艾玛最终离开费城是1389年的秋天，花了一年半才将所有事安排妥当。


    她挑时间提前告诉了雪莉和莫妮卡离开的决定。


    有那么一阵子，艾玛想过要编个借口，或者直接把编来敷衍其他人的故事交给她们。


    以艾玛对她们的了解，她知道，莫妮卡大概不会理解她的决定，即使不会表现出什么；而雪莉恐怕很难接受她离开的原因。


    这颗星球有那么大，即使去不了海洋，也有无比广阔的陆地。艾玛还从未离开过自己出生的国家，这里对她来说很大了，但跟她未曾见过的世界相比，或许也不过沙漠里的一粒沙。


    艾玛不知道她离开费城之后，是否还有一天会回这里拜访旧友。但起码她现在没有这样的计划。未来充满意外和不确定性。艾玛还是决定要做到现在能做的最好。


    所以艾玛仍然向她们说了实话，最诚恳也最真实的理由。


    雪莉一开始很茫然，在确定艾玛没有开玩笑，理解了她话里“离开”的决绝性之后，困惑难过又慌乱。


    她绞尽脑汁、用尽自己的逻辑性想了一堆问题。你要是要离开，这个怎么办？那个怎么办？


    艾玛也一个个回答她，这个会这么安排，那个还在想办法解决，西里斯会处理好的。


    雪莉问着问着哭了起来，抱住艾玛开始说要跟她一起走。


    艾玛说，可你还有家人在这里呀。你跟我不一样，你很喜欢这里的生活。


    雪莉反问她，那你不喜欢这里吗？是因为不喜欢所以要走吗？你觉得这儿哪里不好，我们想办法解决，不要走好不好？


    艾玛说：“可只有离开这里，我才有可能找到我想要的东西啊。”


    雪莉说：“你要找什么？离开了就一定找得到吗？要找多久？找到了会回来吗？”


    “我不知道。我不确定。”艾玛说，“但我知道我得去找。”


    既理解不了，也说不动，雪莉说到后来生了气，骂艾玛奇怪又任性，哭着从艾玛房间跑开了。


    站在一边听了半天的莫妮卡这时候才说话：“你……已经决定了吗？”


    艾玛点头：“嗯。”


    莫妮卡有点不好意思地挠了挠脸：“啊，抱歉，你刚刚已经跟雪莉解释那么多了，我大概已经知道……呃，我不太知道怎么说……但是，艾玛你很聪明，很成熟，比我们想得都更多。你既然决定了，一定是已经有了充分的考虑。我再问太多，就有点招人嫌了。那就，祝你一路顺风……啊，是不是说得太早了？”


    艾玛的语气仍然平常：“雪莉的问题是她的困惑。你有什么想问的吗，莫妮卡？我会回答的。”


    莫妮卡看着她，愣了一会儿，眼眶忽然红了。


    她急忙低下头，揉了揉眼睛：“对不起……刚刚看雪莉哭，突然也有点想哭了……”


    “嗯，对不起。”艾玛说，“我很抱歉不能和你们继续在一起。”


    眼泪滴到了地面，地毯上一点一点显出一片深色的斑点。


    莫妮卡压着声音，哭腔有点盖不住了：“那个……我可以，抱一抱你吗？但是，不好意思，眼泪一下子停不住，会弄脏你的衣服……”


    “没关系。”


    艾玛向她伸出手，莫妮卡低着头靠进她怀里，哭起来。


    雪莉是有几天不想理艾玛的，但她的工作就是照顾艾玛的日常起居，不得不跟她天天打照面。


    她狠下心肠公事公办不跟艾玛有多余的交流，但艾玛跟她说话时声音比平常低一些，感觉有些抱歉，雪莉一听她这么说话就心软了，在创造了和艾玛冷战的历史纪录两天之后就迅速破功，又大哭了一场，和艾玛说了很久的话，后面几天比从前粘她粘得还紧。


    她们最终都接受了艾玛会离开的事实。直到艾玛离开前，艾玛想到，雪莉和莫妮卡仍然未必真的理解了她的决定，或许有些人一生都无法理解这样的想法。


    但作为朋友，艾玛总是期望她们将来会有能够理解的一天。


    艾玛和西里斯离开的时候搭载了经过费城的商队。跟随商队穿越沙漠、停靠城市，是最普遍也相对可靠的旅行手段。西里斯提前跟领队谈好了条件。


    作为外来人的领队不太了解费拉约尔斯的情况，不是所有商队都会拜见领主，何况此时掌事的已经是嘉兰了。


    没有人知道曾经的领主悄悄离开的时间，只留下茶余饭后里众说纷纭的故事。


    离开的时候知情人都来送了行。


    艾玛跟嘉兰、莫妮卡，甚至凯和迪尔都拥抱了一下，雪莉是最后一个抱的，为了多抱一会儿时间。她明明做了很久准备，这时候还是哭了。


    较为感性的凯也红了眼眶，深情地看向西里斯，准备也进行一个拥抱，被西里斯按着额头推开了：“离我远点。”


