“大人，当日那本账本上所记载的每一笔，全都是真实的，是父亲这些年将所见到的每一笔不正常的支出尽数偷偷记录下来，只盼有一日能将这账本交到大公子的后人手中。


    他只是一个小小的掌柜，人微言轻，做不得主，便想着将这一切告知天下钱庄真正的主人。


    却没想到，在将账本交给小公子后，我和阿初竟然被人绑走，以我二人性命相胁，逼父亲说出那些违心之言。


    其实我知道，父亲为了我们不得不答应反水说那账本是造假时，就注定了他最后一定会死。身为人父他不忍心弃我们父子二人于不顾，最终还是背叛了他今生最感激最崇敬的东家。情义难两全，唯有一死，以谢当年大公子的知遇之恩。”那男子泪如雨下。


    “你说，那本账本上所记载的，全部属实？当日掌柜所言，全是假话？”大理寺卿不辨喜怒的声音响起。


    男人撩起衣袍直直跪了下去，双手交叠垫在额下，整个人伏在地上：“大人，草民所言句句属实。当日父亲所说的‘那账册造假’之言论全是违心的，真相就和小公子说的那样，账本是父亲偷偷记的，上面的每一笔支出都是二爷并未通过钱庄账本提出的钱款，未走明路。”


    大理寺卿不动声色地看着薛健：“关于此，你可有异议？”


    薛健一愣，随即叩首道：“大人明鉴，草民当年在兄长意外身亡后便接手了薛家的商行，为的就是不希望兄长努力得来的一切，付之东流。若当年草民不挺身而出，这些家业恐怕早已被他人蚕食一空，那我又有何颜面在百年后去九泉之下见兄长呢？


    大人，草民的所作所为，无一不是为了薛家着想，绝无私心啊。侄儿说我是贪图家产，可当年兄长为了不让族中人因突然变得富有而飘飘然，因此制定了相应的规则，每个人都有相应的月例。以草民和母亲的份例，足够一生吃穿不愁了，何苦做这些手足相残之事？”


    “二叔也说了，是正常生活，足够衣食无忧。那若是做了些，非正常之事呢？”薛子翛带着讥讽的声音响起。


    “你什么意思！”薛健恶狠狠道。


    薛子翛勾唇一笑：“二叔，月例正常花销自然是足够的，可若是进了赌坊呢？自古以来赌坊和青楼就是两大销金窟，多少富商折在一个‘赌’字之上，想来二叔应当比我更清楚才是。”


    “呵……”薛健笑了起来，仿佛听见了什么十分可笑的言语一般，笑得弯下了腰，“子翛啊，二叔真的不知你脑中何时有了如此多荒谬的故事，简直就是天方夜谭。


    你说我在赌坊输了钱，那你可有证据？这可不是你空口白牙就能污蔑的。府中上下，可有人曾见过我去赌坊？绝对没有！我怎么可能将兄长辛辛苦苦挣来的银子，转头就送上了赌坊呢？”


    薛子翛并未正面回答，反问道：“此言，可当真？”


    薛健拍着胸脯：“自然句句出自肺腑，绝无虚言。”


    薛子翛从袖中抽出一本卷起的册子，双手呈上：“大人，这是从如意赌坊东家处得来的，账本上记载着二叔欠下的每一笔钱款，还有当年二叔亲笔写下的欠条，上面有他的签字画押。”


    衙役及时接过，送到了大理寺卿面前。


    薛健十分意外，攀咬道：“如意赌坊东家？是那个胭脂吧。”他语气中满是不屑，“我知道她，一个女儿家抛头露面的，简直丢人现眼。更何况就她长得那个狐媚的样子，谁知道她这个赌坊东家是怎么来的。莫不是……”薛健神色暧昧的在薛子翛身上来回打量。


    “莫不是侄儿有意在后院之中再添一朵娇花？也是，胭脂姑娘国色天香，若是二叔再年轻个几十岁，也难免心动，更何况她与我那两位侄媳各有千秋。到底还是侄儿有艳福，已有一个红袖添香，一个经商有道，这又打算再来一个。也不知侄儿的后院，会不会着火呢。”薛健一脸看好戏的模样。


    “啪”的一声，惊得薛健浑身一颤。


    “肃静！公堂之上，启容尔等这般放肆。”大理寺卿呵斥道，顺手将手中的账册和欠条递给了一旁的师爷。


    只见那师爷凑近账册，仔仔细细看着上头的行文笔迹，又翻动内页轻嗅，似有所发现地捏着一页，高高举起迎着光亮处细看。


    “大人，这账本用的纸是以二十多年前特有的洒金工艺制成，而纸张却又有些陈旧。且这一手行书写得行云流水，字迹铁画银钩，一看就是出自如星之手。在属下看来，这账册上所写，可信。”


