“为何又要施粥？还有这些馒头？”


    穗青着实对百望山施粥的噩梦耿耿于怀。


    “我闲得慌。”


    楚娴抓紧笨重铁勺，吃力搅动熬煮浓稠的小米杂菜粥。


    “林纾，过两日朝廷安排的粥棚即可开始施粥，我们何必去凑热闹？”


    楚娴未语先笑，将勺子递给穗青：“我可不是什么好人，等着瞧吧，我不会吃亏。”


    可也不能又是菜粥又是馒头的给出去，回头再遇到白眼狼该如何是好？”


    穗青急得面红耳赤：“林纾..”穗青被姑娘一个眼神震慑，再不敢劝说。


    “哎呦，林纾啊，哪儿有这般奢靡施粥的？又是粥又是馒头，还有鸡蛋，我都想当饥民了。”


    苏培盛笑呵呵盯着铁锅里冒尖儿的水煮鸡蛋，幽幽问道：“主家姑娘可知道此事？”


    “这点小事，我这个管事儿还是能做得主，否则你以为鲍三春为何敢施粥？苏盛，来搭把手，我们去施粥。”


    苏培盛拧身望向坐在摇椅上的四爷，见主子点头允准，才跟着林纾去施粥。


    日暮四合之时，苏培盛面色古怪回到西厢。


    “爷，林纾这丫头邪门的很，忒邪性，忒冷情，奴才这辈子就没见过她这般市侩邪性的刁奴。”


    “刁奴！幸亏她只是卑贱奴婢之身，否则不知能掀起何种风浪来。”


    “为何？”胤禛讶异，苏培盛性子温顺，平素对谁都和颜悦色，能惹得他破功大骂之人，从不曾有过。


    “爷，您不知道，林纾哪儿是去赈灾施粥的，她..她是去趁机占便宜的，用低廉工钱掇灾民去那拉氏庄子上的荒田开荒。”


    “她赚大发哩。”


    “她便宜占尽还不干人事儿..”苏培盛气得一口气堵在心口，猛拍心口顺气儿，却听见四爷轻笑声。


    “呵。”


    “爷..”苏培盛懵然看向四爷。


    “不错。”胤禛面露赞赏笑意，林纾很聪明，知道以工代赈。


    在她的提醒下，胤禛眼前一亮，计上心来，当即奋笔疾书一封奏疏。


    “苏培盛，着人将这封奏疏呈往毓庆宫，密令工部配合户部赈灾事宜。”


    苏培盛偷瞄一眼墨迹未干的奏疏，竟瞧见四爷奏请太子安排工部招募饥民清理运河淤沙，以工代赈，缓解赈灾粮短缺燃眉之急。


    “爷，林纾哪儿有您这般菩萨心肠，她..她简直就是在胡闹，在灾民中挑三拣四，专选年轻漂亮的女子盘剥，不知存得什么肮脏心思。”


    “去看看。”


    胤禛怒不可遏，联想起曾听闻的惊悚传言，那拉氏最喜戕害奴婢，尤其是颜色好的奴婢。


    林纾定奉那拉氏之令，挑选貌美灾民，以供那拉氏戕害虐杀。


    若当真如此，林纾与穗青罪无可恕，必须死。


    主仆二人抵达潭柘寺山门前，远远就听得尖利刻薄的谩骂争吵声。


    “你个小贱蹄子，你哪家窑子的！敢来与我强人，今儿定撕烂你的嘴！”


    “你管我哪家的，再不滚今日你们就埋骨在此地吧。穗青，打！”


    “哎呦，杀人了！”


    苏培盛忙不迭搀扶四爷凑到人堆里，但见林纾与穗青正与几个浓妆艳抹的风尘老鸨模样的老妇扭打起来，互相扯头花。


    是真扯啊，没看出来看似温婉的林纾凶悍的一下就扯断一大绺头发，老鸨子被扯得痛苦哀嚎。


    扭脸更是触目惊心，满脸皆是一道道触目惊心的指甲血痕。


    再看林纾，也不好不到哪儿去，披头散发疯婆娘似的，袖子还扯烂一截。


    穗青更是母大虫似的，三两下将魁梧壮硕的龟奴儿踹翻在地，一脚踩在龟奴儿脑门上，那龟奴儿登时头破血流，潺潺鲜血糊满脸。


    “都给我听好了！潭柘寺乃佛门清净地，容不下奸邪苟且之人，谁若敢来这买窑姐儿，她就是下场！”


    咯嚓咯嚓数声诡异脆响之后，众人吓得惊呼。


    但见那老鸨儿两条腿被生生折断，断骨捅穿红绫裤，白惨惨戳向众人。


    楚娴气喘吁吁将乱发捋齐，一抬眸，撞见池峥静立于微尘乱舞的斜阳里，他的拐杖按住个嗷嗷嚎哭的龟奴儿。


    楚娴莞尔，隔着一众难民，朝池峥微微颔首：“多谢。”


    潭柘寺前来维护秩序的武僧姗姗来迟。


    楚娴狠狠踹一脚哀嚎的老鸨子，倏地拔下穗青的佩剑，横剑在一高壮难民脖颈儿。


    “还不滚！”


    她横眉怒视向混迹于灾民中蛊惑灾民卖妻卖女的龟奴儿与老妇：“还有你，你们，还有石凳上坐着的老虔婆！都滚！”


