柳嘉之轻叹一声：“后来就成了异地恋。”


    晏井承原本沉郁的心情，总能被她的奇思妙语疏散些：“什么？”


    柳嘉之连忙笑了笑，岔开话：“没什么，所以后来师父便带你去了驼铃隘？这期间思夫人也没再寻过他？”


    晏井承点头：“听师父说，后来女儿长大，思夫人才允她自由往返驼铃隘，可师父不愿她见我，二人便只在外围小屋相见。”


    柳嘉之恍然，打趣道：“原来如此，思夫人这乱点鸳鸯谱的爱好，倒是十年如一日。”顿了顿，又问道：“萨仁是你们走后才出生的？”


    晏井承颔首：“是。论起他自幼无父，我确有几分责任，师父若不是为了我，也不会……”


    柳嘉之打断他：“其实半点不怨你。言袂先生一则顾虑女儿，不愿她卷入纠葛；二则中原礼法与昭弥部风俗相悖，本就难容，非你之过，不必自责。”说罢，转过身轻轻抱住了他。


    *


    晏井承静静被她抱着，胸膛里的沉郁渐渐被驱散。


    半晌，柳嘉之见他不说话，仰头戳了戳他的下巴，提议道：


    “干脆我今晚就留在你这，明天天一亮咱俩一道从你帐子里出去，这样既光明正大，也彻底绝了萨仁和思夫人的念头，多好。”


    晏井承收紧手臂，将她搂得更紧，低头在她发顶轻啄一下，无奈又宠溺：


    “小之又开始天不怕地不怕了。昭弥部虽民风爽朗，却也还是不比小之你的千年后，这般行事会让你陷入不必要的争议之中。我和师父已经在想办法了，再等等。”


    柳嘉之撇了撇嘴，不甘心地追问：“那你总得告诉我，思夫人为何非要我点头同意不可？她明明知道我和你的心意，偏要哄着萨仁起执念，这里面一定有原因。”


    晏井承摩挲着她的后背：“你且猜猜看。”


    柳嘉之立马回道：“我一早猜的是，为着我大宋郡主的身份，但是萨仁此般前去分明已和大宋建立了邦交，走我这一步总感觉有些多余。”


    *


    晏井承伸手将她的眉头轻轻抚平，“小之果然敏锐，郡主身份确实是一层考量。昭弥部虽与大宋建交，却仍需稳固，你的身份能让部族更有底气。但这绝非主要原因。”


    “你可知昭弥部地下藏着无尽盐矿与宝石矿脉？这些财富让周边部族垂涎不已，这些年明里暗里的试探从未断过。萨仁是昭弥部唯一的王子，他的婚事早已不是私事，而是关乎部族安危的政治筹码。”


    “周边部族都盯着他娶谁。娶了某部的公主，便是绑定同盟；可若娶了别人，便可能激化矛盾。而你，”他握住她的手，“是大宋郡主，背后有中原朝廷做靠山。娶了你，既不会得罪任何一个周边部族，又能借大宋的威慑力护住昭弥部，思夫人打的，是这个主意。”


    柳嘉之听完眉头反倒皱得更紧，疑惑道：“可思夫人如今是昭弥部的女王，忆思才是她的长女，按说下一任首领该由忆思继承才对，为何要让萨仁的婚事来维系部族安危？”


    晏井承轻轻摩挲起她的掌心，“昭弥部虽由女子掌权，却仍受草原旧俗影响。女子继位本就需部族长老全力支持，当年思夫人能坐稳女王之位，是因她以胆识化解内乱、带来部族富庶，长老们才暂放旧念。”


    “她虽是长女，却在懂事后常往驼铃隘跑，对部族事务生疏，长老们本就心存顾虑。而萨仁自小在部族长大，跟着思夫人熟悉族中大小事，更得长老们认可。”


    “再者，周边部族多是男子掌权，他们虽忌惮思夫人的能力，却打心底里轻视女子继位的部族。若忆思继位，他们只会更肆无忌惮地觊觎昭弥部的财富，甚至以此为借口挑起战乱。”


    *


    柳嘉之无奈调侃道：“照你这么说，为了昭弥部的安危，我倒好像非嫁萨仁不可了？”


    晏井承沉默片刻，再次抬眸看向她：“并非非嫁不可，还有一项比联姻更妥善的法子。”


    “什么法子？”


    “归顺大宋，不做邦交而做藩属。”


    柳嘉之整个人僵住，震惊地望着晏井承，半晌才不可置信道：“归顺大宋？做藩属？”


    她猛地反应过来，“所以赵祯给他们恩典，他早就料到昭弥部有此困境，笃定他们会为了部族安危求娶我联姻，更笃定你绝不会让我沦为筹码，一定会介入劝昭弥部归顺？”


    晏井承连忙抬手捂住她的嘴，眼神示意她噤声：“小之，隔墙有耳，别多想。你只需知道，我和师父定会想出万全之策，待万事落定，我便带你回去，再无人能逼你做不愿做的事。”


    柳嘉之用力拨开他的手，“待万事落定，这句话你已经说了好多遍了。你知道我现在是什么感觉吗？”


    “就好像闯进了一个楚门的世界，身边的一切看似巧合，实则都被人安排得明明白白。”


