在第一层的最外间简单浏览了一遍之后，他们走到第二层的门前，同样有职员看守登记。


    利利提亚从腰间取下一把钥匙，钥匙柄上镶着一块半透的深蓝魔法石。


    他将钥匙对准锁孔，石块上有一瞬的闪光，便听见门上咔嗒一声。


    利利提亚替她推开了门，但出于对那道看着沉重的厚门材质的好奇，艾玛仍然把手按到了门上。摸起来是石头的触感，推着出乎意料的轻。


    第二层的房间比外层更安静，工作日的下午不是人流多的时候，这时有空来这里的祭司显然没几位。


    不同于第一层挂满吊灯壁灯、明亮的偏黄灯光，第二层一下子昏暗很多，书架最高一层上均匀地缀着几盏幽暗的小灯，控制明暗度的线绳垂下来，像低下头的花里伸出的长长的蕊。


    二层进门后的门口也有职员管理，向来访的祭司提供暂时出借的魔法灯具。


    利利提亚用手链上会漂浮发光的魔法石达到了同样的效果，将它摘下之后，那魔法石仍然会跟着手链的主人移动，炽白色的光线柔和，足够明亮。


    走道间的灯更亮些，大约为了降低方向感不佳的祭司的认路难度。


    利利提亚方向感很好，娴熟地向艾玛介绍了书籍种类的分区。


    艾玛从书架中抽出一本，藏书室第二层的书籍保存模式明显不同了。


    直接裸露在外的书变少，更多书本都装在一层透明盒子般的包裹中，是魔法的效果。


    透明盒子分了两层，打开其中一层，能拿出一本薄薄的册子，显然是当代的装订。


    册子里概括记述了盒子另一层中藏本的具体内容，划了些内容要点，作者来历，书籍的出产国和材质介绍，好一本详细体贴的说明书。也有些说明书轻薄，不那么详细，看来对应典籍的研究价值和受欢迎程度不同。


    除了纸本，这里开始出现更多石纹纸出现前时代的文字载体。


    有动物的皮、各式织物、树皮木轮和叶子等为载体材料的本册或单页，字体繁多，源自不同的语言，附带的说明册同时是它们的译本，也有的仍待破译。


    还有的文字凿刻在岩石兽骨上，只有简单的句子或词语。


    文礼司把这样的藏品装进展柜，摆在藏书室的各个角落，直接在展柜上注明了译文。


    艾玛看到被摆放在展柜中的一块兽骨，原本白色的表面因时间流逝而发黄，被刀削切过的平面上刻着几道深而锐的划痕。


    看不懂的文字像在尖叫，又在不知多少年后投下的魔法灯光与寂静的展柜之中，无声无息地归于沉默。


    展柜上的铭牌给出了那个词语的译文：“死亡”。


    “您好像在找什么书？”


    利利提亚从艾玛的行动里判断出她别有目的，但第一层时艾玛走走停停，翻阅的书又多又杂，他没能看出什么门道，“如果知道明确的方向，我或许能为您提供参考。”


    艾玛不觉得需要隐瞒自己的目的，利利提亚或许确实能为她提供帮助：“我想要提升自己的魔法。”


    利利提亚挑眉，感到轻微诧异：“女巫是神明的使者，天选的魔法师，您在魔法上的天赋和觉知，凡人绝对无法与之相比。您应该更清楚，魔法很难被有意识地进行人为提升，需要依靠机缘和感觉。”


    “我知道。”艾玛说，“我对魔法的掌握能力确实在逐日增长，但是太缓慢了，距离我想要达到的标准来说，慢得几乎停滞。如果按照现在的速度，我甚至不能确保，它是否有一天会达到我需要的强度。我不能只是等待。”


    “‘停滞’吗……”利利提亚顿了顿，“我也曾经有过这样的阶段。魔法依靠于人的‘想象力’‘认知’‘信念’等等精神上的抽象要素，如果魔法师产生了‘停滞不前’的感觉，那么更大的可能，是您在心理上有什么障碍困扰。”


    “你的意思是，看点心理和哲学方面的书或许有帮助？”艾玛认真地思考了一下。


    “或许有吧。”利利提亚说，“但您显然知道困扰自己的是什么。没有什么比直接解决那个问题更有效了。”


    “我知道。但我正因为自己的魔法没有强到足够解决那个问题而困扰。”


    “连您都要为之困扰的魔法问题，那还真是巨大。”利利提亚问，“这是您来到神殿的目的？”


    “是的。”艾玛没有避讳。


    利利提亚沉思了一会儿，对艾玛抬起眼睛，看着她的表情：“您有没有听说过‘艾佩庇里亚’？”


