郑嬷嬷一顿比划后，楚娴忽地掩唇灿笑。


    “嬷嬷，你回去贴一张红纸布告，就说咱庄子愿意提供两顿饭，男灾民一顿给两个荠菜大包子，米粥准保能立住筷子不倒下，绝不给糊弄人的稀粥，工钱依照市价一半且可日结，绝不拖欠。”


    “十岁以上，四十岁之下女灾民不给工钱，但每日给两顿稀粥喝。”


    人皆无利不起早，若要更多女子能得一口吃食充饥，只能牺牲她们的利益。


    否则她无法让更多庄子趋之若鹜效仿她的做法，到头来遭罪的还是灾民们。


    至于老幼者，能活着熬到京师者，数量本就不多。


    若朝廷无能至无法让老人和幼儿喝上粥，朝堂上自会有人先保不住顶戴花翎，他们不敢。


    郑嬷嬷连连点头，忙不迭回去贴告示，生怕被别家庄子捷足先登。


    “林纾，出何事了？”苏培盛好奇追问。


    “我让郑嬷嬷到附近相熟的庄子管事儿那散播消息，就说年轻力壮的灾民用起来便宜省心，还不费几个银钱。撺掇各家庄子抢人去。”


    “眼下正值初收，有便宜不占是傻子，那几家庄子都是大户，免不得聘短工麦客秋收，一听我们庄子占天大便宜，都悄摸来撬墙角，气人。”


    楚娴嘴上虽在埋怨，眉眼间却盛满笑意。


    “哼，他们只当咱是趟混水的马前卒，瞧见我们从灾民身上得好处，见着兔子才肯撒鹰，都是人精。”


    “若咱没得到好处，指不定他们如何嘲讽咱。”穗青鄙夷讥讽几句。


    楚娴抿唇压下欢欣笑意：“没准儿别家庄子今晚就能传开消息，连夜开始抢人。”


    真正能消耗大量灾民的田庄，是权贵私庄，若权贵们也闻风而动，不愁灾民没粥喝。


    “可凭秋收谋生的短工又如何养家糊口？”


    苏培盛忧心忡忡，凡事皆此消彼长，灾民得利，以秋收谋生的短工又当如何自处？


    楚娴默然不语，世间岂有双全法。


    以短工为生的多为走南闯北的麦客，追逐麦子从东往西逐渐成熟的步伐，如候鸟般迁徙。


    “只不过是京城附近小范围内的庄子无需短工，麦客又岂会与朝不保夕的灾民争活路。”


    楚娴沉吟不语，忍不住慨叹：“若运河清淤能用灾民以工代赈就可两全。”


    不觉间，粥米馒头已派发殆尽，楚娴竹篮中唯余下四颗鸡蛋。


    她将鸡蛋分给池峥主仆与穗青，四人踏竹烟波月归家。


    楚娴放慢脚步，凑到池峥身侧。


    “池峥，会做假账吗？”


    “不会。”胤禛嗤之以鼻，他最忌恨弄虚作假滥竽充数之徒。


    “那你需学学如何做假账，今后用得着。”楚娴将鸡蛋壳丢进竹篮，拿回去喂猪。


    “为何做假账？”胤禛凝眉，神情严肃。


    “不做假账如何赚银子？你难道只靠着你那几俩碎银娶妻生子？”


    “姑娘庄子众多，哪儿会如此揪细，咱一年抠出十几二十两银子，总比拿微薄月钱好。”


    “抱歉，池某不做假账。”


    胤禛收回对林纾的赞赏之情，愤而别开脸，恼的不去看她嬉皮笑脸的模样。


    “别家管事都会做，我以为你也会，随口问问而已，别当真。”


    楚娴心下欢喜，池峥为人倒是清正。


    “其实是姑娘让我试试你的人品如何，池峥，恭喜你过关。”楚娴只能将黑锅丢给自己。


    “哦。”胤禛寒起脸，那拉氏其身不正，才会质疑旁人与她同样卑鄙下作。


    “今晚咱就将契书签字画押如何？”


    今日在潭柘寺施粥之时，她已收到保定府的密报，池峥主仆并无任何不妥之处。


    方才怂恿池峥做假账，是对他最后的考验。


    楚娴彻底放下戒心，池峥能用，但还需继续考察一番，她才能决定是否让池峥成为她的心腹，替她抛头露面，全权处理外宅事务。


    回到庄内，楚娴迫不及待与池峥主仆落契书，就怕池峥跑了。


    待楚娴捧着契书和池峥主仆的路引，满心欢喜离去，苏培盛凝眉看向桌案上墨迹未干的契书。


    “爷，咱就这么把自个儿卖啦？奴才晕晕乎乎找不着北了都。”


    胤禛一手撑腮，慵懒瞥一眼契书。


    “去通知爷名下庄子，让他们雇请灾民秋收，条件参照那拉氏这座庄子，女丁不限老幼，一日供两顿粥。”


    “再密令刑部严查烟花柳巷之地，若胆敢趁机购买灾民逼良为娼，立即歇业，主事者下狱治罪。罚银一万两，此后不得再招纳官妓经营。”


