沈妍下车后，车内忽然少了个人。


    尽管少的这人安静得像羊羔，都让秦鹤觉得跟缺了点什么似的，有些冷清。


    但周敏怡开口后。


    他又觉得拥挤。


    好在她点到即止，比起盘问，这句更像敲打。


    周家上上下下都从商，最深谙人性，识人断物都一针见血得厉害。


    周敏怡颇有家风。


    晚饭后周家告辞，秦母叫住要出门去医院的秦鹤，问他觉得周敏怡怎样。


    对家里人，秦鹤讲话从来不怎么留余地。


    他态度坚决：“不怎么样，别张罗了。”


    秦母听了，唉声叹气了好一阵，说他眼光太刁毒，心性太冷淡，人家周小姐这里好那里好，偏偏还能被他挑出刺来。


    秦鹤臂弯里挂着大衣，与秦母僵持在门口，走也不是，留也不是。


    最后还是秦父搭救，过来拍了拍他，说自己今晚和他一道去医院。


    秦鹤又坐在副驾，神色漠然地撑着头休息。


    秦父从后排看了他好几回，终究还是劝了句：“知道你对老爷子有孝心，天天都去守着。但要是真孝顺，也赶紧把这事儿定了，兴许老爷子一高兴，直接乐醒了。”


    秦鹤忍不住扯出一缕笑，“爸，您说书呢？”


    秦父不和他插科打诨，又将车轱辘话翻出来说：“周家挺合适的，他们家敏怡又喜欢你，别这么快把路堵死。”


    顿了顿，他抬眼淡扫了下前排似在走神的男人，“以咱们两家的情况，婚姻最大的讲究就是门当户对，往后日子能过下去就成——谁就比谁真心了呢。”


    秦鹤松惬无奈地扬了下眉，算是听见了，懒得再驳。


    站在病床前，他凝视着秦老爷子安详沉睡的面容，又想起刚刚秦父那句。


    要是有什么好消息能让老爷子乐醒过来，秦鹤倒真愿意去做。


    “离过年没几天了。”


    走出病房前，秦父自言自语念叨着。


    “今年该去你三叔家了？”


    跟在后面的男人久没应声，秦父回头瞥了眼，见他正在垂眸看手机。


    回过神来，秦鹤耸了耸眉，懒洋洋地勾唇：“您说去哪儿就去哪儿，我听安排。”


    -


    沈妍从飞机上下来，等托运行李时，给秦鹤发了条消息。


    “我已经到了，谢谢您。”


    那边的输入状态持续了一阵，似乎在算时间，最后回复了：到家后再说声。


    机场灯光白得惨淡，身边旅人倦意很浓，沈妍站在履带前，鼻息混进了履带潮湿的金属锈气。


    简短几个字，她盯着看了很久。


    硬是从里面看出些自己都不敢轻信的东西。


    沈妍有时候挺讨厌过于敏感的少女心思。


    太容易热切，热切到不受控。


    像被人给了骨头就摇尾巴的小狗。


    她闭上眼，强迫自己回想秦鹤与周敏怡并肩的身影。


    脑子里给这景象打上印迹：郎才女貌，天造地设。


    睁开眼，她深呼吸，将肺里的空气全呼出去，又吸了新鲜的进来，抬手关掉与秦鹤的对话框。


    到家一推开门，沈妍又惊又喜地发现外公外婆在等她。


    “妍妍回来了！”


    “哎呀，你们怎么都没睡？”她放下行李，一头扎进外婆怀里亲昵，“不是说了我到得晚，不用等嘛。”


    外婆摸着她的头，“侬回来总得吃饭的呀。去洗手洗脸，伢一起吃。”


    沈妍爱吃梅干菜，虞市家家户户都会做。外婆提前买了雪里蕻，一片一片亲手展开洗净，趁年前几日的好天气晾干水分，又用家里的老陶罐来腌。梅干菜起出来后泡发，再和炸出焦边的五花肉一起上锅蒸，汤汁颜色浓郁，香喷喷的扣肉赶着她到家前上桌。


    这菜很下饭，但对老年人来说不太健康，外公外婆尝了两口，蒸碗里剩下的几块都被沈妍包圆。


    饭快吃完时，外公外婆交换了个眼神，外公貌似随口地问了句：“妍妍，走之前见过妈妈没有？她什么时候回？”