    艾玛稍微想了一下：“我听过这个名字，一个传说中的国家，很著名。那里诞生了很多独特的魔法、书籍、艺术品，诸多后来者都受到了它们的影响。市面上流传着很多据说来自那个国家的‘宝物’，但真假参半，仿制品众多，难以分辨。”


    “是的，艾佩庇里亚曾辉煌一时。那个时期的历史记载里，无数的能人异士向她的首都推罗汇聚，整片大陆上的人都仰慕她的荣光。


    “有诗人夸耀她的美名，‘天之国，地之殿’‘黄金之都’‘奇迹之地’。这样的赞誉，数不胜数。


    “这样一个穷极一切荣耀的王国——是一夜之间覆灭的。”


    艾玛动了动眉毛。


    “没有人知道怎么回事，艾佩庇里亚的覆灭至今仍是一个谜。


    “不夸张地说，她的灭亡导致了大陆上经济、制造、魔法技术等各个方面的倒退。艾佩庇里亚的奇迹凌驾于整片大地之上，没有任何国家能够复现。


    “统治那个国家到最后的，是一位神秘的女王。最后已经没有人说得出她的出身来历，从艾佩庇里亚遗留的史书和民间故事里，对她的描述众说纷纭：


    “有人说她是一位仁慈的女王，有人说她是暴君；有人说她多情浪漫，有人说她专一且忠贞不渝；有人说她温柔和善，美丽胜过妖精，也有人说她性情残忍，因为形容可怖而闭门不出。


    “后世史书上对她的形容多是自相矛盾，但只有一点，没有任何疑义。


    “——那位神秘的女王，是一位强大得举世无双的魔法师。她铸就了艾佩庇里亚几十年的辉煌和稳固，没有人不为之震慑。”


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    利利提亚停下来：“这形容让您想到了什么吗？”


    艾玛问：“那位女王是女巫吗？”


    “果然，都会这么想。”利利提亚遗憾道，“知道女巫存在的人都有这样的疑问。”


    “根据历史记载，那位女王陛下执政时期，日神神殿有女巫在位，而月神神殿否认了与那位女王的联系。牧神女巫来去无踪，海神的领域，我们更是全然不知，无法考证。所以，那位女王的身份也和艾佩庇里亚的覆灭一样，都是没有人解得开的谜。”


    “但仍然有些事是可以确认的：强大到那种程度的魔法师，必然与神明有所联系。


    “日神神殿和月神神殿都对艾佩庇里亚的遗留有过干涉，回收了一些记载有‘重要信息’的文字和物件，所以艾佩庇里亚流落在外的历史资料都残缺不全。


    “我从小看过很多艾佩庇里亚的故事，成为祭司之后，也翻阅过这里收藏的有关资料。我曾以为这些资料就是答案，直到看完它们才知道，神殿也没有完整的真相。但神殿所隐藏的‘真相’里，全部指向一件事——


    “‘艾佩庇里亚的灭亡，绝对与那位女王有关’。”


    “‘未解之谜’啊。”艾玛说。


    “很有挑战吧，我以为您会有点兴趣呢。”利利提亚笑。


    “听起来是个令人好奇的故事，但那么多人没能解开的谜题，我也没有头绪。”


    “谜题不是重点，对您或许有更高价值的，是‘那位女王’的事。”利利提亚说，“即使没有充足的证据，神殿也依然倾向于认为她是一位女巫。”


    “根据您的描述，我想，您所追求的‘强大’，恐怕得是那种程度。实际存在过的魔法师之中，那位女王陛下是我所知道的、最强大的一位。她的故事或许能为您带来启发。”


    利利提亚向艾玛指了指方位，比划了一个区域：“那片都是艾佩庇里亚的相关资料，从当时的民俗小说到宫廷记录都有。如果您想对艾佩庇里亚多点不同的理解，比如了解现代对这个国家的看法和猜想，第一层的外间也有相关的作品，种类很多，是散落分布的，得花点精力去找。


    “要是您有意向，之后可以试试。相关的书籍里有大量矛盾的说法，因为先入为主而偏信其中一种会不够客观，我就不作推荐了。”


    “好。”艾玛点头，“谢谢，我会试试看的。”


    他们走到了第二层藏书室的深处，最内间的门在不远的位置。


    在第三层门前最后的几排书架中，一点明亮的灯光引起了他们的注意。


    书柜边上架着一把撑开的人字形长梯，与一般用于帮助人取书的梯子不同，经过改造，长梯顶端安了把椅子，扶手的位置改装成了一张横向的桌板。


    一位老妇人正坐在椅子上看书，书柜顶端的小灯向她垂着头。


    注意到有人经过，老妇人从书上抬起目光，灯盏的反光滑过她的单片镜，露出背后冷淡而锐利的眼。


    利利提亚向书架内走了两步，朝她行了一礼：“下午好，图伦女士。”