战场清扫仍在继续，血腥气浓得化不开。朕于中军大帐旁临时辟出一处营帐，用以审讯俘获的重骑兵及那名神秘的狙击手。


    帐内火盆噼啪作响，映照着几张或桀骜或惨白的面孔。


    朕先审的是那些重骑兵。他们虽为俘虏，却依旧挺直脊梁，眼神凶狠，带着一种不同于鞑靼人的、受过严格训练的军人气质。通译在一旁紧张地工作着。


    “尔等何人麾下？可是俄罗斯近卫军？”朕冷声问道。


    一名看似军官的俘虏啐出一口带血的唾沫，用生硬的蒙古语骂道：“休想从我等口中套出话！哥萨克荣耀永存！”


    哥萨克？朕心中记下这个陌生的词汇。看来是俄罗斯的一支特殊部队。


    “哥萨克……”朕重复了一遍，目光更冷，“你们的荣耀，就是穿着别国的铠甲，来别人的土地上送死吗？巴特尔给了你们什么好处？还是你们的女皇陛下，已经穷到需要派你们来当雇佣兵了？”


    那军官脸色一变，似乎被刺痛了某根神经，怒吼道：“住口！我等是奉沙皇陛下之命，前来协助盟友！惩戒你们这些无信的南方人！”


    “沙皇？盟友？”朕捕捉到关键词，“你们俄罗斯的沙皇，何时成了鞑靼可汗的盟友？他许了你们沙皇多少土地？多少金银？还是……整个漠北？”


    军官意识到失言，猛地闭上嘴，扭过头去，不再吭声。


    朕不再逼问，转而审问其他俘虏。这些普通士兵显然不如军官顽固，在厉欣怡手下“暗蜂”的“特殊手段”下，断断续续地吐露了不少情报。


    他们确实来自俄罗斯，是一支名为“顿河哥萨克”的精锐骑兵，受沙皇密令，伪装成雇佣军，由奥列格伯爵协调，潜入漠北助巴特尔夺位。条件是事成之后，鞑靼需割让贝加尔湖以南的大片牧场，并允许俄罗斯商队和传教士自由通行。他们的板甲和骑枪，皆是俄式装备，威力巨大，但耗资不菲，且不善久战。


    朕心中了然。果然如此！俄罗斯的野心，从未止步。


    随后，朕去看那名被俘的狙击手。他伤势极重，胸口中了一箭，气息奄奄，眼神却依旧如同冰原上的饿狼，死死盯着朕。他的装备已被取下：一把结构精巧、威力远超寻常的硬弓，一壶特制的破甲箭，还有一枚雕刻着双头鹰徽章的银质项链。


    “你们不是哥萨克。”朕看着他，“你们是什么人？沙皇的禁军？还是某个贵族的私兵？”


    那狙击手喉咙里发出嗬嗬的响声，竟挤出几个生硬的汉语单词：“……陛下…………不会……放过……你……”


    朕俯下身，声音压得极低，只有他一人能听见：“告诉朕，你们在京城，还和哪些人有联系？除了太后余孽，还有谁？”


    狙击手的瞳孔猛地收缩，露出极度震惊的神色，似乎没想到朕会知道得这么多！他剧烈地咳嗽起来，鲜血从嘴角涌出，眼神逐渐涣散，最终头一歪，断了气。


    他临死前的反应，已然证实了朕的猜测。俄罗斯在京城的渗透，绝不止白莲教和太后党那么简单！还有更深、更隐蔽的黑手！


    朕站起身，面色阴沉如水。京城，看似已被肃清，实则仍暗藏危机。


    “陛下，”兵部尚书入帐禀报，“伤亡已初步清点完毕，我军阵亡两万一千余，重伤八千，轻伤无算。斩敌四万余，俘获万余，溃散者不计其数。巴特尔仅率数千残部西逃。缴获粮草器械、马匹牛羊无数。”


    惨胜。真正的惨胜。十万精锐，经此一役，折损近半。朕的心在滴血。


    “阵亡将士，就地火化，骨灰带回故里。重伤员即刻送往后方大城救治。轻伤员随军休整。”朕的声音带着一丝疲惫，“另外，从俘获的战马中，挑选良驹，优先补充骑兵。”


    “是。”


    “陛下，下一步该如何行


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    动？”兵部尚书请示，“是否追击巴特尔？”


    朕走到帐外，望着西方苍茫的暮色。巴特尔已如丧家之犬，不足为虑。但那支哥萨克骑兵的主力并未完全被歼灭，只是暂时退却，俄罗斯也绝不会甘心失败。


    “派精锐轻骑，持续追击骚扰，不必死战，将其彻底赶出漠南即可。”朕沉吟道，“大军……暂驻野狐岭，休整补充，消化战果。”


    朕需要时间，需要兵员，更需要弄清楚京城那潜在的危机。


    “传旨回京，”朕对随行的中书舍人道，“将野狐岭大捷告知朝廷，令其安稳人心。另，传朕密旨与唐若雪、厉欣怡……”


    朕压低了声音，口述了两份截然不同的旨意。


    给唐若雪的旨意是：朝政维稳，抚恤伤亡，筹备粮草兵员，继续暗中调查漕运案及白莲教余孽，但暂勿轻动，一切待朕回銮。


    给厉欣怡的旨意则是：利用商业网络及江湖势力，不惜一切代价，彻查京城内外所有与俄罗斯有可疑联系的官员、勋贵、商贾，尤其是与沙皇禁军或特殊部队有过接触者！允许其先斩后奏！


    舍人记录完毕，立刻用火漆封好，交由八百里加急信使，星夜驰往京城。


    朕望着信使远去的背影，心中稍安。有她们三人在后方，朕方能安心在前线征战。


    休整了三日，待伤员初步安置后，朕召集众将，宣布了下一步计划。


    “大军休整半月，补充兵员粮草。半月后，兵分两路。一路由兵部尚书率领，扫荡漠南残敌，重建边境秩序。另一路，”朕目光扫过众将，“由朕亲自率领，直捣漠北！朕要去看看，那所谓的俄罗斯，到底给了巴特尔多大的胆子！”


    众将闻言，虽经历苦战，却依旧战意高昂：“愿随陛下，犁庭扫穴！”


    北伐的脚步，并未因野狐岭的惨烈而停止。相反，朕要将战火，烧到敌人的老家去！