比起王都的炎热和喧嚣，法仑简直就像天堂一样，就连那些令人烦恼的公务，仿佛也在林间的微风中变得柔顺——即便是女王陛下，也无法抵抗这份大自然的馈赠。


    索菲亚女王今天穿着一条浅绿色的长裙，佩戴简单的珍珠耳环和项链，比平日在克罗纳宫时，姿态悠闲许多。


    凯恩今日也没有穿军装，而是如其他贵族一样穿着日间正装。


    尽管如此，书房中的气氛却一点也不轻松，凯恩不敢有丝毫携带，猛兽伏卧之时依旧是猛兽，何况他带来的，并不算什么好消息。


    “诺森德尔那位新任总理，最近的动作倒是不少。”索菲亚女王将凯恩递上的报告往乌木书桌上一扔，面上不悦。“反对党那帮人实在没用，白白浪费我们的支持。”


    凯恩：“陛下所言极是。奥托.耶格尔以叛国罪大规模逮捕反对派，整合军政双方权力，接下来，恐怕对外也会有所行动。家兄已经将陛下的密信转交至锡兰大公手中，相信陛下不久便能收到回信。”


    索菲亚女王转向屋内另一名年长贵族，问道：“德拉佩尔，您以为呢？”


    德拉佩尔公爵是女王的亲信之一，是阿尔特蒂亚贵族的中立派。虽说同属古老的魔血贵族中，和布莱克家往来却并不密切，与兰卡罗德家也保持着距离。


    “加强与我国的盟约意味着得罪诺森德尔，锡兰内部亲诺森德尔派必然阻挠，以锡兰大公的性格，未必会快速做出决断。以臣之见，我国还应多做准备，进一步加强军备与边防。”


    说罢，他瞄了凯恩一眼，意思再明白不过：


    兰卡罗德家对军部有举足轻重的影响，正是该发挥作用的时候。


    “军部已在讨论，是否需要向边境地区增派兵力和加强寒鸦要塞防御，还请陛下定夺。”


    “很好。”索菲亚女王点了点头，“将军部讨论结果尽快呈上；并传朕的命令，增强寒鸦领要塞兵力，加强边军巡逻，但要保持隐蔽，不可让诺森德尔察觉。”


    “谨遵御令。”


    凯恩和德拉佩尔躬身行礼，便要退出御书房。


    这时，女王却突然开口道：“凯恩，你留下。”


    德拉佩尔公爵恭敬地离开了，厚重的橡木门在他身前合上，隔绝外界的视线，书房中便只留下凯恩和女王两人。


    凯恩在克罗纳宫中任职的时间已经不短，但每当与君王单独相处，全身的肌肉却依旧不受控制地绷紧——作为军人，对危险总是十分敏锐的。


    女王使了个眼色，皇家侍从便将公文放至一旁。


    “您的母亲身体好些了吗？”女王状似关心地问。


    凯恩：“感谢陛下的关心，家母来信，身体已无大恙。不日便会和父亲大人一同前来夏宫，拜谒陛下。”


    “辛苦兰卡罗德公爵夫妇了。”索菲亚望着凯恩，细眉微微挑起，“你母亲，病得可真不巧。”


    女王的声音却变得玩味起来：“若非如此，朕还在想……”


    窗外蝉鸣正盛，午后阳光温暖地洒落在御书房的宝蓝色地毯上，但索菲亚的下一句话，却听得凯恩如坠冰窖：


    “他是不是对朕插手炼金研究院的事有所不满……才故意找借口不来米罗尔宫呢。”


    凯恩只觉得自己呼吸都停止了半秒，背脊上汗毛全立了起来。他下意识地往前一步，单膝跪了下来：“父亲，不，兰卡罗德公爵绝无此意！兰卡罗德家对您的忠诚，从未动摇！”


    女王没有立即回答，站起身来，打开折扇，居高临下地审视着凯恩，仿佛在权衡他的话语到底有几分可信。


    凯恩低着头，暗自握拳，掌心不由自主渗出汗来。


    过了一小会儿，他听见索菲亚女王轻轻地笑了，语气缓了下来：“起来吧，凯恩。”


    这位女性君主把玩着自己手中的象牙扇子，方才可怕的窒息感从她仍旧称得上美丽的面孔上消失了。


    ”说笑而已，不必如此紧张。朕从未怀疑过兰卡罗德家。”


    凯恩这才松了口气，站起身来。


    索菲亚女王走到书房巨大的拱形落地窗前，目光落在米罗尔宫的花园，显出几分难得的慈爱来。


    “否则，朕又何必允许你的妹妹，成为埃德蒙未来的妻子呢？”


    凯恩心中大震，只能无奈开口：“感谢陛下，给予兰卡罗德家这份无上的荣耀。”


    他的目光顺着索菲亚凝视的方向看去——


    那里正在举办一场游园会。


    法仑夏日的阳光穿过茂密的树梢，在皇宫花园的草坪上投下斑驳的光影。


    花香伴随着青草的气息，空气中混合了女士们香水的味道和美酒的芬芳；水晶杯和银质餐具碰撞的清脆声响与不时传来的鸟鸣共同交织成乐曲。


    这里与宫殿中正在发生的一切，似乎都毫无关联，时间流逝得缓慢而优雅。


    游园会的主人是嘉德琳公主，她穿着条水蓝色的丝绸日间长裙，带着同色的薄纱宽檐软帽，腰间系着装饰着蕾丝的鹅黄色腰带，耳畔垂落小巧的泪滴型翡翠坠子。这样的装束很适合夏天，也让这位身份尊贵的王室成员，少了些严肃，多了几分清新活泼。