    沈妍听得心里一凝。


    她慢条斯理地嚼着吸满香甜汤汁的米粒，唇齿碾化开梅干菜的香，仿佛不急着开口。


    将这一口咽下去，沈妍才垂着眼睫，一边夹菜一边说：“妈妈过得很好，说今年不一定回啦。”


    她面上维持着毫不在意的平静，像是吃兴很好，弯着眼角，白净的小脸上漾开甜丝丝的满足。


    这副样子刻意了些，她是做给外公外婆看的。


    小时候她不懂事，在外面一受欺负就回家哭闹，说别的小朋友都有妈妈，自己妈妈却不在身边。外婆总得变着花样哄她很久，等她睡着，又悄悄躲到门外抹眼泪。


    长大后，沈妍自然不会再闹人。


    但外公外婆每次和她提到妈妈，还是习惯性地陪着小心，仿佛妈妈对女儿不上心全是他们的过错。


    除夕这天，外婆调了黑芝麻花生馅，带沈妍一起包汤圆。


    按虞市的习俗，过年原本该“过油”，炸些藕盒、素丸子之类的东西。但沈妍顾念着外公外婆年纪大了，吃这些反而对心脑血管不好，于是主动说自己在控制饮食，将这些炸物省掉。


    外婆拍了拍满手糯米粉，点着她的小脑袋数落：“好端端的，节食做什么？侬还在长身体。”


    沈妍借机将自己入选《南乔》的事告诉了他们。


    她话才说了一半，外婆便“啊呀”一声，扑过来搂住她，亲在她软软的脸颊上，皱纹都笑得更深了。


    “我囡囡太争气！”外婆眼睛都比平日亮了好几个度，又疼又爱地捏她，“今晚做几个好菜，伢好好庆祝一下！”


    外公一声不吭，拎起厨房门后的壶，腿脚都比往日灵活了许多，埋着头闪出门去。


    外婆笑说：“侬外公心里高兴呢，肯定是去街上打黄酒了。”


    家有喜讯，外公外婆一冲动，年夜饭做了十几样菜。沈妍一个劲儿地劝停，奈何没用，最后家里的小餐桌摆不下了才作罢。


    沈妍被外公外婆的开心模样感染，给这一桌丰盛的菜拍了个照，发在朋友圈里。


    外公给沈妍拿了个搪瓷酒碗，倒了小半碗澄黄的酒，嘱咐说：“尝尝就行，不用喝完。”


    一向对沈妍保护得很好的外婆也主动说：“这黄酒品质好，度数低，喝一两口没事的，反正是在家里。”


    沈妍端起来闻了闻，没有那晚被熏到流泪的刺鼻酒气，反而散发着甜酿味道。


    她谨慎地尝了口，慢慢咧开唇冲他们笑：“蜜蜜甜。”