    收拾干净逼良为娼的龟奴老鸨子，楚娴叉腰走到瑟缩在廊下的难民。


    “诸位，我这只施粥给三十岁以下女子，可听懂？潭柘山下官道旁施粥的达官贵人多得是，你们可去别的粥棚排队。”


    “姑娘，您就行行好吧，我孙子都饿两日了，呜呜呜..”一老妪抱紧孱弱孙子苦苦哀求。


    山下那些粥棚施的粥稀得见不着几颗米粒，还都被人高马大的男灾民霸着位置，她们根本抢不到。


    她宁愿在潭柘寺山门前守株待兔，她哭惨些，甚至还有小和尚能施舍她几口斋饭。


    楚娴目光冷冷落在老妇身后瘦骨嶙峋躺倒在地的五六岁女童身上。


    “那是你孙女？”


    老妇扭头觑一眼，连连点头：“是是是，您只给一份就成，我孙女不饿。”


    “哦。”楚娴转身端来半碗浓稠米粥，款步走到小姑娘面前，将衣衫褴褛的小家伙搀扶起身。


    “姑娘，我孙女她不饿的，她刚才吃过了..”老妇人急得伸手夺碗。


    “闪开！”穗青凶神恶煞挡在老妇面前。


    小姑娘一双眼睛直勾勾盯住热腾腾米粥，舔舔干裂嘴唇，嘴上却在虚弱的拒绝：“我不饿..不饿，给弟弟。”


    “你若不饿，我给别人喝。”


    那小男孩虽孱弱，但面色尚且红润，反倒是小姑娘虚弱的浑身冒冷汗，命悬一线。


    “啊..我吃，我吃。”


    小家伙颤抖着扶紧海碗，咕嘟咕嘟三两口喝完米粥，又将碗底舔一遍，才舍得松手。


    “你娘呢？喊你娘来吃馒头。”


    “我娘..被卖掉了，爹说娘去吃肉啦，


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    不用与我们一起饿死。”


    楚娴攥紧手中鸡蛋，有一瞬哽咽，将鸡蛋剥壳，塞入女孩口中，盯着她咽干净之后，才撕下半个馒头递给小姑娘。


    “这馒头给你，明日我还来给你送粥和蛋，我的粥米只给你，记住了。”


    “多谢姐姐救命之恩。”小姑娘攥紧馒头，感激跪地。


    楚娴起身，不待她拔步离去，虎视眈眈的老妪已抢走小姑娘的馒头。


    身后传来池峥清冷嗓音：“天下疾苦之人犹如恒河沙数，你无法兼济天下万民。”


    楚娴不曾停下施粥脚步。


    “池峥，为苍生立命谋福祉，是万岁爷和朝廷之事，我一弱女子又如何能兼济天下？若我当真存此念想，又该被世人指责我牝鸡司晨。”


    “我只做力所能及之事，不论得失，即便杯水车薪，即便徒劳无功又如何？袖手旁观，即是帮凶。”


    楚娴说罢，俯身从海碗里抓起一把香灰，涂抹在一面容清丽的十二三岁少女脸上，温声细语对少女叮嘱。


    “你脸上的香灰若不擦去，明日可来寻我领馒头和粥米。”


    楚娴朝身后的穗青伸手，却见池峥将剥壳的鸡蛋递给那少女。


    “哎呦，这老翁着实可怜。”


    眼见苏盛将馒头递给跪在地上苦苦哀求的老翁，楚娴寒着脸冲上前，将馒头夺回来。


    “苏盛，再敢乱给吃食，扣一个月工钱，立即回庄子熬粥去！”


    “林纾，你为何如此铁石心肠，你到底在救济灾民还是选美呢？”


    苏培盛气得跳脚。


    楚娴眯眼乜向苏盛：“苏盛，若你是灾民，你有爹娘、爱妻、一双儿女，必须卖一人方能苟活，你会卖你爹娘，还是妻儿？”


    “那自然是卖...”苏培盛倏尔哑口无言。


    方才那一瞬，他几乎不曾迟疑，立即想到先卖妻，再卖女。


    换成任何人都是如此想法，他并不觉得有任何不妥。


    难怪..难怪林纾只接济年轻女子，还必须是容貌姣好的女子。


    苏培盛愧疚低头，在贫寒之家，女子拥有美貌只会是灭顶灾难，她的美会成为原罪。


    “我无法兼济天下，但我能救一个算一个，女子比男子活得艰难，我只救弱者，孰强孰若，你若还分不清个中道理，那就是..牛马裙裾..马牛裙裾？”


    楚娴心虚偷瞄穗青。


    冷不丁身后传来溢出喉间的低沉清越笑声。


    “裾马襟牛。”胤禛抿唇忍笑。


    “咳咳咳..分工行事，穗青和苏盛去东边，我与池峥去西边。”


    楚娴尴尬掩袖，手腕挡在眼前，却没遮住羞红脸颊，后知后觉发现袖子不知何时被扯断，露出一截纤细莹白皓腕。


    她犹豫着先回去换身衣裳再来，眼前一花，鸦青短褂严严实实盖紧她露出的手腕。


    胤禛掸平一袭青衫，见她看过来，含笑颔首回应：“若不嫌弃，可先做遮挡之用。”


    “多谢。”


    楚娴将池峥的马褂缠在手腕，二人一刻不敢停歇，给蜂拥而来的难民施粥。


    此时郑嬷嬷竟满脸焦急冲到楚娴面前。