《一千零一夜》指的是广为人知的民间故事集，由无数个故事组合而成。


    其中，有一个故事贯穿首尾，将其他故事全部串联在了一起。那个故事是这样的：


    曾经有一个王国，国王因为遭遇了王后的背叛，开始仇恨所有女人。


    他每天要娶一个女子，第二天早晨就杀掉。王国中人心惶惶，民不聊生。


    宰相的女儿山鲁佐德站了出来，主动要求嫁给国王。


    她每晚为国王讲一个故事，每每讲到最精彩的地方就已经天亮，国王为了听到故事的结尾，将她的死期一延再延。


    就这样，山鲁佐德的故事讲了一千零一个晚上，国王被她所感动，最终与她白首偕老。


    而山鲁佐德在这一千零一个晚上所讲述的故事被记录下来，就称为《一千零一夜》。


    在后世，除了许多经典篇目，不少没有明确来源的故事也被人塞进这个合集里，沾了这个名字的光。


    人们相信山鲁佐德的故事多得永远讲不完，一千零一夜包容的故事无穷无尽。


    艾玛说：“是女主角呢。”


    山鲁佐德确实可以算是这个庞大故事群中的主导角色，荷尔贝拉嗯了一声。


    “我也喜欢山鲁佐德，她很会讲故事。我听说，在有些地方，山鲁佐德被奉为‘故事女神’，是很多创作者的崇拜对象。


    “很难说是确有这样的神明，才有了这个故事形象；还是因为这个故事，这个神明的形象才被人们具现——抱歉，最近的看的书里刚好提到这个，有点偏题了。”


    艾玛回过神，“你喜欢山鲁佐德的什么地方？”


    “……她很勇敢。”荷尔贝拉说。


    “嗯。”


    艾玛继续望着她。


    荷尔贝拉感到种被期待接着说些什么的压力，半天才继续道：“您认为，山鲁佐德的结局怎么样？”


    “她实现了她的愿望，救了其他无辜的女性，制止了国王的暴行。是好结局。”


    “一千零一个晚上的故事……真的能改变国王的心意吗？”


    艾玛想了想：“如果要较真，确实有很多不合理的地方。


    “比如王国的政治体制，国王的统治力为何这么绝对，如此暴政下怎么维持国家公共体系正常运转，民众在恐慌中逃往他国造成大量人员流失以至于经济秩序崩溃，还有内部分裂、叛乱、起义、外交、战争危机等等一系列可能存在的问题。”


    “确实……”


    “只能说，故事是在一个理想化的环境里发生的，甚至是先确定了这个结局，才去圆前面的故事。


    “以前，我的语文老师跟我讨论故事结构的时候，有分析过这样的角度。”


    艾玛点点头，“民间故事里，大家都更偏爱皆大欢喜的好结局。好人要幸福，恶人要受罚。无论开头的设置和剧情的展开怎么样，故事都要回到这个主旨来。


    “不论过程如何牵强和不合理，只要结果好，就是令人满意的。即使编故事的人也未必相信自己给故事设置的解答。


    “我也想过这样的问题，像是——


    “山鲁佐德真的爱国王吗？”


    荷尔贝拉一震，动了动嘴唇，没有发出声音。


    艾玛仍然在思考：“有人诗意地说，山鲁佐德以自己的智慧与才能为武器，和国王的权力搏斗。但这本质是不公平的斗争，山鲁佐德的筹码只有用故事博得的国王的好奇心，虚无缥缈的东西。


    “那一千零一天里，国王但凡转变主意，山鲁佐德就会死去，用性命来赌自己改变对方的可能？


    “唔，我是觉得，将自己的性命寄托在别人的一念之间，是非常危险且不值得的事情。如果不是故事的结局已经注定，国王真的会醒悟吗？


    “她嫁给国王并不出于爱情，和国王周旋也不过为了救人和自救，没有选择的选择。


    “在稍有不慎就会死去的环境里，必须足够聪明和好运才能存活的压力下，爱情会自那之中产生吗？


    “我总觉得这对山鲁佐德来说，大概不是个好结局。


    “如果国王真的醒悟……理当为被他杀死的无辜女人谢罪，更应该让山鲁佐德自由。”


    艾玛想到这里，摇摇头：“山鲁佐德的故事说法很多，但在我的母国，普遍是这个版本。


    “也有人说山鲁佐德是故事女神化身，为了救人而降临人间，或者她对国王早有恋慕之情……我还是觉得这样的解释太看低她了。


    “正因为是会轻易死去的人类，她所负担的风险，她的勇敢、善意和智慧才令人敬畏。”


    荷尔贝拉犹豫了一会儿，说：“您不喜欢这个故事吗？”


    艾玛有点惊讶：“不，我很喜欢。”


