花炮与热闹虽都无比美好，但只是一时的。


    玉壶光转，天幕逐渐又安静下来，宁璇与钟晏如进到殿内。


    距离子夜还有一段时间，宁璇上下两只眼皮却开始微微打颤。


    说来也奇怪，从前她守岁没觉得难熬过。


    小孩子在庭院里点爆竹，吃节果，听长辈谈过去一年的光景。在她看来，所有事情都有趣，所有光景都新鲜。


    便是过了子时，变成正月初一，她躺在榻上，身体里的兴奋劲儿也久久退散不去。


    待到早晨，她顶着乌黑的眼圈被娘亲拉起来。


    不过只消盥洗换上新做的衣裳后，她就又欢欢喜喜地出门了。


    然而在宫中度过的这三个新年，她对年节的兴致越来越浅淡，不再热衷。


    这或许就是长大的代价吧。


    宁璇一面替钟晏如梳发，一面瞥铜镜中的自己。


    还是那副五官，个子比初初入宫时长了几寸，青丝如雾，她却觉得有些陌生。


    深宫仿佛能将年岁吞噬，她乍然发觉自己在日复一日的差事里被磋磨了棱角。


    她十六岁了，如若放在寻常人家，大抵已然出嫁成为人妇。


    可她呢？


    家仇尚未得报，光是活下去就历经不少周章。


    营州的事情早在一年多前就已落下帷幕。


    朱笏依照皇命查抄了好几个贪污的官吏，当时风波激荡，市坊间都以此为谈资，时至今日，真正还记得的人则屈指可数。


    间隔的时间越是久长，尘封的真相越难以浮出水面。


    可她被困在宫闱里，根本接触不到外头。


    此事一日停滞不前，她心里便无一日安宁。


    宁璇沉浸在怅惘里，一整日强打起的精神终于在深夜最疲惫的时候松弛了。


    她不自觉叹出一口热气，没意识到出了声。


    “阿璇。”头皮被扯得刺痛，钟晏如瞧着她的神色变了几重，不禁出声打断。


    宁璇闻言归拢神思，低头看见篦子上挂着几根断发，是谁做的可想而知。


    “对不住，殿下，”宁璇攥着篦子，篦子的尖端戳在她的掌心，使得她清醒了不少，连连道歉，“都怪我走神了。”


    钟晏如反手去碰她的手，宽慰地拍拍：“无妨，这不是什么大事。”


    而宁璇被这不及防的触碰烫到，惊得立马将手撤走。


    这个下意识的举动让两人都有片刻的愣怔，钟晏如眼眸深处闪过一丝不易察觉的晦暗。


    宁璇想要圆话，跟前的人则清浅一笑，像是什么事情都没发生：“阿璇，你的心情还是不好吗？”


    “我……”宁璇心知瞒不过去，越性不做辨驳，半真半假地说，“……我有些累了。”


    钟晏如的眸光隔空掠过她低顺的眉目，沉默了一会儿，道：“你去歇息吧。”


