得知眼前之人竟然是大名鼎鼎的兰卡罗德家的少爷和小姐，杜维尔的态度更是格外殷勤热络。


    在他的指引下，凯恩和艾莉森乘坐的马车缓缓驶入这位工厂主家的花园。


    凯恩牵着艾莉森步下马车，两人环顾四周，在法仑蓝天白云的映衬下，宅邸暖黄色的墙体和砖红的陶瓦屋顶显得格外鲜艳。大片紫红色的鲜花从二楼阳台倾斜而下，一直垂到廊柱之间半圆的拱顶之间，与花园中繁茂的深绿色灌木相映成趣。


    艾莉森的目光落在宅邸大门口两排整齐的树木上，她挑了挑眉，问杜维尔：“这是椴树？”


    杜维尔没想到这位看上去十分高高在上的兰卡罗德小姐会突然表现出兴趣，因兴奋而泛红的脸此刻更添几分骄傲，忙笑道：“您说得没错，这是从王都特意运来的，只可惜法仑的气候可能不够寒冷，椴树长不高大。”


    兄妹两人对视一眼，彼此心照不宣，王都到法仑说远不远，但椴树并不易栽种，搬运也很耗费人力物力，杜维尔能做到，足以说明他并非全如自己所说，是一名“小”工厂主。


    这个想法在他们踏入杜维尔家中的时候得到了进一步的验证。


    房间里摆满了各种仿佛在拼命呐喊着“我很有钱”的物件，从到奇珍异兽的标本，古典主义的桌椅，到东方风格的挂毯和烛台，以及不知出自何处的镀金雕像和用浮夸的画框装饰的油画——他们被随意堆放着，像是一间杂货铺，又或者是一家马戏团的后台。


    这些并不是重点。


    重点是，在会客厅的正中，摆放着一块巨大的，人类初生婴儿大小的魔晶石。


    它被郑重地放置在雕刻精美金属台座上，外罩镶嵌魔纹的保护水晶层，台座之上写着：“帝国历XXXX年，道恩.杜维尔工厂荣誉精炼。”


    凯恩皱了皱眉，看向艾莉森，果不其然，她脸上表情也不好看。


    ——魔晶石精炼并不是什么新技术。


    通常而言，要用于炼金科技，尤其是例如摩托车，或者魔枪等军用用途的魔晶石，必须进行高度的精炼和提纯，但这项工艺是兰卡罗德家的专利，杜维尔这样一个法伦省的工厂主，又是怎么能提炼这样大块的魔晶石？


    像是看出了二人得疑惑，杜维尔有些尴尬地开口：“哎呀，我怎么忘记了两位是兰卡罗德家的人——实在是在大师面前卖弄了，失敬，失敬。”


    凯恩也不跟他兜圈子：“杜维尔先生，这是怎么一回事？”


    道恩.杜维尔指向那块巨大的魔晶石：“两位请看。”


    凯恩顺着他手指的方向指去，他不懂技术，并没有看出什么异常；相比之下，艾莉森不仅去过矿区看过原产的魔晶石，在海蒂的耳濡目染下，一眼便知：


    “有裂缝。”


    并非是自然形成的裂纹，很多地方呈现出人为拼接的痕迹，在裂缝的周围，魔晶的颜色更是深浅不一。


    杜维尔赞许地点了点头，“小姐观察得很是细致。这块魔晶石，并不是原矿，而是由许多废矿精炼后拼接组合而成的。”


    艾莉森知道，魔晶石开采并提纯的过程中，会产生相当多的废矿，与最后用于提炼炼金科技的魔力核心相比，这些废矿危险性较小，相对的魔力含量也偏低，因此，经常会在矿区被平民商人们收购，用于制造成本更为低廉的民用产品，但由于报废率太高，在贫民区中普及率依旧不高。


    看来，杜维尔的工厂，便是做这类加工生意了。


    正在这时，一道明亮欢快的声音传来，打断了三人的谈话。


    “爸爸，你回来了！”


    一个穿着粉色裙子的小姑娘从外面像兔子一样窜了进来，随即扎进了杜维尔怀里。


    “丽莎！我的小天使！”


    杜维尔先生一扫此前的世故圆滑，脸上露出了纯粹到让人甚至觉得有些肉麻的“好爸爸”笑容，一把将女孩儿抱了起来。


    这孩子看起来不过五岁左右，满脸的天真无邪，好奇地看着眼前衣着华贵的陌生客人。


    艾莉森揶揄地睨了凯恩一眼，低声笑道：“……是杜维尔先生的女儿呢。”


    凯恩假装没听懂她语气里的嘲笑，对那小女孩躬身一礼：“你好，小淑女，很高兴认识你。”


    丽莎眨了眨大大的眼睛，似乎有些不知所措，杜维尔见状，把她放了下来，让家中的仆人带她继续去玩她最喜欢的积木。


    “说起来，还是受到丽莎的启发，”杜维尔有些不好意思地笑道：“我看见她喜欢用废旧的玻璃和石头拼在一起做马赛克画，这才想，魔晶石是不是也可以这么做，便和工厂里几名老工人一起研究，才做出了这么个东西。”


    “纯度上当然没办法和整块原矿比，但在利用率上却能提高不少……”


    凯恩对艾莉森使了个眼色，随即转向杜维尔，笑道：“原来如此，您可真是位富有创造力的父亲。”


    这个创造力，可以说是体现在方方面面，比如说：在众多前往夏宫的贵族中，这位”小工厂主“，是怎么在兰卡罗德家马车经过的路上“恰好“”让自己陷入困境，又是怎么“恰好“向炼金科技的实际掌控者兰卡罗德家的两名直系成员展示他的研究成果呢？