    “呃，抱歉，我看您说了这么多不满意的地方……”


    “因为在意，才会在有地方想不明白的时候分析很久——纸面上的故事，戏剧和角色，分析无关的他人容易太多了——虽然答案未必标准，但起码容易在逻辑上说服自己。反而自己的事总是想不明白。”


    艾玛顿一顿，道，“我觉得《一千零一夜》是个很浪漫的故事。在浪漫故事里追求现实，确实太辛苦了。嗯，打住，不想了。”


    房间里又陷入了安静。


    荷尔贝拉垂着眼睛，想了一会儿艾玛刚才的话，抬起眼时又被艾玛直直的目光盯了一激灵。


    艾玛感觉到她还是很紧张，收敛了一些：“抱歉，让你有压力了。”


    “不、没有……”荷尔贝拉迅速否认，舔了舔嘴唇，干瘪地问，“我这样，是不是很扫兴？”


    似曾相识的问法。


    艾玛记得自己很早的时候，偶尔也会这么问别人。


    “倒是没有。”艾玛说。


    “我、不太擅长……就是，发表自己的想法。虽然，翻译和转述都还可以，工作、社交都能完成，但是，一到要自己思考，再表达点什么的时候，就……很困难。”荷尔贝拉艰难地说。


    “听起来，你好像不太了解自己的想法。”艾玛说，“这点我倒是一样。”


    “您明明很有想法，能思考那么多……”


    “提出和主流解读、正确答案不一样的观点，只是就事论事的质疑。我可以借助它们梳理我对他人和事物的看法，但


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    只是逻辑角度，置身事外的。


    “真正在感情方面的事，关乎自己，我一直想不明白。”


    “能让您困扰那么久？”


    “我有一个喜欢的人。”


    荷尔贝拉感觉呼吸停了片刻，看到艾玛困惑地摸了摸自己的胸口：“我想是‘喜欢’，特殊的，因为跟我对其他人的‘好感’不一样……


    “但是，我自己也不明白为什么，为什么会有这种感情，它代表什么意义，如何与它相处……你不需要这么紧张吧？”


    荷尔贝拉轻声问：“是那位……和您一起的，红色头发的先生吗？”


    “嗯，很明显？”


    荷尔贝拉迅速果断而肯定道：“我不会说出去的。”


    艾玛愣了一下：“说出去也没关系，我没有想要保密。”


    “啊，是、是吗……可是……”


    “西里斯也不会在乎。我不知道，他在乎的话是不是更好。”艾玛的语气很平淡，像说的事和自己无关，“我喜欢的人大概不喜欢我，从理性角度看，放弃比较好，‘聪明点’，也相对不容易毁坏关系。


    “如果追求对等的、有回报的感情，应该选择一个更具可能性的对象。明明知道这么简单的道理，但感情就像是身体本能一样的东西。


    “无法和理性对话，无法分析，无法解构。我始终做不到。”


    荷尔贝拉张了张口，目光落在地面上，低声说：“可是，喜欢什么人就是这样的。”


    艾玛歪过头，道：“你有喜欢的人？”


    荷尔贝拉沉默了，唇瓣抿成一线。


    “好吧，我不问了。你别紧张。”


    艾玛用魔法隔空浮过荷尔贝拉的杯子，给她添了茶：“很少有人这样跟我谈论故事。我的朋友里喜欢看书的人不多，或者对故事的看法和角度跟我很不一样。


    “西里斯看书太快，比起享受故事，他更像在书里寻找有用的部分，现在更加不太和我聊这些……你能耐心听我说这么多，我很高兴。而且，你抓到的重点都很有意思。”


    “您过奖……”荷尔贝拉忙接过艾玛再次递来的茶，低头掩盖表情。


    “下次，有机会的话，我还想听听你对更多故事的想法——如果实在为难就算了，不要太勉强。”


    荷尔贝拉看着杯里摇晃的水纹，说：“……我也很高兴。”


    艾玛眨眨眼睛。


    “承蒙您的好意……我，嗯……阿瓦托芬，这里，大家都很好。


    “但是很多时候，我会想起以前的事情，我总觉得我不值得这些好意……您很温柔，殿下。”


    荷尔贝拉抬起头，视线仍然有点偏移，落在艾玛附近，又没有真正看着她。


    她的肤色偏白，紧张的时候苍白得更吓人，现在这样微微发热时的绯色也更显眼，从耳根渗透到了面颊上。


    “我想……下次，明天，我想带几本我喜欢的书来……如果您有兴趣的话。”


    她说得仍然有点艰难，“我不擅长说，但可以提前写一点感想。在纸面上梳理思路，或许好一些。”


    “我很期待。”艾玛微笑起来。