野狐岭的硝烟尚未完全散去，漠南的寒风却已裹挟着胜利的消息，如同野火般烧向草原深处。巴特尔兵败如山倒，仅率数千残部仓皇西遁的消息，比朕的大军更快抵达了各个仍在观望的鞑靼部落。


    王庭的权威，随着二十万大军的覆灭和可汗的逃亡，顷刻间土崩瓦解。


    朕的大军在野狐岭休整了半月。期间，兵员、粮草、军械从后方源源不断补充而来。厉欣怡展现了惊人的调度能力，不仅满足了前线所需，甚至还有余力开始筹划在漠南设立新的屯田点和贸易据点。唐若雪则送来了第一批经过初步整训的补充兵员，以及厚厚的抚恤章程和南方漕运案的最新进展——线索再次指向了京城某位深居简出的老亲王。


    陈芝儿更是派人送来了十几车“惊喜”——改进后的轻型**车、射程更远的“轰天雷”（她改进了投掷臂），甚至还有几套试验性质的、用沥青和铁片加固的“重步兵”甲胄，说是给朕的亲卫试试效果。


    半月之期一到，朕亲率五万经过休整补充的精锐（其中骑兵已补充至一万），携大胜之威，如同一柄出鞘的利剑，直插漠北腹地。兵部尚书则率其余部队扫荡漠南残敌，安抚归附部落。


    漠北之行，出乎意料地顺利。


    沿途所遇部落，大多闻风而降，献上牛羊马匹，以示臣服。即便偶有巴特尔的死忠试图抵抗，在强大的军势和新式军械面前，也如同螳臂当车，瞬间便被碾碎。朕严令军队不得骚扰归顺部落，更不得滥杀无辜，所有缴获皆登记造册，大部分赏赐给有功将士，小部分用于安抚当地百姓。


    朕的目标明确——捣毁巴特尔和俄罗斯经营的王庭，而非毁灭草原。


    大军行进速度极快，不过二十日，便已兵临漠北王庭所在——狼居胥山下的斡难河畔。


    昔日金顶大帐连绵、牛羊如云的繁华王庭，此刻却显得异常萧条。大部分部落早已提前迁徙逃离，只剩下一些老弱病残和巴特尔来不及带走的仆役。象征汗权的金顶大帐孤零零地立在那里，周围散落着丢弃的杂物和来不及带走的财物。


    朕策马缓缓走入王庭，身后是肃杀的军队。空气中弥漫着一种败亡的腐朽气息。


    “搜！仔细的搜！所有文书、信件、地图，一片纸都不能放过！”朕下令。


    士卒们立刻分散开来，涌入各个帐篷搜查。


    朕则径直走向那顶最大的金顶大帐。帐内奢华依旧，地毯、金银器皿、华丽皮**随处可见，却空无一人，只有空气中还残留着巴特尔常用的某种香料气味，混合着灰尘的味道。


    朕在那张铺着白虎皮的汗位上坐下，手指拂过扶手上镶嵌的宝石，触感冰凉。


    “陛下！”一名将领兴奋地捧着一个铁箱进来，“在巴特尔的寝帐暗格里发现的！”


    铁箱被打开，里面不是金银，而是大量的书信、地图和几份羊皮卷条约草案！


    朕拿起一份草案，上面赫然用俄文和蒙古文并列书写着割让土地、开放通商、军事互助等条款，条件之苛刻，简直将鞑靼视为附庸！落款处已有巴特尔的签名和汗印，只等俄罗斯沙皇用印！


    “好一个**求荣的昏君！”朕冷笑，将草案掷于地上。


    又翻阅那些书信，大多是巴特尔与奥列格伯爵的密信往来，其中多次提到京城某些“大人物”提供的“便利”和“情报”，虽多用隐语，但结合此前线索，指向性已极其明确。


    “全部封存，带回京城仔细研究。”朕吩咐道。


    “报——”斥候冲入大帐，“陛下！西北方向三十里，发现小股哥萨克骑兵踪迹！似是前来接应巴特尔残部的，见我军已至，正在仓促撤退！”


