坤宁宫里是萧景明熟悉的味道。


    后妃们宫中的熏香各有各的喜好，譬如瑶贵妃就独爱桂花香，他每每闻到，也总会回忆起两人最初的日子；荣德妃不好那些香料的气味，常年在殿中放些瓜果，总有应季的清香……


    沈皇后宫中的气味却总是他闻惯了的龙涎香。


    历来龙涎香都是皇帝的象征，但并不像龙袍一类物件具有强烈的独属意味，他爱赐给谁就能赐给谁，皇后若想要，是断不会缺的。


    但他寻常并不会赏赐这个，因为龙涎香并不柔美，其气味厚重沉稳，不适合人比花娇的嫔妃们，她们也不会用这样对他毫无吸引力的香气来争宠。


    但皇后总用这香，就有她自己的必要所在。一来是彰显一国之后的地位，能用象征皇权的龙涎香；二来表明全心为皇上妻子的顺从，从不张扬自己的喜好，只默默点着皇帝最习惯的香。


    他进殿时闻到这股香气，怒气便平复了两分：萧应婳自有她的不孝，那逆贼更是该死，然而皇后却是无辜的。


    这个母仪天下的女人，在自己面前总是柔顺的。


    有些奇怪的是，今日她并未候在殿外迎接圣驾。这不是沈皇后往常的行事习惯，她虽贵为皇后，却从来都是在门口亲自迎接自己的。


    萧景明略有些疑惑地步入了内殿，沈皇后如往日般迎上来行礼，规矩丝毫不错，却未解释今日为何不在门口候着。


    萧景明心下生出一丝不满，又想起萧应婳的大逆不道，便没有如常亲自扶沈皇后起身，只淡淡道了声起。


    沈皇后径自起身，也不找话说，只默默地垂立在那里，连抬头多看他一眼都不曾。萧景明这才感到不对劲了。


    “皇后，”他沉声唤道，“你今日仿佛有些没精神，是打理后宫累着了？”


    问得虽端着架子、不太温情，对萧景明而言，已是难得的让步。


    沈皇后缓缓抬起头来看他，眼神显得很平静，不像往常总带着些仰慕或抚慰，萧景明甚至能从中读出一两分哀怨来。


    “回皇上，臣妾不累，”沈皇后悠悠开口，嗓音竟有些沙哑，“只是公主刚回来就走了，难免有些担忧和不舍。”


    萧景明这才注意到，尽管面上的脂粉并无破绽，沈皇后的眼角却是红的，有刚哭过一场的痕迹。


    他这才反应过来：对自己来说，萧应婳是还未关住就又飞了出去；对沈皇后来说，却是只匆匆见到女儿一面。


    想必心里也是难受的。


    思及此，萧景明的语气变软和了几分：“她这样说走就走，确实叫你这个做母亲的操心。”


    沈皇后却并不买账，听闻此言，眼中的哀怨更甚：“是她说走就走，还是皇上急着赶她走？”


    在萧景明反应过来这话里的不尊敬之前，她又恍若忽觉自己失礼，忙跪了下去。


    “臣妾失言，”那份埋怨劲儿消去了，沈皇后的神情里只余下一点无力，“皇上为江山社稷考虑，定有您自己的打算。”


    “婳儿长大了，能为父皇分忧，是她的荣幸，只是，”她眼中泛起光泽，是含了眼泪却不肯落下的缘故，“只是臣妾实在不知道，下一次见她又是什么时候……”


    端庄了许多年的皇后，第一次在皇帝面前流露出这样的脆弱来。


    萧景明对着年少结发的妻子，终究叹了口气，将她揽入怀中。


    在沈皇后的眼中，是自己下令要萧应婳走的，她不怨自己已经很难得了，他又怎么能迁怒于她呢？


    在那人的肆意妄为下，他和皇后是两个共同的受害者，他们一同看着自己的女儿远去他乡，也许心境有所不同，其中的不满与无力却是相通的。


    在这件事里，他们是夫妻同盟。


    他拍了拍沈皇后的背，安抚道：“朕也有些后悔，边境再缺人，也不至于让堂堂嫡长公主去镇守。”


    “朕这就下令召回婳儿，叫她好好待在宫里，哪儿也不去。”


    “果真？”沈皇后“蹭”一下坐直了，露出一副少女时才有的雀跃和惊喜来。


    萧景明这几年很少见到她这副模样了，不由也抬手摸了摸她的头发，应许道：“那是自然，朕也舍不得女儿。”