    “抱一下嘛师父！”凯很伤心，“以后可能就见不到了啊！”


    “见不到挺好的。”西里斯冷酷地说，“还有出去别说你是我教的。”


    凯失落地盯着他，泪眼汪汪。


    西里斯最终又补充了一句：“别死了。”


    凯是给点阳光就灿烂的典型，一听这话眼睛又亮了：“我就知道您还是关心我的！不用不好意思嘛，告别的时候就算掉眼泪也不会有人笑话的……”


    “谁跟你不好意思。”西里斯说，“你也别哭，怪烦的。”


    迪尔把凯从西里斯面前拎开了，向西里斯表示抱歉。


    他跟西里斯互相点了点头致意，只是说了“一路顺风”，没有太多的感情表示。


    迪尔从知道他们要离开的事开始就始终表现得比较平静，只是去了解了一些长途旅行相关的知识。


    发现他在看这类书的凯惊呼“不会吧你对我师父还是艾玛大人用情至深至此要跟他们一起走吗”，当场被迪尔面无表情地按到桌上探讨了一番人生。


    迪尔擅长手工，了解那些知识是为了准备相应的用具，希望送给他们能起到一些帮助。


    他不擅长表达，不如说太过擅长毫无自知地惹恼别人，因此，除了嘉兰和凯，迪尔在自己有好感的人面前都会倾向于少说话。


    虽然西里斯本来就准备了需要的东西，但并不拒绝迪尔的好意。


    他还编了一个篮子，正值秋天，装了好些新鲜的水果，有点沉，因此交给了西里斯。


    迪尔送了艾玛几张干花做的书签。长途旅行不方便带重物，但艾玛还是带上了几本自己特别喜欢的书，也很喜欢迪尔这份礼物。


    嘉兰跟艾玛仍然说了一些工作上的话，让艾玛放心，末了又关心他们的行李是否周全，叮嘱艾玛路上小心，沙漠地带昼夜气温变化大，注意保暖，注意身体。


    艾玛笑道：“这大概就是被姐姐关心的感觉吧。”


    “你第一次出远门，当然让人不放心。”她斜了西里斯一眼，笑，“某些人可不能失职啊。”


    “用不着你担心。”西里斯见嘉兰看了过来，道，“还有什么要说的话就说吧。”


    嘉兰望着他，锐利的眼睛在日光下生辉熠熠，嘴角带笑：“你之前说，你只是我生命里的过客。‘过客’这词分量太轻了，最少，你是我的朋友，我敬佩的前辈，我喜欢的人。”


    西里斯纠正：“喜欢‘过’。”


    “我的感情，是不是过去式我说了算，谁说我已经不喜欢你了？”


    西里斯无话了片刻：“好吧，那你开心就行。”


    嘉兰大笑起来，向他们挥挥手，阵风掀起城市边缘的沙尘。


    “一路顺风！”


    车队开始活动，逐渐远离城市，边界上挥手的人影越来越小，直到最后看不见了。车轮碾在沙地上，仍然发出嘈杂的碌碌声。


    艾玛看着天际线上的人影，直到消失，支在膝盖上想了好一会儿，突然回过头：“西里斯。”


    “嗯？”一旁的西里斯投过目光，看到艾玛闪闪发亮的眼神，这让他有不好的预感。


    “我现在不是领主、贵族，也把之前的身份都抛下了。新的地方不会有人认识我们。那，”艾玛期待地问，“你是不是可以用别的方式称呼我了？”


    西里斯停顿片刻，发音清晰：“主人。”


    “诶……”艾玛有点失落，“我没有当你是奴隶，你也不是真正的恶魔，我们可以用更平等的方式交流。你可以不对我用敬语吗？”


    “我向您解释过，我们看起来不像有血缘关系。在外旅行有许多风险，我认为仍然和您保持主仆关系有利于提高安全性。即使我不是恶魔，但契约货真价实。”


    艾玛抬眼看他：“但是，我希望我喜欢的人能直接叫我的名字。”


    西里斯沉默了。


    “我不会太让你困扰的，喜欢你是我的事，你不必非得回馈我什么。”艾玛说，“就像嘉兰那样。”


