这个世界上的冷，分为两种。


    一种是南方的冷，就像一个体贴的爱人，轻轻握住你的手，先试探你的温度，再一寸寸浸透肌肤，让你在不知不觉间坠入寒意的温柔乡。这种寒冷，它不疾不徐，等你发觉时，骨头缝里已渗满潮湿的凉。


    另一种是北方的冷，就他娘是一个身高九尺、虎背熊腰、一巴掌护心毛的黑壮汉，见面就先甩你一巴掌。风像刀片似的刮脸，寒气粗暴而直接的捅进肺管子里。这壮汉，不讲道理，懒得跟你迂回，一照面就逼你认输。要么缩成一团滚回家里烤火，要么硬扛着和天地对骂。


    朱高煦出生在应天，一岁的时候跟着朱棣搬到北平，在那里长到成年。所以，他算是在北方长大的孩子。


    这孩子啊，在北方生长了十几年，按道理是没少挨北方冬天的巴掌的。


    但是，这北方的冬天，就他娘的不讲道理。


    九月，朱高煦从应天出发北上，等他抵达顺天的时候，已经是十一月初了。朱高煦这个自诩“老子多冷的天没见过，大雪天光膀子也是常有的事儿”的大明亲王，不情不愿的换上了棉甲。


    棉甲，不是说用棉做的甲，而是一种兼具保暖和防护性能的铠甲，通常由多层棉布压紧制成，外层浸桐油防箭，内嵌铁片增强要害防护。这种棉甲在宋元时期已经出现，大明永乐朝时已经成为常见的装备，只是还没没有全面普及。


    对于朱高煦这种传统军人来说，他一直认为还是铁甲好。可北方的冬天把他按在地上左一巴掌右一巴掌来回扇了几天，他还是怂了。


    ……


    草原部族也不是傻子，到了冬天，草原牧草枯黄，战马瘦弱，这些游牧部族的机动性和后勤补给能力大幅下降。同时，牲畜集中过冬，难以快速转移。若是被明军部队撞见了，那明军就可以开启露天烧烤盛宴了。


    所以，入冬之后，草原上和大明敌对的部族通常会采取“冬营避战”的策略，分散隐蔽，使明军难以找到主力决战。尤其是听说大明的汉王要率宣化、大同的明军巡边了，这些部族干脆早早就遁入草原深处，不想触朱高煦这个煞神的霉头。


    当然，也有不信邪的。


    永乐十三年十一月十一日，朱高煦亲率北京的三千营骑兵为前锋，宣大驻军明军精锐为主力部队，急行军至闪电河至浑善达克沙地南缘地区，突袭此地过冬的朵颜卫一部，斩首数百，焚其辎重。


    十二月十五日，朱高煦转战达里诺尔湖区域，突袭兀良哈驻地，以火铳、弓箭压制牧民，焚烧帐篷、驱散牲畜。打完之后，朱高煦迅速撤离，捎带着在西拉木伦河上游顺手收拾了泰宁卫一部。这帮人以为躲过了朱高煦的锋芒，缩在西拉木伦河上游的背风谷地，点着篝火取着暖，吃着羊肉唱着歌，突然就被汉王给劫啦！


    “明军不是去达里诺尔湖了吗？”


    这支泰宁卫的头人刚掀开帐帘，迎面撞上朱高煦的亲兵队长，一杆火铳直接杵进他嘴里，“砰”地一声，脑浆子溅了半帐篷。


    紧接着，朱高煦拎着刀闯进来，靴底碾碎地上的酒碗：“跑？老子让你们跑！嗯？这些人是谁？”


    帐篷里缩着一些瑟瑟发抖的女子，看模样，不像是草原人啊！


    一个女子壮着胆子出声：“别杀我们……求求你……”


    朱高煦打量了一下这些女子，犹豫片刻：“汉人？”


    那些女子也回过神来，毕竟朱高煦一身明军将领装束，和草原各部族还是有很大区别的。


    “您……您是大明的将军？”那女子畏畏缩缩的问道。


    “将军？”朱高煦咂咂嘴，然后哈哈大笑，“老子就喜欢别人叫我将军！听好了，老子是大明汉王朱高煦！你们几个，可是我大明子民？”


    大明？汉王？苍天啊，终于见到亲人了！


    女子们纷纷扑到朱高煦身边，抱着朱高煦的大腿，拽着他的披风，一个接一个的，都开始痛哭流涕的诉说自己被劫到草原上的经历。


    朱高煦听了下去，脸色也是越来越黑，拳头捏得嘎嘣作响。


    这些个蛮子，他娘的，敢动我大明的百姓！


    帐外传来一阵骚动，亲兵押着几个泰宁卫的俘虏进来。朱高煦一把揪住其中一人的辫子，强迫着他抬起头来，露出脖子，一刀抹了过去……


    剩下那几个俘虏一愣，然后跪在地上求饶。


    朱高煦冷笑一声，又拽过一个俘虏来，刀尖抵着那俘虏的额头：“说！这些大明的女子是从哪儿掳来的？”


    那俘虏只不过反应慢了一下，刀光一闪，半个耳朵便被朱高煦削掉。惨叫声中，剩下的俘虏也是吓得直哆嗦。


    眼看这个汉人煞神已经踩着自己的脑袋举起了刀，那缺了半个耳朵的俘虏惨叫着开口：“这些女子……是……是从独石口那边抢来的！”