    “那这欠条呢？”大理寺卿又问。


    “属下对薛二爷的字迹不甚了解，怕是还得请吴老爷子指点一二。”师爷说着，起身将欠条送到了吴老爷子眼前。


    吴老爷子含笑点头，接过仔细一看，答道：“依老朽拙见，这书写欠条之人，当与方才那些书信落笔之人，为同一人。”


    薛健气上心头：“我尊称你一句吴老爷子，我与你往日无冤，近日无仇，你老何苦这般构陷于我？就不怕晚节不保吗？”


    吴老爷子一愣，嗤笑一声：“老朽所言句句属实，绝无构陷之意。薛二爷与其抓着攀咬老朽，不如想想这些字，究竟是不是你自己所写。毕竟，等陆大人从薛府回来，这字迹便可真相大白。”他说着，朝薛健拱了拱手，不再言语。


    “你……”薛健略有些气急败坏，今日所发生的事，桩桩件件都在他的意料之外。


    “二叔啊，侄儿到现今不得不承认，这姜，总归还是老的辣。”薛子翛在薛健疑惑的眼神中，嗤笑一声，“二叔竟能在眨眼间就将这赌坊的脏水泼到我身上来，这指鹿为马的本领，侄儿确实是比不上，比不上啊。


    眼下，二叔是不是觉得林家主已死，这些信件死无对证。只要你不承认是出自你手，就拿你没办法？”


    薛健眼底闪着隐秘的笑，分明就是在回答薛子翛：你想得不错，你又能奈我何？


    “大人，属下幸不辱命，寻到了一些东西。”陆玖的声音从门外传来，吸引了众人的视线。只见腰间悬着长刀的陆玖大步流星地


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    走来，身后还跟着一个小姑娘。


    只是这陆玖在前边走，那小姑娘小跑着在身后追。待他走上公堂向大理寺卿见礼完毕，那姑娘才姗姗来迟。


    “民女见过大理寺卿。”


    “免礼。陆玖，这位是？”


    “大人，属下方才奉大人之命前去薛府寻些薛二爷的字迹，这位薛五姑娘出手相助。后来，属下正欲离开时，我二人却不知触碰到了什么机关，在薛二爷的卧房中发现了一个暗格，暗格中放着一只木盒，便是眼下五姑娘手中捧着的这只。”


    陆玖顿了顿，继续说道：“属下在这木盒之中发现了另一部分的书信，粗粗翻看之下，应当是与今日薛公子带来的那只木匣中所存放的，薛二爷写给林家主的信件相呼应的，也就是林家主给薛二爷的回信。”陆玖深深看了一眼薛健，如他所料般，当薛子心和那只木盒出现之后，薛健的脸色变得无比难看，如丧考妣。


    “另外，这只木盒中还有一些未曾送出的，与其说是信，倒不如说是单方面发泄的泄恨言论，字里行间里满是对薛传的嫉妒和愤恨。卑职斗胆，想问一问薛二爷，能称呼薛传为‘兄长’、‘大哥’的，除了众所周知的二爷你，还有哪个弟弟？”


    薛健的脸色煞白，毫无血色，整个人摇摇欲坠。他在陆玖的提问下，根本说不出一句话来为自己辩解。


    陆玖也不追问，将寻到的字画送到吴老爷子面前：“老爷子，这是从薛二爷房中寻得的字画，想来必定是出自他手，还请您瞧瞧。”


    吴老爷子将陆玖寻来的字画，和初始时大理寺卿交给他的书信仔细比对，作出了决断，他说道：“大人，老朽愿以今生的名誉作保，这些书信就是出自薛二爷之手！”


    陆玖又将这些东西送到了大理寺卿身前的案几上，大理寺卿依言左右比对了一番，又将东西推到身旁的师爷面前。


    过了片刻，师爷和大理寺卿四目相对，点了点头。他们在彼此眼神中，看到了与自己如出一辙的意思。


    这书信上的字迹，与字画上的字迹，可以说是一模一样。


    “薛健，你还有何话可说？”大理寺卿冷言道。


    “大人，我承认，我曾经确实对兄长十分嫉妒。他才貌双全，又在经商一途上颇有天赋。我们明明是世人口中的‘一母同胞’，可为何却是天壤之别？身边之人，无一不是羡慕我有这样一个兄长。


    可是，又有谁能看得见我？我明明也不差啊……


    林兄本是兄长的好友，却不想我与他竟格外有缘，相见恨晚。随着交往愈深，我有时也会将心中的烦闷说与他听。可那些不过是我情绪上头时的胡说八道罢了，又如何能做数？


    再说了，我又怎会知道林兄与风雷阁还有那样的关系？”薛健心思百转之下，寻了一个破局之法，承认了一部分无关痛痒的说辞，为自己留一条后路。


    “可是二叔，有人曾亲眼见过你与风雷阁中有地位的人，避开众人，私下会面，这些你又如何解释？”