    西里斯说：“您和她并不相同。”


    艾玛眨了眨眼睛。


    他移开视线，缓慢地呼出一口气：“……我很抱歉，您对我的好意在我预期之外。您遇见我时年纪还太小，对我难免有些美化想象。我从前……习惯于扩大自己在他人身上的影响，我的作风改变不彻底，行为大概有不妥当的地方。我会更加注意。”


    艾玛看着他抱起的双臂，西里斯搭在手臂上的手指微微收紧。


    艾玛说：“我让你紧张了。”


    “……我想说‘时间会证明很多事’，足够让太多东西变化。您将来或许会喜欢上其他人，或许只是弄错了感情的定义。”


    西里斯的视线在空处停了一会儿，慢慢移回艾玛的眼睛里：“但我从来不能断言一个女巫的想法。我确实畏惧。”


    艾玛抱在膝前的手指松散地交叠，视线下落，眼尾压下去，声音很低，显得和看起来一样沮丧：“我只是希望你能叫我的名字。”


    西里斯嘴唇抖动了一下，半天没说话。


    在嘈杂却寂静的风沙声里，艾玛逐渐找见他的声音，被空气所稀释，显出不确切的模糊。


    “……我会试着改变称谓。”西里斯说，“请给我一些时间。”


    艾玛愣愣看了他一会儿，目光亮起来。


    西里斯说话时并没有看她，搭在臂上的手指仍然是紧绷的。


    但艾玛已经满意，见好就收，心情立时很好地保持了一种愉快的安静。她安静的时候看起来总是很乖巧。


    西里斯从余光里望见，一种清晰的无奈盖过那些复杂的考量，让他一时放弃了思考的力气。


    彻底拒绝别人的方式有很多，但西里斯想不到在避免伤害艾玛的前提下如何温和地做到这点。


    他不想欺骗艾玛，但也无法付出相应的感情。


    那些伤口至今还在流血，他不愿提那些早该死去的故事。


    “你这人其实挺麻烦的啊。”


    幻听般的，他耳边响起朋友曾说过的话，带着醉醺醺的笑意和沙漠夜里篝火的燃烧声。


    西里斯抬起头，太阳正好，车队外只有茫茫黄沙。


    是很麻烦啊。他想。


    .


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    .


    温布德尔·嘉兰是个好领主。


    费拉约尔斯的人们都这么说。


    “温布德尔”并不是个多出名的姓氏，但三五十岁的居民都能说点一二。英勇骑士的故事被从陈年往事里挖出来惋惜，嘉兰已经对此免疫，学会说些体贴的场面话。总归母亲对此是高兴的，费城的住民也因嘉兰的出身对她倍感亲切。


    “那位骑士的女儿”不再是她姓名的前缀，反倒“领主的父亲”成了他的代称，嘉兰对这一点更得意。


    跟从前的领主不同，嘉兰是实打实雷厉风行的行动派，做事风格实在又直接，很得民众好感。居民们时常能在街头巷尾看见她的身影，她路过都会跟认出她的人们打招呼。


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    由于身手过人，嘉兰并不担心什么刺客，在巡逻的护卫队赶来前当街制服刺客的事倒有好几例。


    凯每每听了都要倒吸冷气，感到头脑供氧不足，在嘉兰回来后都要夺命连环问：你怎么又单独出去了？防护的魔法石带了吗？受伤了吗？下次别这样了行吗？


    嘉兰现在对凯更客气些了，会“嗯嗯没嗯”耐心地回上这一串问题。


    原因无他，她能在外活动的时间比在办公室时间长，是因为那堆工作的重量有不少压到了凯肩上。这多少让她看凯的眼神更怜爱了些。


    凯气恼地质问迪尔是不是完全没拦着她单独出去，实际不仅没拦还给嘉兰多准备了两把刀的迪尔用棒读的语气说：“哇完全没看见呢。”


