五日后，将一切都准备妥当的薛子翛，终于再次等到了大理寺的传召。这次，她抱着不成功便成仁的决心，踏上了前往大理寺的道路。


    “乖侄儿，这些时日你可想清楚了？若是你乖乖和二叔认错，二叔可以看在大哥的份上，既往不咎。”薛健在大门口看见缓缓而来、如临大敌的薛子翛，轻蔑地笑了笑，仿佛自己胜券在握，丝毫不将薛子翛放在眼里。


    薛子翛目不斜视往前走去，停在薛健的身侧，用只有他们二人能听见的声音道：“二叔，莫要高兴得太早，鹿死谁手还犹未可知。小侄先行一步，公堂见。”说着，她头也不回蹬上了马车，扬长而去。


    马车晃晃悠悠朝着大理寺驶去，街上的百姓们也不知是从哪里听到的消息，当看见薛府马车徐徐驶来时，议论纷纷。


    各种声音从车窗的帘幔外飘了进来，薛子翛听着众人各异的猜测，面沉如水。


    “公子……”梧桐有些担忧。


    薛子翛朝她笑了笑：“我没事，今日便要将这出闹剧，做个正式的了断。”


    那些百姓又知道什么？不过听风就是雨罢了，和他们计较什么？等一切真相大白于天下，世人自然便会知晓，究竟谁才是那个无情无义之辈。


    薛子翛释然一笑。


    片刻后，马车稳稳停在大理寺门前。薛子翛撩开衣袍跳下车，看了一眼门上挂着的匾额，深深吸了一口气，往里走去。


    在公堂上等候了些许时间，薛健这才姗姗来迟。他笑着朝大理寺卿拱拱手道：“大人，草民来晚了，请大人恕罪。”


    大理寺卿道：“今日传你二人前来，便是此案有所进展。”他目光一凝，注视着站在堂中的叔侄二人，“这些书信，不知薛健你是否熟知。”


    话音刚落，一旁的衙役便捧着一沓书信走到薛健身前。他满眼疑惑地看了一眼大理寺卿，在对方眼神示意下拆开一封信。


    毫不意外，他粗略地扫视之下，即刻白了脸颊。薛健不可置信的将手中的信件扔在一旁，又拆开下一封、再下一封……直到全部看完，他“扑通”一声跪倒在地，整个人伏在地上，微微颤抖。


    “大、大人……这些信，草民、草民……与草民无关啊……”他被意料之外的信件砸得头晕目眩，一时竟只会高呼“冤枉”。


    公堂之中鸦雀无声，唯有薛健的叫冤声不断响起。薛子翛站在一旁，冷眼看着薛健不住地磕头。


    “大人明鉴，草民对这些信件一无所知啊，这分明就是污蔑！是造谣！草民虽与林兄相识已久，但从来都是只谈风月，合伙做个生意，从来不曾聊过其他。”他抬起头极其诚恳地看着上首的大理寺卿，两眼通红，满是痛苦，“更何况，我自小所知，便是与兄长为一母同胞的亲兄弟，我何至于此啊……”


    他猛地转过头，猩红的双眼直直看着一旁的薛子翛，语气有些愤恨：“子翛，你非要说二叔知道自己的身世，知道母亲对先夫人所作，知道我与兄长之间的龃龉，才算计兄长致死。


    可是，这都只是你的一面之辞，你凭什么说我知道？二叔确确实实就是不知道那些陈年旧事，我为什么要去算计兄长？


    子翛，那些信件是不是你，是不是你伪造的？你好狠的心啊，二叔和你，可是嫡亲的血亲啊，我们流着相同的血，你怎可这般对我……若是兄长在天有灵，他该有多失望……”薛健说得声泪俱下。


    薛子翛惨淡一笑：“住口！你不配提父亲！二叔，你与老夫人曾经的吃穿用度，无一不是父亲经商所得，他留下的商行产业，即便已过去二十年，也足够养活薛家上下百口人。


    父亲想得是如何让自己的弟弟和‘母亲’过上更好的日子，让族人过上好日子，何曾想到，他全心全意着想的亲人，却在暗地里想着如何要他的命，要他的权，要掌控他所拥有的一切。”泪水顺着她的面颊滑落，她没有嚎啕大哭，甚至连哭腔和哽咽都微不可闻。


    可偏偏就是这副模样，连公堂上见多识广的衙役们，也红了眼眶。


    薛健朝大理寺卿辩解道：“大人，那些信件不可能是我的，一定是有人伪造！还请大人明察秋毫！”