    “追！”朕立刻起身，“朕要活的！尤其是军官！”


    一支轻骑精锐立刻如离弦之箭般追出。


    朕走出大帐，望着这片广阔的草原。狼居胥山巍峨耸立，斡难河水静静流淌。这里，曾是多少中原王朝的噩梦之地。


    今日，朕踏足于此，却非为了征服，而是为了终结百年纷争，划定真正的北疆。


    “传令下去，就在此地，召集所有尚未远遁的部落头人。”朕对随行官员道，“告诉他们，朕，大夏天子，欲在此地与草原各部，重定盟约！”


    朕要的不是臣服，而是秩序。一种基于互市、法治、而非刀兵掳掠的秩序。


    三日后，斡难河畔，昔日王庭之地，召开了前所未有的“忽里勒台”大会。数十个大小部落的头人怀着忐忑、敬畏、好奇等复杂心情，**于此。


    朕没有坐在汗位上，而是与众人一样，坐在铺着毡毯的地上。面前摆着从中原带来的茶叶、盐巴、丝绸，以及从俄罗斯人那里缴获的伏特加和望远镜。


    “今日召集诸位，非为炫耀兵威，更非为了奴役。”朕的声音平和，却带着不容置疑的力量，“巴特尔倒行逆施，引狼**


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    ，致使草原生灵涂炭，此乃尔等亲眼所见。”


    头人们沉默着，许多人都露出了深以为然的表情。巴特尔的统治本就不得人心，更何况还引来了更可怕的俄罗斯人。


    “朕欲与草原，订立新约。”朕继续道，“开放互市，公平贸易，朕的商人带来茶盐铁器，换取你们的牛羊马匹。划定草场，禁止私斗，若有**，可由双方官府依新法定夺。朕将在漠南漠北设立都护府，护商路，惩盗匪，亦监督盟约执行。”


    朕开出的条件，远比俄罗斯的掠夺和巴特尔的压榨要优厚得多。头人们交头接耳，议论纷纷，眼中渐渐有了光彩。


    “然，”朕话锋一转，目光变得锐利，“若有谁再敢勾结外敌，侵扰边塞，或阳奉阴违，破坏盟约……巴特尔之下场，便是前车之鉴！朕的兵马**箭，随时可再临草原！”


    恩威并施，胡萝卜加大棒。


    经过一番商讨和权衡，绝大多数头人都表示愿意接受盟约。朕当即令随行文官起草盟约条款，与各部头人逐一用印（或画押）确认。


    与此同时，追击哥萨克骑兵的队伍也回来了，虽未全歼，却成功俘虏了一名受伤的哥萨克百夫长和几名士兵。


    朕连夜审讯。那百夫长起初还十分硬气，但当朕拿出那份割让土地的条约草案，并用生硬的俄语点出几个关键地名和条款时，他彻底震惊了，最终崩溃地吐露了一个重要情报：俄罗斯之所以急于扶持巴特尔，甚至不惜派出哥萨克精锐，是因为他们在更北方的西伯利亚发现了巨大的金矿和一种名为“黑金”（石油）的矿脉，急需打通南下的安全通道，并寻找廉价劳动力！


    又是黑油！朕心中巨震。俄罗斯对其重视程度，远超朕的预料！


    “看好他们，这些都是重要人证。”朕吩咐道。


    处理完漠北事宜，朕并未久留。留下部分军队驻守漠南新建的都护府，并委任了一位归顺的大部落头人暂时代理漠北事务后，朕率领主力，押解着俘虏和缴获，开始班师回朝。


    漠北之行，战略目标已然达成。巴特尔政权覆灭，草原暂安，与俄罗斯的较量暂占上风，更获取了至关重要的情报。


    然而，朕的心却并未轻松。京城的暗流，南方的隐患，俄罗斯的野心，以及那无处不在的“黑油”……未来的路，依旧布满荆棘。


    大军凯旋，旌旗招展。但朕知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。