    宁璇应声，转身去柱子团腿坐下。


    寝殿内地龙烧得玉阶都暖和，但她用棉被将身上裹得严严实实，想隔绝太子殿下落在自己后背的视线。


    她并非不清楚钟晏如想要听见自己说什么，无非是袒露真心的诉苦。


    正因为太清楚，她才不能随便回答。


    饶是她对待感情比较愚钝，也看出了钟晏如的心思。


    她绝不能放纵对方的偏执继续滋长，那样只会害了他。


    还有便是，她也不允许自己与他生出除同盟外更加深切的联系。


    她注定不是永驻皇宫的鸟雀，她不过是暂时于此歇脚。


    她不会因为谁而停步。


    钟晏如坐到榻上，想着适才发生的一切，搭在床沿的手一点一点地蜷起。


    她不愿意向他袒露心扉，不喜欢他的触碰。


    偏偏他又在有些瞬间，真真切切地瞧见宁璇冲他露出女儿家的娇羞情态。


    既然她对他不是全无感觉，为何自相矛盾抗拒他的靠近呢？


    难不成她心中仍然记挂着容清？


    这个名字就像一根刺，扎在钟晏如的心上，轻易就能叫他嫉妒地失去该有的体面。


    容清何其幸运，能成为陪伴宁璇的竹马。


    在知晓他们有段指腹为婚的亲事时，钟晏如眼前短暂地黑了一阵儿。


    他甚至想要提剑闯入容府质问对方，枉宁家与容家交好，枉你与她有青梅竹马之情，宁璇无路可走时，你怎么能够冷眼旁观？


    叫她不得已入了宫，做着伏侍人的事。


    倘若她没有来东宫，遇到难伺候的妃嫔与作威作福的恶奴，还不知要受怎样的磋磨！


    事发之后，反倒假惺惺地四处打探，算是什么东西！


    似他这般不懂珍惜之人，他绝不会让他知晓宁璇的下落。


    钟晏如越想越觉得恼火，为宁璇感到不值当，更想不明白自己哪里比不上容清。


    就这样想东想西熬到了子时。


    外头的炮仗准点被专管此事的太监掷地。


    噪杂声响响彻云霄，夹杂着低低人言。


    红火一团照亮空旷熄了烛火的宫殿，让钟晏如得以看清宁璇大概的轮廓。


    对方歪着脑袋像是睡着了，徒留他一人心烦意乱。


    钟晏如扯开了些衣襟，在黑暗中烦躁地揪了把头发。


    心悦一个人，竟会如此痛苦。


    辗转反侧，纠结难耐。


    他也是情窦初开，真要问他什么是情爱，他说不明白。


    他只是想要宁璇永远在他身边。


    对于心中的疑问，他不知道能去问谁。


    如果母后还在的话就好了，他或许能将对感情的不解悉数讲述给她，询问她自己该如何讨心上人欢心。


    她与容清之间毕竟有十年相处的情分，他若想要取代对方在阿璇心中的位置，只得徐徐图之。


    黑暗中，钟晏如的眸子亮如曜石。


    ＊


    正月初一，成帝此前虽举行了封宝礼，不用处理政务，却得前往祭拜天地神仙祖宗。


    祭拜结束后，需返回金銮殿进行大朝会。


    而钟晏如作为太子，必须出席祭拜。


    一众主子尚且不能贪睡，宫人们便更加没有惫懒的机会。


    清早，昨夜玩得尤其尽兴的青樾打着哈欠来到东宫，敏锐地觉察到气氛的压抑，并且觉得殿内似乎少了点什么。


    心神一动，她发觉素日早晨要喋喋叫唤一阵的鹦鹉没了声。


    她用余光去瞟鸟笼与鸟架，皆是空空如也。


    “阿璇，”与宁璇交接盥盆时，她忍不住低声盘问，“牡丹呢？”


    宁璇神情严肃，给她使了个眼色，青樾与她一贯有默契，


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    将疑问先揣在心中。


    青樾又去觑钟晏如，太子殿下绷着脸用膳，眉宇间没有一点逢新年的喜气。


    钟晏如用膳不喜人陪侍，青樾便假意趁送宁璇换值的空当与她一起走到殿外。


    夏封正背对着她们往某株树下埋什么，从背影只能看见他呼吸呵出的白气。


    青樾心里顿时浮上一种可能，偏头去向宁璇求证：“鹦鹉它？”


    宁璇沉重地点点头，搬出准备好的腹稿：“前两日它就有些蔫蔫的，殿下也请了兽医来瞧，给它开了药。谁知它还是没能熬过今晨……”


    青樾一直对这只鹦鹉喜欢得紧，唇角耷拉下来，眼眶红了一圈。


    宁璇温言安慰她：“牲畜同人一般，终也难逃生老病死，这是你我没办法阻拦的。”


    “嗯，我省得。”女孩虽然听进去了，可一时半会的伤心是免不了的。


    “阿璇，我去做活了。”


    她佯作没事人，没敢去夏封那儿瞧牡丹冷冰冰的尸体。


    宁璇默然叹了口气。


    那厢夏封终于处理好，捧了把雪刮去手背沾上的血痕。


    “宁姑娘，”见宁璇立在殿外，他趋前招呼道，“你这是……”


    宁璇回过神，忍不住交代说：“小夏公公，殿下今日的心情只怕是不佳，你多看顾着点。”


    “好嘞。”夏封岂有说不的道理，连连答应。


    朝侧厢走的路上，宁璇想起适才自己目睹的一幕，心上压着块千斤重的巨石。


    即便对成帝的安排早有预料，但真正看见鹦鹉口眼流血的毒发模样，她还是觉得如坠冰窟。


    她都觉得心悸，遑论钟晏如。


    青年彼时的脸色简直难看到了极点。


    来自亲生父亲的加害，恰似一阵疾风，毫不留情地扇向他，让最后的一丝期待湮没成烟云。


    宁璇没来得及宽慰他两句，青樾便来了。


    话又绕回来，昨夜他们毕竟闹得有些尴尬，宁璇一时也不知该如何面对他。


    新岁头一日，东宫内就见了血腥。


    可想而知，这一年将有多么动荡凶险。


    也是，天上神仙每日收到的请愿多如牛毛，如何会理睬她昨夜天真的许愿。


    ＊


    雪后放晴，天光大盛，皇帝以及皇室宗亲最后来到太庙祭拜先祖神位。


    礼官宣读敬天法祖的祭文，今年的祭文不同往岁，攥写者从太傅常惀换成礼部郎中容决，可见皇帝亲重。


    大道两旁乐舞生奏响雅乐，钟磬铮铮，炜炜其华。


    成帝身着庄严衮冕，持圭站立在最前方，脸色肃穆恭听。


    长长的案台上规整地摆放着祭品，陈设礼器，沉香烟雾袅袅。


    昭告先祖，斋戒献礼；祝祷天地，风调雨顺。


    大典按照拟定的流程进行，只消焚烧祝版、玉帛，行完四拜礼后就算是礼成。


    然而变故陡生，众人眼见得成帝的身子直直地向前栽倒。


    幸亏距他最近的夏邑反应得快，伸手将拉拽住他。


    “陛下！陛下！”夏邑吓得是几近魂飞魄散，摇晃了两下男人没得到反应，慌忙尖叫起来，“传太医——快传太医！”


    场面登时乱作一团，唯有钟晏如站在原地不曾行动，仿佛事不关己地睥睨这场纷乱。