    三人一起碰杯，笑得舒畅开怀。


    虞市菜式大都是甜口，再配上甜醇的黄酒，沈妍觉得自己整个人像是被泡进蜜罐里，幸福极了。


    黄酒的酒劲优柔绵长，喝起来像小甜水，上头是后知后觉的事。


    沈妍反应过来时，自己声音已经清脆高昂得像开春的黄鹂鸟，肆无忌惮地笑嚷着，和外公辩论他的头发有没有比去年白。


    老人家熬不了夜，年夜饭收拾干净后就回房歇着了。


    沈妍窝在自己屋里的小沙发上，抱着公仔熊，眯着眼刷微信上的新年祝福，浑身都轻飘飘的。


    她对守夜的兴趣不大，熬着没睡，是在等一条朋友圈。


    沈依曼每年都会发的辞旧迎新朋友圈。


    沈妍和妈妈没太多机会说话。


    从她开始用手机，连着好几年都是通过这条岁末的朋友圈来了解沈依曼。


    沈依曼这一年去了日本还是巴厘岛，看过几场焰火，在燕城认识了什么重要的人，最开心的记忆是什么，明年又打算减几斤……


    这些滞后的碎片，沈妍每年都会看上好几遍，再一张张原图保存下来。


    今年她也去了燕城，某种意义上，算是在妈妈身边。


    她有个微弱的、不抱期望的念头。


    或许她也能在妈妈的朋友圈里出现一次，


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    哪怕是边边角角。


    等待的时候，她百无聊赖地打开了春晚直播，一知半解地听了一会儿北方口音。


    这时微信弹出条消息，沈妍点进去，发现是某个艾特所有人的群聊。


    倒是顺便看见她的朋友圈通知又冒出了新红点。


    沈妍点开一看，是秦鹤刚刚点了个赞。


    她混沌的脑海被不轻不重地敲了下。


    秦鹤，他现在是不是也和一大家人聚在一起？


    会不会，他隔壁桌上，就坐着一位远房叔叔。


    还有这位远房叔叔新娶的妻子？


    沈妍点开和秦鹤的聊天框，犹豫片刻，开始打字。


    指尖翻飞，停顿，删删减减后，她只发出去一句最简单的：新年快乐。


    这是句开场白。


    如果可以的话，她还想与他多聊几句别的。


    但对面安安静静，一直没有回复。


    沈妍几乎想象出他顺手点完赞就将手机撂在一旁，吸口烟继续上桌打牌。


    黄酒让她身子发软，沈妍裹着毯子，蜷缩在小沙发里睡了过去。


    再醒来时，暗黄的落地灯还在亮着，外面远远近近的鞭炮声已经不绝于耳。


    新年来了。


    沈妍握在手心里的手机震了一下，而后传出人声。


    “喂？”


    她揉了揉眼睛，竭力想看清屏幕。


    原来是刚刚惊醒时，她不小心碰到语音通话，给秦鹤打了过去。


    她连忙凑近话筒，刚叫了声“秦先生”，就被对面低沉宁静的声线打断。


    “新年快乐。”


    他在回应她之前发来的祝福。


    然后该是什么来着？沈妍望着天花板发愣，想续上自己的盘算，却一直想不起来。


    她只好放任直觉游走。


    “秦先生，我能问您件事情吗？”


    “那天，您为什么不让我喝酒？”


    吴音本就轻软，她腔调里又有股不谙世事的娇柔，尾音不知怎的多了些弱柳扶风的意味，一听就莫名让人觉得很好掌控。


    秦鹤从她声音中听出玄机，缓了一会儿，才慢慢问她：“你人在哪儿？”


    沈妍双眼有些迷离地环视了一圈，想不明白他问这话的意图，老实回答：“在家呀，在我房间里。”


    秦鹤又问：“一个人？”


    沈妍点着头，忘了他看不见，“外公外婆吃完年夜饭就睡了，我自己在守岁。”


    秦鹤放下心来，“嗯。”


    等他盘问完，沈妍仍然不忘初心：“所以，那天是为什么呀？”


    秦鹤正点着一支雪茄，听见她声音，乌眸颜色愈来愈深，像是能吞没一切光源。


    紧接着眼底便划过一丝寒凛凛的光。


    他没出声，将烟送到唇边深吸了一口，又弹了弹烟灰。


    仿佛顺便抖落了什么不堪入目的东西。


    小姑娘在那头不依不饶地问，声音像春山雪水似的，清柔地缠着他的耳廓，又绕着他的颈潺潺而过。


    那天晚上，但凡这声儿被心术不正的人听了去，她便和羊入虎口没什么两样。


    他失笑叹了口气。


    为什么？这不明摆着呢么。


    秦鹤阖上眼，悠悠淡淡地吐出烟圈，“小姑娘家喝什么酒。”


    长指间的一点火光闪了闪，他压低了些音调，不甚认真地揶揄着诲责她：“回头把脑子喝坏了，容易半夜跟一些不正经的人瞎打电话胡言乱语。”


    或许是因为她从没把秦鹤列入“不正经的人”的范畴里，沈妍愣怔了好久，也没听出来秦鹤的话里有话。


    她糊里糊涂地问：“会把脑子喝坏？有这么可怕？”


    秦鹤神色怡然地勾起唇弧，懒懒地继续唬她：“对。你不信？”


    她很不服气地自证：“骗小孩的吧？我今晚也喝了酒，脑子还好好的呢。”


    秦鹤笑了。


    可不就是骗小孩儿的吗。