    托人介绍难免被拒，直接拦马车又显得无礼，想引起兰卡罗德家这种级别大贵族的注意，杜维尔实在是煞费苦心。


    凯恩：“时间不早，我们还要前往米罗尔宫觐见陛下，既然马车也修好了，我们也告辞吧。”


    “这……凯恩少爷，”杜维尔笑容一僵，忙道：”法仑夏天的太阳实在毒辣，不如再用些茶点？”


    凯恩皱了皱眉，正要再说什么，艾莉森却摇了摇折扇，缓缓开口：“哥哥，外面的阳光实在令我有些担心，难得杜维尔先生有心，不如就再在这里坐一会？”


    ***


    临近傍晚，玫瑰色的晚霞映照在米罗尔宫的水晶玻璃窗上，兰卡罗德家的马车在林荫道上平缓前行，驶入宫殿前前鹅卵石铺就的广场上。


    宫中已经亮起灯光，但宫殿前的广场上依旧能见到三五成群的贵族漫步闲庭，等待着晚间的觐见。马车缓缓停下，身着华丽制服的皇家侍从走上前，为贵客打开车门，铺上猩红色的丝绒谈。凯恩率先下了马车，随即绅士地扶着艾莉森走了下来。


    “兰卡罗德家的人到了。”


    “是那个艾莉森.兰卡罗德小姐吗？她也得到邀请了？”


    “不止如此，听说还是埃德蒙殿下亲自……”


    “是吗，可我听说她和那位布莱克家的……等等，那位也被邀请了？”


    “小声点，凯恩.兰卡罗德可不是好惹的……”


    “他们家的人可真是……”


    贵族们的窃窃私语掩于扇后，细微如蚊嗡，却无处不在。凯恩和艾莉森神色自若，并不在意那些落在他们身上的目光。


    前来迎接二人的是索菲亚女王的侄女，嘉德琳公主——她


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    虽是埃德蒙殿下的表姐，却比王储殿下年长许多。


    这位公主精通七国语言，还是少女之时，便在在谈判桌上将对方使臣说得哑口无言，成功在外交危机中挽救了阿尔特蒂亚。


    时至今日，她也常常与女王一道接见各国外交使者，尽管没有婚配，却是雷恩王室中一位非常特殊，也举足轻重的存在。


    “两位，欢迎来到米罗尔宫。”


    嘉德琳公主三十岁出头，有着和埃德蒙殿下如出一辙的紫色眼睛，声音清澈而温和。凯恩和艾莉森连忙行礼，低头致意：“殿下。”


    “凯恩阁下，许久不见了。”


    公主微笑着伸出戴白色蕾丝手套的右手，见她主动表达友善，凯恩自然是心领神会，优雅而恭敬地托起她的手，虚虚印上一吻，随即微微颔首：“殿下风采依旧”。


    嘉德琳公主的视线也落在艾莉森身上，她轻轻摆了摆手，示意艾莉森免礼：“看来，您就是凯恩阁下那位传闻中的妹妹了。”


    “很荣幸见到您，嘉德琳公主殿下。”艾莉森抬起头来。


    “您好，艾莉森小姐，旅途劳顿了吧。”


    艾莉森愣了楞。


    公主这句话很是微妙，但言语中的亲和却不言自明，与当初觐见女王陛下时的压迫感截然不同。


    她正要回答，嘉德琳公主身后却传来一道沉稳温和的声音：


    “兰卡罗德小姐。”


    来人正是埃德蒙.雷恩王子殿下。


    但更让艾莉森和众人吃惊的，还有另外一人。


    跟在王储殿下身后的，不是他的近侍艾文，而是布莱克家的那位麻烦人物，最近风头正盛的卡西恩.布莱克！


    与他平日里爱穿的深色服饰不同，卡西恩今日挑了件象牙白的外套，搭配浅蓝色刺绣马甲，丝绸领结上别着枚黄玉领针，这让他原本有些阴骘的气质多了几分明亮，原本就出色的外貌，此刻更添几分华美。


    埃德蒙步履沉稳，嘴角含笑，走近嘉德琳公主旁边，目光落在艾莉森身上，旋即转向凯恩，向他点头致意：“凯恩阁下，好久不见了。”


    “殿下。”艾莉森和凯恩连忙行礼。


    四周的杂音早已平息下来，能够同时让两名身份尊贵的皇室成员前来迎接，兰卡罗德家的待遇实在是令人眼热。


    但更令人好奇的，却是那位布莱克家的“新”继承人。


    米罗尔宫中的贵族们，对皇家军事学院内发生的种种多少有些耳闻，再加上传说中卡西恩曾当众在兰卡罗德家的舞会上与殿下“抢人”，随后又和兰卡罗德家的千金卷入一系列复杂的事件，如今这三人再次同时出现在帝国权利的中心舞台上，又怎能不让人好奇，接下来的情节发展呢？


    嘉德琳公主却好似不知道那些在王都中闹得沸沸扬扬的戏剧性情节，目光颇为玩味地扫过埃德蒙和艾莉森，笑道：“我的殿下，您怎么突然来了？是迫不及待想亲自来迎接自己未来的王妃吗？”


    埃德蒙挥了挥手，示意兰卡罗德家的两位免礼。他今日的心情似乎好，唇角勾起的弧度完美到恐怕连宫廷艺术家都要忍不住赞叹。和身后的卡西恩站在一起，宛如日月争辉般绚丽夺目。


    “方才在花园，我和卡西恩有一场极为愉快的交谈，正在这时，侍从来报，得知艾莉森也来了，便邀请他一同前来。”


    说罢，他看向卡西恩，哪有一丝一毫“情敌”的模样，笑道：“您说是吗,卡西恩？”