    边就唤严禄平进来，要他传皇帝口谕，派人快马追及萧应婳，令她速归，不必再前去东海三镇了。


    沈皇后神情感动地低下了头，还拿着帕子抹了抹眼角。萧景明知道，她定是不愿在下人面前失态，皇后总是这样得体。


    沈皇后垂着的眼帘下，却藏着比方才更真切的忧心：婳儿的马足够快吗？她跑出去够远了吗？


    萧景明当晚便歇在了坤宁宫，第二日去了德妃宫中。


    并不是为他思念德妃或是安抚德妃父兄的缘故，而是查了敬事房的档案。


    那人刚接替他身体的初期，只去过皇后、贵妃和德妃宫里，而后又破天荒地召幸了一次刘御女。再之后便有一段日子不进后宫，接着次数不多地雨露均沾，寻不出什么规律来。


    那时的贵妃是萧景明自己，自然不会给这个窃位贼子什么好脸色，也因此每次都把那个皇帝气走，被禁足至小产。这些他是知道的。


    而皇后，昨夜在坤宁宫，他状似随意地问她，可还记得七月十五两人聊了什么。本是不报什么希望的，毕竟日子过去了这样久，不想沈皇后却恰对那一天印象很深。


    “皇上正是那日和臣妾说，决意要婳儿亲征，”沈皇后回忆起当日的场景，像是又经历了一次那时的挣扎，“臣妾那时不懂事，一心只想女儿留在身边，竟还顶撞了皇上，您虽没有追究，臣妾却心里一直难安。”


    皇后面上的惭愧就要溢出来：“是臣妾妇人之仁，不如皇上深谋远虑。多亏皇上英明，力排众议派婳儿亲征，才叫她立下这样的功劳。”


    说着依偎在萧景明身侧，满眼都是对夫君的崇拜。


    想起沈皇后这样的敬佩是对那人的决策，萧景明心头便涌出许多不快，不着声色地移开了些。


    算起来，这与那人下旨令萧应婳亲征的时间大致相符，萧景明心中


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    有了数。


    次日便到了德妃的延禧宫，欲从此处也问出些什么来。


    德妃仍旧是淡淡的，萧景明早已习惯了她这副模样。


    其实德妃圣宠这么些年，并不只是家中父兄军功赫赫的缘故，萧景明很吃她冰山美人那一套做派。许久未见德妃了，如今能再看到她这副模样，萧景明本是该好好欣赏和享受的。


    可惜他有心事。


    “爱妃可还记得，前些日子朕到你宫里，与你常说些什么？”


    德妃的表情向来不隐晦，她疑惑地望向萧景明，眼神里写满了“皇上是不是天热了有点发懵？”


    萧景明自知这个问题太无厘头，于是换了个问法：“朕有没有说过什么话，叫你觉得与往日不大一样？”


    “皇上什么都说些，并没有什么太不寻常的。”德妃好像已接受了萧景明莫名其妙有此一问，恢复到了往常平淡如水的神情。


    萧景明心知已问不出什么来，只得暂时按下不提。


    一起用了晚膳，直至安歇，萧景明话里话外诸多试探，德妃却始终没说出什么有用的话来。


    罢了，罢了，他早该想到的。德妃就是这么个性子，冷性冷情，万事不过心，自然也记得不甚清楚；话又不多，不爱多嘴，也就很难从许多废话里找出一两条有用的信息。


    叹了口气，萧景明决定明日在刘御女处再寻出路。


    皇后、贵妃、德妃，都是他平日里也常去看的，刘御女的出现才更为奇怪。


    只是除了敏妃，这后宫还有谁与刘采女有什么纠缠？在前朝，刘采女家里更是不入流的六品小官，他想不出能掀起什么风浪。


    那人不知是出于怎样的考量，竟召幸了久未见过圣颜的刘采女；之后又再也没有召见过她，放任她继续过那样的日子。


    萧景明直觉，关键就在刘采女身上。


    是以次日酉时，敬事房太监端着一盘子绿头牌上来时，他看也没看就指明了要刘采女。


    敬事房太监觉得自己越来越不懂皇上了。


    明明是早已失宠的小小御女，数月前却突然召幸了一次；都以为她要起复了，接下来几个月皇上却又继续当她不存在；就在众人又把她抛之脑后时，皇上又想起她来了。


    小太监不明白，后宫嫔妃也都不明白。


    只有江书鸿懂了其中的意味。雍和宫得了消息后，她先是一怔，而后神情立刻严肃起来。


    银烛以为主子是仍未忘记那些陈年旧怨，便安慰道：“娘娘不必往心里去，想必这次又是昙花一现。”


    江书鸿却并不是为了争宠或记仇一类的缘故，而是她察觉到，萧景明近日召幸嫔妃的轨迹，与她刚成为皇帝时是一致的。


    她知道萧景明是一定会查那些日子发生了什么的，只是换回来太过突然，江书鸿还未处理好首尾。尤其是数月前见刘采女这样的小事，与她之后波澜壮阔的朝堂之事相比，实在很难放在心上，因此也未在意。


    这里是有破绽的，她心中打鼓。