    胤禛凤眸微敛，他开年初涉朝堂，如今在刑部轮值主事，若在他眼皮底下闹出逼良为娼的丑闻，他罪无可恕。


    幸而今日发现及时，否则汗阿玛定会震怒。


    “嗻，奴才这就去办。”


    苏培盛咋舌，忙不迭扭身去竹林寻藏匿的护卫们，四爷名下三十六座京城附近的庄子与赐下的五座皇庄，都需连夜嘱咐下去。


    林纾这丫头精明能干，若今后能协助他打理四阿哥的产业，定能如虎添翼。


    只可惜..苏培盛忍不住唉声叹气。


    只可惜林纾是那拉氏的奴婢，四爷绝不会信任她。


    第二日一早，楚娴照旧准备粥米馒头与鸡蛋前往潭柘寺施粥。


    今日来潭柘寺乞食的灾民果不其然锐减大半。


    “姐姐。”


    昨日被楚娴救济过的小姑娘怯生生跑到她面前。


    “小妹妹，今日有番薯粥。”


    楚娴待要盛粥，小姑娘却摆摆手。


    “我已吃过早膳，潭柘寺南边好几个大庄子在招灾民秋收，我回来与姐姐说一声，您把粥给别的灾民吧，多谢姐姐救命之恩。”


    “真的呀，那你得选个条件最好的庄子，吃饱些。”楚娴眉眼弯弯，伸手轻抚小姑娘乱蓬蓬的脑袋。


    “你等等，我帮你梳头。”


    楚娴赶忙用手指梳开小姑娘的乱发，从衣襟取下帕子当发带，为小姑娘梳出齐整的辫子。


    “别洗脸，我涂抹在你脸上的香灰，掺进潭柘寺里最为灵验的平安符，洗去就无法保平安，绝不可洗去，记得吗？”


    “


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    我记住了，多谢姐姐。”


    目送小姑娘与祖母离去，楚娴继续施粥。


    “当家的，三里外的庄子给包子吃，还有草庐暂住呢，咱快去报名。”


    “哎呀你吃什么番薯粥，那边庄子还给半个咸鸭蛋和黄面馒头。”


    面黄肌瘦的妇人拽着自家男人急急离去，正眼都不瞧楚娴递来的稀粥。


    楚娴哭笑不得，没想到她熬的番薯稀粥竟会被嫌弃，挺好。


    直到午正，粥桶里还剩下大半稀粥尚未送出去。


    “林纾，你瞧瞧这些灾民都开始挑肥拣瘦，亏得我担心他们挨饿，天不亮起身熬粥。”


    “方才还有灾民嫌弃我们的粥熬得不够浓稠，立不住筷子，还嫌弃我没给咸鸭蛋，岂有此理，真是升米恩斗米仇。”


    穗青拎着沉甸甸粥桶，气呼呼跑到姑娘跟前告状。


    楚娴笑而不语，坐在长阶之上，兀自盛满一碗番薯粥喝。


    “灾民挑肥拣瘦是好事儿，若天下万民都能挑肥拣瘦，而非饥不择食，才真是太平盛世。”


    “咱明儿就不必再来当善人啦。”楚娴仰头将稀番薯粥喝光。


    待要再装一碗稀粥解渴，池峥长身玉立，款步而来，撩袍端坐在她身侧，二人相视而笑，一道喝粥。


    暮色四合之时，户部紧急调拨来赈灾粮食，在潭柘寺山脚下搭建粥棚，可翘首以待许久，只零星赶来几十名老弱病残。


    为防止有宵小之徒冒充灾民冒名赈灾粮，朝廷粥棚熬煮的米粥比楚娴桶里被嫌弃的番薯粥还清澈稀薄。


    根据过往赈灾的经验，甚至还往粥锅里撒入粗糙麦麸，所剩无几的灾民逃走大半。


    剩下的灾民早已饿急，哪还管什么麦麸噎嗓子，


    户部赈灾的官员面面相觑，灾民呢？为何一夕之间灾民都凭空消失了？


    楚娴将苏盛与穗青唤去厘清灾民收采柿子的工钱，与池峥蹙足于官府粥棚外观望许久，这才如释重负。


    已是月上中天，虫声繁密。


    楚娴与池峥二人迤逦闲走于潭柘山林荫小道。


    忽地一阵凉风掠过，鹅黄小花簌簌而下。


    胤禛伫立，拈起无端落花，抬衣袖拂开肩头落花，转过面来，恰与林纾瞧个正着。


    楚娴正偷眼打量池峥，未料他竟转头看她，突如其来地，他挨近，楚娴羞红了脸。


    “看什么？”她抢先开口，先发制人。


    “你头上有落花。”胤禛抬手，以指腹捻起落花，怕她不信，捧到她面前。


    楚娴接过那朵不知名野花，随意轻握于掌心。


    “后日一早，郑嬷嬷即将回府。”


    池峥是庄子管事，自是要提前与他知会一声。


    自那夜遇险，楚娴趁机说服郑嬷嬷回府养老，她允诺从潭柘寺请一尊开光的观音像，让郑嬷嬷在府里诵经祈福。


    老嬷嬷心疼她，终是含泪松口答应。


    今后潭柘寺南麓这座庄子，将交给池峥与苏盛打理。


    “好。”闲人而已，胤禛浑然不在意，只要林纾不离去...


    兀地，胤禛面色一沉。