    她摇了摇头，想驱散这份荒诞感，强撑着道：“算了，我先回去了。”说罢便要起身往外走。


    晏井承急忙抓住她的手腕，想接着开口，却被她用力挣开。


    “我没事，”柳嘉之避开他的目光，声音有些颤抖，“你和师父加油，我等着你们的万全之策。”说完，便头也不回地快步走出了营帐。


    *


    柳嘉之走出来，三更的月色已浸得天地一片清寒。她望着天边那轮孤月，身子忍不住颤抖，竟一时不知该往何处去。


    她回到自己的空无一人的毡帐后，在门边躲了起来，悄悄在门缝里望着。果然不多时，便见晏井承悄然跟了过来。


    他脚步放得极轻，没敢贸然上前，只在她的毡帐门口静静伫立。月光勾勒出他的身影，透着几分落寞与无措，二人就这般隔着一道门站了许久。


    之后晏井承叹了口气，才又慢慢走了回去。


    柳嘉之看着晏井承消失的背影，鼻尖一酸，出了门朝着马厩走去。


    马厩里的马匹大多已沉沉睡去，唯有小红马听到动静，抬起头轻轻嘶鸣了一声，声音温顺又亲昵。


    在一众马匹中，她一眼便找到了这匹陪伴自己多时的小红马，伸手抚上它温热的鬃毛。


    *


    柳嘉之没有再犹豫，将从毡帐里顺拿的干粮和水囊仔细挂在马鞍两侧，而后解开缰绳，翻身上马。


    夜色如墨，小红马脚步轻快地带着她朝昭弥部外围走去。行至部族关口时，果然被两名守卫拦住，手中长刀横在身前，低声喝问。


    柳嘉之认出其中一人正是常与她搭话、懂中原话的守卫，便放缓语气，露出轻快的笑容：


    “是我，不必紧张。我想着萨仁王子如此心悦我，便想亲自


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    去采些他提过的珍稀花草，给他一个惊喜，也好让他明白我的心意。”


    守卫闻言面露迟疑，对视一眼。柳嘉之见状，又补了一句：“此事我想悄悄进行，我明日天黑前便赶回来。还请二位替我保密，莫要声张。”


    她说着，从袖中摸出一小块金饰递过去，又顺势问道：“我对周边路况不熟，不知二位可有简易地图借我一用？用完定会归还。”


    那懂中原话的守卫本就对这位大宋郡主颇有好感，又听她言辞真切，便不再多问，接过金饰收好，转头从值守的木屋中取来一张粗糙的兽皮地图，指了指上面的标记。


    “郡主沿着这条路走，半日便能到采花草的山谷，路上小心。”


    柳嘉之连忙道谢，接过地图收好，轻轻一夹马腹，小红马便踏着月色，缓缓走出了昭弥部的关口，朝着夜色深处行去。身后的守卫望着她的背影渐渐消失，并未多想，依旧守在岗位上。


    *


    柳嘉之素来因加班惯了深夜独行，倒也不惧怕这荒原夜路。况且这千年前的月亮，竟比她那二线小城的路灯还要亮。


    她任由小红马慢悠悠地踏着蹄子前行，没有刻意催促。这匹马似是颇有灵性，不用她指引，竟一直沿着一条相对平坦宽阔的路走，路面隐约能看出车轮碾过的痕迹，像是部族间往来的主干道。


    风吹来，带着草的清香，耳边只有马蹄踏地声和偶尔掠过的虫鸣。


    柳嘉之松了松握着缰绳的手，望着漫天繁星，心中憋闷稍稍舒缓了些。只是这条路究竟通向何方，她无从得知，也不想深究。


    此刻她只想逃离那些布局与算计，找个无人打扰的地方，好好喘口气。


    *


    不知走了多久，小红马忽然脚步一停，在一处背风的土屋前站定。


    这屋子看着有些年头，墙体由黄土夯筑而成，屋顶覆着干草，隐在一片矮树丛后，倒像是特意用来避风沙的歇脚处。


    柳嘉之俯身，轻轻挠了挠小红马的脖颈，疑惑道：“怎么停下来了？是累了吗？”


    小红马没有嘶鸣，只是温顺地用脑袋蹭了蹭她的手背，而后转头，澄澈的眼眸直直望向那间土屋。


    柳嘉之小心翼翼地下了马，蹑手蹑脚地走到窗边。


    窗框是粗陋的木头拼制，蒙着一层薄尘，她踮起脚尖往里探了探，屋内空无一人，墙角堆着些干草，看着倒还干净。


    她想推门进去歇歇脚，伸手一推，却发现门是锁住的。


    柳嘉之轻叹一声，正想转身牵小红马，却见小红马已踱步到屋侧一处草丛前，抬起前蹄，一下一下地刨着地上的泥土。


    “你这是……”柳嘉之心中好奇，连忙蹲下身，学着小红马的样子用手挖了起来。


    泥土松软，没挖几下，便从土里挖出一把铜钥匙，钥匙柄上还刻着简单的花纹。


    柳嘉之拿着钥匙，震惊地看向小红马：“你居然知道这里有钥匙？”


    小红马像是听懂了她的话，仰头轻鸣一声，声音竟有些得意，而后自顾自走到屋前一根歪斜的木桩旁，静静站定，闭上了眼睛。


    柳嘉之愈发不可置信，握着钥匙跟着它走到木桩前，先将小红马的缰绳仔细套在桩上，而后转身走向土屋大门。


    她将铜钥匙轻轻一转，门锁应声而开。