    公主的身后，随侍着女官和贵族小姐们，她们都穿着色彩缤纷的裙子，打着阳伞，优雅地漫步着，正是宫廷画家们最乐于描绘的画面。


    嘉德琳公主身边，艾莉森受邀随行，她今天穿着刺绣银月玫瑰花纹的嫩黄裙子，带着白色的礼帽，脖子上戴着那条埃德蒙送她的项链——那条项链的眼色和款式，和今天这身衣服很是相配。


    然而现在，艾莉森有些后悔带着这条项链了。


    嘉德琳公主的目光，颇有些暧昧地盯着她的脖颈，揶揄道：“原来埃德蒙是把这条项链送给了兰卡罗德小姐。”


    “之前他找我询问，如今宫廷中流行的首饰款式，我还在想，是哪位贵族小姐能否俘获我那古板表弟的心——没想到竟然是送给未婚妻，这倒有趣了。”


    艾莉森微微低下头，有些尴尬，她并不善于应对这样的局面：“承蒙两位殿下的厚爱。”


    嘉德琳公主笑意盈盈，打量着眼前的少女——


    “兰卡罗德家的毒玫瑰“吗？


    嘉德琳实在没办法把艾琳森和那位社交场中闹出无数笑话的傲慢千金，又或是贵族们闲言碎语中里那位手段高明，诱惑了王储殿下


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    和布莱克公子的妖娆美人联系在一起。


    诚然，她如传闻中一般漂亮，但王宫中的美人多不胜数，而要说手段，方才的应对，虽然礼貌，却也谈不上高明。


    那埃德蒙提起她时，眼中的欣赏和称赞，又是从何而来？嘉德琳感到有些不解，仿佛自己多年以来引以为傲的社交直觉，在艾莉森面前全然失效了。


    嘉德琳公主打开折扇，将话题一转，又过问起艾莉森的学业来。


    “听说您在皇家军事学院就读？”


    艾莉森点了点头：“……是的。”


    嘉德琳：“陛下向来是鼓励女性贵族能够学习和了解军事政治的，不过据我所知，如兰卡罗德小姐这样身份的女性入读学院，却并不多见。”


    “依我看来，待您和埃德蒙完婚，有得是见面的时间，何必急于一时——何况埃德蒙出现在学院的时候也并不多，不是吗？”


    这个问题，几乎称得上尖锐了。


    艾莉森其实能够感觉得到，嘉德琳公主对自己并没有什么恶意，更多的，可能是出于好奇，或者是对于埃德蒙殿下的保护。


    然而，她却不能像对着自己父亲那般慷慨陈词，尤其不能讲出入读皇家军事学院是为了以后解除婚约后也能自保，不至于被那个可怕的未来摧毁。


    艾莉森笑道：”您说的没错，如果只是为了见埃德蒙殿下，大可不必入读军校。”


    她的目光轻轻扫过身后跟着的贵族女性们，随即转向嘉德琳，神情坦率而真诚。


    “也许，一开始只是憧憬父兄那样的生活吧。不瞒您说，我从小便很喜欢剑术，哥哥们听家庭教师讲战略战史，我会躲在在花园的窗户下偷听——但是随着年岁渐长，自然是要被要求做一名淑女，才能在现在这样的场合中，不让家族蒙羞。”


    她语气微顿，脑中浮现出许多面孔，海蒂，赛琳，妮娜.杨……甚至是高高在上的索菲亚女王，或者那位布莱克公爵的得力干将，薇拉.坎贝尔。


    “成为埃德蒙殿下的王妃，意味着成为全国女性的楷模，可是我心中的楷模，却不只是一个‘完美的妻子‘。正如您所说，若非陛下的远见卓识，身为女性，根本没有机会入读皇家军事学院，如今我生逢盛世，无论将来是否投身军旅，我都希望，能够去见一见更加广阔，更加自由的未来。”


    嘉德琳公主微楞。


    她一时竟然不知道，是该斥责眼前少女这番过于大胆的言论，还是应该夸赞她的心胸和眼界。


    正在这令人尴尬的沉默中，身后传来阵清脆的鼓掌声，伴随着埃德蒙带着笑意的声音：


    “说得真好，兰卡罗德小姐。”


    嘉德琳和艾莉森同时转身，众人纷纷向来人行礼。只见埃德蒙身穿浅灰色猎装，带着一众贵族男士，正从另一侧走了过来——卡西恩和艾文，自然也在其列。


    “阿尔特蒂亚的女性，有陛下和表姐您这样的榜样，的确应该有将眼光放在家庭之外的勇气。”


    他走上前，向嘉德琳行礼，温和的目光却落在艾莉森身上。


    “当然，我依旧希望兰卡罗德小姐在展翅高飞之时，也不要忘记她忠实的仰慕者。”