，都是朕身为君主必须抚平的伤痛。


    风忽然紧了些，池中的碎月晃得更厉害。朕下意识地握紧了腰间的玉带，指腹触到玉扣上雕刻的龙纹，才惊觉自己竟已出了薄汗。庆功宴上，那些举杯最勤的官员里，会不会就藏着觊觎权位的野心家？北伐期间，军中粮草曾莫名迟滞三日，至今未查到根源；后宫之中，亦有流言暗指某妃嫔家族与前朝旧部往来密切。这些暗处的影子，像附骨之疽，若不尽快揪出，迟早会在朕的江山里掀起风浪。


    池边的垂柳轻轻拂过朕的肩头，仿佛在无声劝慰。朕俯身掬起一捧水，冰凉的触感让思绪清明了几分。水中的月影依旧破碎，可朕知道，只要一步一步踏实地走下去，落实条约、稳固边疆、安抚百姓、清除奸佞，终有一日，这满池碎银会重新聚成一轮圆满的明月，照亮朕的江山，也照亮万民的心。


    路，还很长。


    朕深吸一口清冷的空气，转身走向养心殿。


    案头，还有堆积如山的奏章，等待批阅。