最简单的技法，反倒最见真章。


    真正的行家，素来能点石成金。


    滥用调料非厨艺正道，不过是尝佐料罢了。


    尝过这两道菜后，李保国长久静默不语。


    最终，他深沉的目光落在柱子身上。


    "柱子，说句掏心窝子的话，你这手艺已经能出师了。"


    李保国此言绝非空谈。


    寻常学徒拜师学艺，前三年打根基，后几年能学多少，既要看师父是否倾囊相授，也看个人悟性。


    纵使师父全心教授，要达到出师水平，少说也得经年累月。


    而柱子方才展示的两道菜肴，火候刀工皆至臻境。


    以李保国苛刻的标准也寻不出丝毫破绽。


    换言之，柱子如今的造诣非但能出师，甚或已具备授徒资格。


    李保国此言发自真心。


    他不认为让柱子出师会令自己损失什么。


    面对柱子现下的厨艺境界，确实再无技艺可传。


    这般水准的厨艺，基本功皆已登峰造极，余下全凭个人参悟与磨炼。


    听闻师父此言，何雨柱先是怔住，继而摇头道：


    "一日拜师终生为父，您收我为徒这份恩情，柱子永志不忘，出不出师又有何差别？"


    对寻常厨工而言，出师意味着能自立门户。


    但在何雨柱与李保国之间，情分早超寻常师徒。


    有何大清这层关系在，加之李家对柱子兄妹的真切照拂，这番恩义早已刻骨铭心。


    李保国面上不显，心下却波澜暗涌。


    这般重情重义的秉性，正是他当初看重柱子的缘由。


    不过李保国仍坚持道："自家人不说虚话，但出师礼数不可废，否则误你前程。"


    他真心为徒弟筹谋，盼柱子能以正式厨师身份立足行当，来日也可传艺他人。


    见师父这般坚持，何雨柱明了其良苦用心。


    便不再推拒，但郑重承诺：


    "师父，名分如何变更，您授艺之恩，师娘照料雨水之情，柱子没齿难忘。只要您在鸿宾楼一日，我便永不离去。"


    李保国听罢轻轻点头："既然功夫已成，我尽快为你办理高级厨师凭证，再与杨掌柜商议。"


    以柱子的身手，现在完全能胜任鸿宾楼主厨。但因厨师资格考核尚未开始，为稳妥计，此事暂可缓行。


    何雨柱表示赞同，全凭师傅主张。


    夜幕低垂，何雨柱结束了一天的工作，先是带着药膳拜访了杨佩元师傅。随后他看了看怀表，转身朝着王府井方向走去。此时的街道上商铺陆续关门，行人寥寥。何雨柱轻车熟路地拐进上次订制衣裳的老字号裁缝铺。


    铺子里灯火未熄，老板娘正伏在柜台上拨弄着算盘珠子。


    "哟，小何来了。"老板娘抬头露出亲切的笑容。


    "老板娘，上回订的衣裳可都齐活了？"


    老板娘点头应道："都给您备着呢。"转身去里间取来四套熨烫平整的新衣。


    何雨柱仔细查验了针脚布料，确认无误后道谢告辞。他将新衣裳仔细包好，盘算着改日给妹妹送去。


    回到南锣巷的四合院时，正巧撞见下工回来的易中海与贾东旭。


    "柱子。"易中海的目光在何雨柱身上打了个转。


    "一大爷，东旭哥，才收工啊？"何雨柱笑着应道。


    这些日子易中海总带着贾东旭加班加点，院里人都晓得这是在为转正考核做准备。何雨柱心里跟明镜似的——易中海表面上是栽培徒弟，实则未必真心实意传授真功夫。否则以易中海的段位，贾东旭何至于至今还是个初级钳工。


    倒是后院那位刘海忠，虽说级别不及易中海，可经他点拨的徒弟，倒有好几个已晋升为四五级钳工。


    这人本事平平偏端着官架子，不过做事倒比易中海实在多了。


    易中海盘算着让贾东旭给他养老送终，暗地里却打着小九九。


    就等着贾东旭转了正有了固定收入，再慢慢给他灌 ** 汤。


    到那时，贾东旭不仅要对他言听计从，还得事事仰仗他。


    唯有把这些都攥在手心里，易中海才能睡个安稳觉。


    何雨柱心里门清却懒得说破。


    有这闲工夫不如多琢磨医术，练练拳脚功夫。


    再说了，就算他道破天机，也没人会信。


    就贾张氏那炮仗脾气，听他多说两句非得闹翻天不可。


    这种浑水，他才懒得蹚。


    "柱子，你这整天忙得脚不沾地啊。"贾东旭瞧见何雨柱随口寒暄。


    院里人都知道柱子的作息。


    天不亮就出门上工，深更半夜才回来，还是在饭庄子当差。


    虽说何雨柱每日带回的饭菜惹人眼馋，可这般起早贪黑，还是让街坊们唏嘘不已。


    柱子不容易。


    十五岁的半大小子拉扯着个家，还不是因为老爹跑路了，他得养活自己和妹妹？


    "没啥，饭庄子都这般光景，我先回屋歇着了。"何雨柱摆了摆手。


    这年头，十五岁能撑起一个家已属不易，还能指望啥？


    对寻常人来说，当厨子确实是个苦差事。


    可何雨柱早已是暗劲武者，耐力远非常人可比。


    在后灶忙活一整天，他也没觉得多疲乏。


    这才是练武的好处。


    不过，这饭量也跟着见长。


    回到屋里，何雨柱觉得腹中空空。


    他摇头轻笑，如今自己一顿能顶三五个壮汉的饭量。


    生火温热饭盒里的剩菜，草草填饱了肚子。


    后院，聋老太太住处。


    易中海拎着两斤白面叩响了门环。


    聋老太太开门见是他，并不意外。


    "中海来了。"她侧身让易中海进屋。


    "老太太，这点白面您收着，听说您家细粮快见底了。"易中海熟稔地将面粉倒进米缸。


    缸里果然所剩无几。


    看他这轻车熟路的架势，显然不是头遭来送粮。


    聋老太太微微颔首。


    聋老太太对易中海夫妇向来不见外，如同对待自家人。


    “坐下喝口茶。”她随手斟了杯热茶推过去。


    易中海搁下手中的面条，在木凳上落座，茶杯捧在掌心却迟迟未动。


    未及他出声，聋老太太浑浊的眼底已浮起了然的神色：


    “是为柱子的事来吧？”


    易中海握着茶杯的手微微一紧。


    “您老清早往柱子屋里钻，总得有个由头？”


    话问得直白，连茶汤腾起的热气都凝滞了一瞬。


    “替你相看相看那孩子！前些日子我怎么叮嘱的？让你们多疼着点柱子，可你们两口子当耳旁风不是？”