    迪尔自称当时他在看书，他现在确实看书看得不少，凯说上班摸鱼和你俩合起伙来耍我的后果你选一个吧。


    迪尔说听起来都挺没威胁性的，真可怜。


    凯为摊上这两个发小的孽缘骂完了自己学过的所有脏话。


    嘉兰有时候会抽空去骑兵营转转，这对她来说也是种放松。见见熟人，活动活动筋骨。


    她向马厩里艾玛常骑的马解释了一下艾玛不再来的理由，马未必听懂了，但不高兴嘉兰靠它太近。


    每次遇到难题，心烦意乱的时候，她容易想起西里斯来。确实很难忘得掉。嘉兰有点莫名其妙的生气。


    西里斯解决事情看着总是太轻松了，相似的东西，轮到她自己上手，就一万个不顺。


    会魔法可真好啊，可她没这样的天分。


    反正是见不到了——大概是见不到了，多骂他几句也没什么。


    嘉兰骂着骂着，又有些轻微的惆怅。


    她数一数，认识艾玛和西里斯的时间差不多有六年。


    六年在人的一生里确实不算短了，但回过头总觉得那段时间像昙花一现。或者故事里神秘的贤者尽到了他此行的目的，一转身便消失在人海里，留受验者如大梦初醒。


    如果不曾遇见过他们，或许一切事情都会有所偏移。


    如果是原定轨迹的那六年，她如今还会顾忌着布雷德尔的恩情而无作为吗？会对自己的私心和决定毫无自疑吗？


    不过，嘉兰能够确定，要是没有这几年的经历和学习，很多事她确实不能处理得像现在漂亮。


    他们相遇的意义大概是在这些细小的、只有嘉兰自己感觉得到的地方。这痕迹很淡，凯和迪尔有时会聊起他们的事情，但新的话题又太多了。


    时间的车轮滚滚向前，没人太在意与自己切身生活无关的东西。


    嘉兰再明白不过。但仍然感到一些难以言明的失落和茫然。


    她从骑兵营的侧门出来，门墙边贴着招募骑士的告示。


    嘉兰驻足看了一会儿，这文书内容还是她自己拟的，换过好几版修辞。告示纸张很大，字体也很大，为了便于认读文字水平有限的民众查看。


    嘉兰注意到附近有个孩子在看她，这显眼的视线逃不过她的注意。


    那是个女孩。


    她对上嘉兰的目光一愣，稍微有点露怯，但又很快鼓起勇气，直接走到了嘉兰面前。


    她说：“姐姐，我看到你是从骑兵营里出来的，你是骑士吧？”


    嘉兰至今没有参加过骑士的考核。兵营里的熟人都说她绝对有足够的水平，王室也不敢真把领主当骑士使唤，你多拿个勋章也不费事——嘉兰说算了，没必要。我要这东西干什么呢？


    骑兵营里许多人是敬重她的，不止因为她是领主，而尊敬她像一位骑士。


    嘉兰没有答应女孩的话，但也没有否认：“有什么事情吗？”


    女孩当她的话是默认，眼神登时亮起来：“我就说，就说现在是有女骑士的——他们还笑话我！领主大人已经修改了法令，现在女生是可以当骑士的！”


    女孩看起来只有七八岁，衣着简朴，蹭着不知道哪里沾的泥，磨损了不少，但人很有精神。


    嘉兰蹲下身，看着女孩的眼睛：“你想当骑士吗？”


    女孩用力地点头：“我可喜欢骑士小说了，特别帅！我也想当那样了不起的骑士！”


    “要成为骑士很不容易。训练很辛苦，又累又脏，会疼，也会流血，还会被议论。”


    “我不怕！”女孩骄傲地握拳举起手臂，展示了手臂上不知道怎么留的疤，还有不知道撞哪儿擦出的乌青，“我可厉害了！那些笑话我的家伙都被我揍了。我也不怕疼！”


    嘉兰看着女孩的手臂：“你父母怎么说？”


    “他们说，‘能当骑士就当一个看看嘛’，他们还没见过。我就想，那我更要当一个给他们看看！”


    女孩叉起腰，又愤愤皱眉：“我本来是去正门那边报名的，但招人的那个大叔说我不行，也不说哪里不行！就说‘女孩子家家的不该来这儿’，我好生气！绕了大半圈等着，想等一个女骑士出来给他看看！领主大人的法令上那么写着的嘛，我认识字，法令上写得很清楚的！”


    “嗯，法令上写得很清楚。”嘉兰点头，认真地看着她，“你确定，真的想成为骑士吗？”


    “我确定！”女孩大声说，眼神很亮。


    嘉兰笑了，直起身来，向女孩扬了扬下巴：“你带路吧，带我去见见那个拒绝你报名的人。”


    “好！”女孩高兴起来，已经在心里上演了一出英雄打脸的正义戏码，走在前面，又回头期待地问嘉兰，“那你要跟他怎么说啊，姐姐？”


    “不用说什么。”嘉兰笑着道，“我帮你揍他。”


    艾玛曾经说，嘉兰很帅啊，看起来像故事里的骑士那样，真想让别人也承认这点。


    嘉兰想，即使在很久之后，那些细小或巨大的影响会生根发芽。后来者只见巨树，不知栽种者。


    但她会记得一些事，那些事对她来说是重要的。


    相遇本身就有意义。