展开方知信封里竟是厚厚一叠，柳嘉之按着顺序逐一看去。


    头一张是范纯祐的字迹，写的全是叮嘱与惦念，嘱她与晏井承安稳度日，待万事落定，便回邠州小住些时日，也好让家人常常见着。


    再翻一张，没半句闲话，只劝她莫因成婚荒废自身，便是为人妇，也得勤修本事、终身向学，半点松懈不得。


    柳嘉之看得忍俊不禁，自言自语调侃道：“三哥哥真的很严格。”


    下一张字迹娟秀温润，想来是曹婧的字，落笔全是体己的关心。


    从冬日该添衣，到晨起该喝的暖身汤，再到夫妻相处的细碎叮嘱，字字句句都透着亲娘般的疼惜。


    柳嘉之看着看着，泪珠便砸在了手上，她慌忙把信纸挪开，怕泪水掉在纸上晕染了字迹。转头望向阶下盛放的秋菊，深深吸了好几口气，才把情绪压下去。


    她拭了拭眼角，正要翻下一张，却见只剩个巴掌大的小信封。


    信封上正中写着三行小字，且每行都是【五姐姐亲启】，倒像是写了什么不得了的悄悄话似的。


    定是纯祐没跑了……柳嘉之眼角还湿着嘴角却不忍勾起，一边拆一边奇怪，怎的不见叔父的信？


    *


    【听闻五姐姐要成婚了，憾不能亲去观礼。大哥三哥不许我远出，只说你们闲时便会归府，我日日等着，候你们给我补喜糖。对了，那只小孙悟空，是我与沅儿、纯粹一同做的，你瞧着惟妙惟肖否？我原说五姐姐的喜事送泼猴不妥，沅儿与纯粹偏精怪，说五姐姐便是成亲也是最厉害的孙悟空。晏大哥，哦不对该唤姐夫了，也定会与你共享福难。这两个小的定是听多了戏本子，回头我定好好管教，不枉当他们六哥一场。】


    柳嘉之读罢，颧骨压也压不住，伸手拿起搁在石桌上的小猴布偶，轻轻捏了捏那根棍子。


    把玩片刻后，她正要将信纸与信封收好，笺纸背面竟有浅浅的墨迹，凑到眼前细看，才见一行小字，淡得险些看不清。


    【自五姐姐去后，父亲身骨愈弱，邠州入秋便大风扬尘，父亲已卧榻半月，难得出门。】


    方才的笑意瞬间僵在脸上，柳嘉之眉头紧皱，心下一沉。


    难怪不见叔父的家书……


    “信里写了什么？怎么这副表情？”


    柳嘉之惊得回头，就见晏井承立在菊坛旁，手里提着个食盒。


    *


    柳嘉之把笺纸递给他：“是纯祐写来的，叔父他……”


    晏井承接过笺纸，看清那行小字，神色也沉了几分，快步走到她身边坐下，伸手揽住她的肩，温声安抚：


    “别急，许是叔父怕你分心，特意嘱咐大哥他们瞒着。”


    柳嘉之靠在他肩头，摇了摇头：“叔父本就身子弱，邠州气候又差，偏还日日操劳公务。先前在邠州时，我便瞧着他咳嗽得厉害，竟没料到会这般重。”


    晏井承宽慰她：“咱们既得了信，便早做打算，汴京之事了了，便即刻回邠州探望。蒲兄已回益州，我上午刚和他商议完，咱们也该择日动身了。”


    柳嘉之稍稍起身，点点头，复又拉住他的衣袖开口道：“晏井承，你还记得我曾给你说过的，叔父不久的将来会写的那篇名作吗？”


    晏井承凝思片刻，颔首应道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐？”


    柳嘉之起身作思考状，踱步道：“没错，这篇文作于庆历六年，也就是明年，而且我记得，好像是在邓州写的。”


    说到这，她骤然停下脚步，转身望向晏井承，神色一凛，“晏井承，叔父如今在邠州病重至此，我总感觉，历史不该是这样的。”


    *


    晏井承见状，亦起身上前握住她的手，温声道：“你既知晓此文必成于邓州，那叔父命格定不止困于邠州病榻，多想无益。”


    柳嘉之眉头未展，反手攥紧他的手，喃喃道：“说不定……我此番前去汴京，正是促成他调任邓州的机缘。”


    晏井承听出了她的意思，明显一顿，“小之可知，调任之事需禀明官家，还得过吏部核准。你贸然递话，若是不成，反倒容易惹祸上身。”


    她松开他的手，复又踱步，语气坚定：“我知道朝堂规矩森严，可我不能眼睁睁看着叔父困在那。先不说那篇传世名篇，单说叔父的身子，邓州气候怡人，比邠州苦寒之地好上百倍，本就合该去那边静养。”


    说到此处，她停下脚步，转头看向晏井承：“你害怕你的夫人给你惹祸上身吗？”


    晏井承和她对望着，片刻终是无奈摇头，起身将那只小猴布偶拿起塞到她手中。


    “你孙悟空不怕的，我二郎神自然不怕。”


    二人对视一笑，顾虑便迎着菊香全部消散了。


    不多时，柳嘉之便寻了蒲信来晏府商议行程，晏井承将二人的打算和盘托出。


    蒲信闻言当即点头：“此事要紧，早去早好，正巧你该安排的都早已安排好，我看便定明日清晨动身。”