    大理寺卿微微地叹息了一声，薛健心中“咯噔”一下，霎时浮现一阵不详的预感。


    “来人，请吴老爷子上堂。”大理寺卿道。


    不消片刻，衙役带着一位须发皆白的老者缓缓走来。那老者看起来已是耄耋之年，但整个人精神抖擞，浑身带着一股子书卷味。


    “草民见过大理寺卿大人。”吴老爷子一掀袍子，正欲跪地行礼，却被大理寺卿开口制止：


    “吴老爷子不必多礼，来人，看座。”


    衙役迅速搬上一张椅子，放在老爷子身后。吴老爷子也不矫情，朝大理寺卿拱拱手，道了声谢，便坐了下去。


    “今日请老爷子前来，是有一事请教。”大理寺卿挥挥手，堂下的衙役立刻将方才薛健掉落在地的信件收拾好，递到吴老爷子身前，他继续说道，“老爷子的丹青功力深厚，全京城无人不知。且老爷子素来喜爱研究字帖，不仅写得一手好字，还能分辨不同的笔迹。


    今日，还烦请老爷子来认一认，这些信件上的字迹，究竟出自于何人？”


    吴老爷子就着衙役手中的托盘，一封一封仔仔细细看了过去。良久，他将最后一封信放下，开口道：“回大人，在老朽看来，这些信件当出自于同一个人。若老朽还未老眼昏花，这写信之人，应当就是薛家二爷——薛健。”


    “你胡说！”薛健犹如被踩着尾巴的猫，即刻便跳了起来。他甚至没顾上，这公堂之中身份最高的大理寺卿还未曾允他起身，他便已经从地上站起，伸着手指指向那个坐在椅子上的老者。他气得浑身颤抖，面色通红。


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    “你胡说，你这是污蔑！大人，这些信件绝非草民所写，草民对这些信件的内容根本就一无所知……”


    吴老爷子被薛健的反应吓了一跳，拼命拍着自己的胸膛。待顺下这口气，他才缓缓开口道：“薛二爷年轻时也曾有不少真迹墨宝流出，老朽有幸见过几件，对薛二爷的笔迹不能说一清二楚，但也略有了解。


    薛二爷写得‘传’字，总是特别使劲，这个字透过纸，印出的痕迹格外深。还有那个点，下笔时简直就像是要用笔尖，将宣纸刺破一般。若大人不信，可派人去寻一些薛二爷这些年流落在外的字画，再比较一番。”


    薛子翛插话道：“何必这般麻烦，大人可派人去薛府，想来二叔的书房，定有不少字画，取来比对一番便可。”


    大理寺卿略一沉吟，点点头，朝陆玖使了个颜色。陆玖了然，拱拱手便退了出去。


    薛健见此事暂缓，忙将矛头对准薛子翛：“子翛，没想到上次那个掌柜还有那本假账本，让你吃得苦头还不够多，你居然还要做伪造污蔑之事，二叔实在是伤心啊。”


    薛子翛冷冷一笑：“呵，二叔，别将自己说得那么无辜，当时那个掌柜究竟是怎么一回事，你自己心里清楚。”


    薛健一脸茫然：“你在说什么？二叔怎么听不懂？”


    薛子翛道：“听不懂？那接下来你就听得懂了。”她朝大理寺卿拱手道，“大人，当时掌柜之事过后，草民派人去保定打听了消息，没想到得到了一个意料之外却又在情理之中的消息。


    那位掌柜唯一的儿子和孙子，就在掌柜上京前不久，忽然失踪。草民认为这一切似乎太过巧合，于是派人在保定四处打探消息。皇天不负有心人，终于找到了那父子俩并将他们救了出来。获救后的他得知了父亲的死讯，愿上京作证，只愿为他那撞柱而死的父亲，讨一个公道。”


    “那人现今何在？”


    “回大人，就在大理寺外等候传唤。”


    “来人，传。”


    眨眼的功夫，一个中年男子带着一个约摸十来岁的少年步入公堂。二人齐齐跪倒在地，行了一个稽首礼。


    “起来吧，说说，当时究竟是怎么回事。”


    那男子看着柱子上仍然留着的，暗红色的血迹，顿时红了眼眶。他弯着腰拱手道：“大人，草民乃是原保定天下钱庄掌柜之子。父亲在世时，每年薛大公子的祭日都会在家中点几炷香，用以祭拜。每每到那个日子，父亲总是格外沉默，自我有记忆起始，他每一年都会和我说一遍，薛大公子对他的大恩大德。


    父亲时常说，若是没有薛大公子，便不会有后来的他。父亲告诉我，这一辈子都不能忘记薛大公子，若是日后他不在了，我也要记得在那个日子，替大公子上一炷香。


    只可惜，父亲几十年如一日的忠心，却终究败在了我和孩子的安危之下。”