    待蒲信出了晏家，单兴为也找人递来话，说是蒲信也知会了他要去汴京之事，温映薇离家许久也是时候该送她归去了，便约定了一块上路。


    *


    次日天还没亮全，锦水大街上尚未热闹起来，晏家门前已停了辆宽敞马车。


    阿福和听莲匆匆赶来，身后跟着两个小伙计，手里拎着周掌柜备好的干粮。


    柳嘉之连忙迎上去，伸手扶住听莲的胳膊，眉头轻蹙：“仔细些脚下，起那么早，还特意跑一趟。”


    听莲眼眶微红，反手攥住她的手，“我舍不得姐姐。”


    柳嘉之抬手替她理了理被晨风吹乱的鬓发，又转头看向阿福，反复叮嘱：“往后晨起莫让听莲沾凉水，也别太早叫她，让她多睡会，我让人备的补品和安胎药，已经差人送到你家了，记得按时让听莲吃，万不可马虎。”


    阿福连连点头，“姑娘放心，我都记着。”


    听莲再也忍不住，伸手紧紧抱住柳嘉之的腰，将脸抵着她的肩膀小声啜泣。


    柳嘉之轻轻拍着她的背，温声安慰：“别哭啦，我这次去汴京不会太久。你好好养着身子，我还要回来亲自看着你的孩子出生呢，当年错过你成亲，可不能再错过你这么重要的日子了。”


    “姐姐说话算话。”听莲哽咽着点头。


    一旁齐昕昕走上前，拍了拍柳嘉之的肩膀笑道：“嘉之你也放心，州江楼有我和阿赤盯着。”


    柳嘉之感谢地点点头，又叮嘱了阿福几句照看听莲的细事。


    不知过了多久，几人才登车启程，马车汇入锦水大街的晨雾里，渐渐不见了踪影。听莲望着马车驶远的方向，用力挥手。


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    阿福扶着听莲立在原地，齐昕昕牵着听莲的另一只手，温声劝道：“再哭可就不好了，小听莲在你肚子里，该心疼阿娘了。”


    *


    车厢内，一片宁静，柳嘉之再次掀开车帘一角，望着窗外街景发呆。身旁晏井承见她出神，伸手握住她的手：“在想什么？”


    柳嘉之回握住他的手，摇摇头，示意他宽心。


    好在有赵祯赐下的那把琴在手，她此番去汴京，倒全然不必担忧回不来。


    阿姝见状，将一盏热茶递到她手中，轻声道：“别担心，你凭一己之力促成昭弥部归顺大宋，功劳赫赫，你们官家定会念着你的功绩，绝不会责难你的。”


    柳嘉之接过茶盏，抬眼冲阿姝笑了笑：“我没担心这个。”


    她瞧着阿姝眉宇间凝着沉郁，和往日里那般澄澈明朗的模样不太一样，倒添了些怅惘，便反问道：“那阿姝呢，你是不是也在担忧什么？”


    *


    阿姝身子微僵，垂在膝头的手悄悄蜷起，侧头望了望她身旁一脸关切的蒲信。


    “小之果然心细，此番我本不想跟着你们去汴京的，我想着我也该回西苗了。”


    柳嘉之闻言有些惊讶，眸光扫过蒲信，心中已然猜到了几分。


    “阿蒲曾跟我们说起过，你先前带的那个小助手，你不忍她小小年纪跟着奔波，早就在邠州最大的医馆将她安顿妥当了。如今你早没了至亲牵挂，我们就是你的家人。”


    阿姝眼眶一热，犹豫着又开口，“这些我都知道。”


    她抬眼望向身旁的蒲信，复又看向柳嘉之和晏井承，语气艳羡，“可我听说你们中原最讲究门当户对，就像小之你和晏兄，既有情分，又有官家赐婚，天造地设。可我又有什么呢？”


    这话落毕，蒲信在一旁终是按捺不住开口：“这些话，你怎么从来没跟我提过？”


    阿姝望着他有些着急的神色，紧绷的唇角忽然漾开一抹浅淡的笑。


    “因为我还是舍不得你。”


    *


    “跟不跟你们去汴京，我自己在心里演练了千万遍，夜里翻来覆去也想不透。可到头来，还是因为舍不得你，终究是上了这马车。”


    蒲信喉间一哽，伸手便握住她蜷在膝头的手。


    “我蒲信这辈子，从没想过要什么门当户对。往后有我在，便不会再让你孤身一人。”


    柳嘉之见此情景，悄悄侧头看向晏井承，谁知正好撞上他也在望着她，二人相视一笑。


    柳嘉之适时开口：“感情这事，最要紧的是心意相通，哪来那么多名堂束缚。”


    阿姝被握住的手缩了缩，红着眼看着蒲信，“但你终究是朝廷重臣，又立了战功。此番回京难保不会被你们官家重用，我对你实在是没什么助力。”


    蒲信眸色愈发柔和，温声道：“可是回岳池县听到了什么风言风语？”


    阿姝摇摇头，“但我不悔，无论你往后会拥有怎样的前程，我还是想再多陪你走一程。”


    柳嘉之旁观得有些鼻酸，抢在蒲信前头开口：


    “阿姝你可知道，阿蒲他们从前于我有救命之恩。我曾给阿蒲承诺，往后但凡有用得着我的地方，赴汤蹈火绝无二话。”


    她说着抬眼环视车厢里众人，“现在，正是用得着我的时候。”