    朱高煦的眼睛眯成了一条缝。独石口？那他娘可是宣府镇北边最重要的关隘，这些蛮子这么猖狂，敢去独石口？


    那俘虏呻吟了片刻，又支支吾吾的说道：“……上个月趁着明军换防……”


    “给老子传令！”朱高煦暴喝一声，“把这些俘虏给老子绑在马后拖着走！至于这些女子……”朱高煦顿了顿，看向那群瑟瑟发抖的女子，声音突然柔和了些，“派一队人护送回张家口，见了面先他娘给张家口守将一个耳光，告诉那混蛋，就说老子替他把被劫走的人救回来了！”


    “对了，天气冷，给这些女子备好御寒的衣物和途中的饮食，一个不能少，全送回大明！”


    当夜，朱高煦带着三千营在冰天雪地里急行军。


    他的耳朵早就冻得没了知觉，但心里烧着一团火。


    随行的亲兵队长递来酒囊，朱高煦仰头灌了一大口，辣得直咧嘴，瞪了一眼亲卫队长：“这他娘是什么？”


    没等亲卫队长回答，朱高煦又灌了一口：“这种好酒，你他娘不早给老子喝？”


    亲卫队长讪讪一笑，然后突然指着前边：“殿下，前面就是泰宁卫的主营地了！”


    朱高煦满脸狞笑：“好得很！这些蛮子，表面上恭恭顺顺的，实际劫了咱们大明多少回了！告诉兄弟们，前边风水好，是个埋人的好地方，一会儿撒开了膀子，给这些蛮子一锅端了！”


    黎明前的暴风雪中，朱高煦麾下的明军如鬼魅一般，悄悄出现在泰宁卫营地四周。


    朱高煦特意等到天最冷、人最困的时辰才下令进攻。明军火铳齐鸣时，很多泰宁卫的战士还没从睡梦中完全清醒。


    大明的汉王殿下一马当先，拎着刀冲入泰宁卫营地，满脸杀意的瞪着一个向他迎面冲来的泰宁卫勇士。那蛮子手持狼牙棒，嗷嗷叫着扑来，却在距离朱高煦三步远的地方突然脚下一滑……


    地上早就结冰了，而突袭营地的明军马蹄上、每个明军战士的军靴上，都提前绑了防滑的草绳。


    朱高煦咧嘴一笑，露出森森白牙：“蛮子就是蛮子，连站都站不稳！”


    话音未落，朱高煦手中长刀已经劈下，那泰宁卫的勇士慌忙举棒格挡，却不料朱高煦只是虚晃一刀，刀势由劈砍变为从下至上的一记撩刀，将那勇士手中狼牙棒击飞，然后迅速补上真正致命的一刀。


    那泰宁卫勇士的鲜血，溅了朱高煦一脸。


    朱高煦啐了一口，随手抹掉满脸的血，正打算转身，却突然听到身后传来一阵惊呼。


    “殿下小心！”


    ……


    应天皇城内。


    朱瞻基正在召见几位重臣。


    “英国公已经平定贵州，接下来最重要的就是流官的派遣。”朱瞻基看着这几位朝中重臣，手中拿着一份奏本，“这是吏部选派的流官名单，皇上和太子爷已经看过了。”


    “我先把话说在前边，要彻底平定西南，要分两步走。英国公已经完成了第一步，选派合适的流官是第二步，但这第二步的重要性，不亚于第一步……”


    “这些流官不仅要懂治理，更要通晓苗疆风俗。而且，在我看来，光是通晓风俗还不够……”朱瞻基不动声色的从桌案上积压的折子里抽出一份来，然后看着众人，“……要选那些能在瘴疠之地活下来的人。”


    蹇义犹豫片刻：“殿下的意思是……”


    朱瞻基将新抽出的那份折子朝着蹇义的方向递过去，蹇义起身，走到桌案前双手接过。


    “这是去年广西布政使司报上来的折子，派去的流官，十有三四撑不过第一个雨季。”朱瞻基不紧不慢的说道，“尤其是一个叫李宗国的，到任三天就染了瘴气，半个月就病逝在任上了。”


    蹇义在折子上找到了李宗国的名字。


    “诸位大人，我查过一些记录。”朱瞻基端起茶杯轻抿一口，“闽粤出身的官员，在西南的存活率最高。其次是湖广人士。所以，这次选官，优先从这两地调派。”


    蹇义若有所思：“可闽粤官员多不谙官话……”


    “那就配通译！”朱瞻基放下茶杯，语调也有些高，“比起性命来说，语言不通算什么？”


    窗外一阵北风掠过，引的朱瞻基的目光不自觉地飘向北方，却又迅速收回。


    “还有一事。”朱瞻基敲了敲桌案，把众人注意力拉了回来，“凡是选中的流官，出发之前，都要去太医院学三个月的瘴防治法。这件事，我已经和太医院打过招呼了。”顿了顿，朱瞻基又补充道：“我已经让太医院编了本《瘴疠备要》，以后凡是去西南任职的流官，都要学。”


    蹇义微微点头，不住的赞叹：“太孙殿下，果然是思虑周详……”


    朱瞻基摆摆手：“这不是思虑周不周详的问题，而是人命换来的教训。英国公在奏报里说了，这次平叛，阵亡的朝廷将士有八百余人，伤者更多。可你们知道吗？光是去年，死在任上的流官就有二百多人。”


    殿内炭火"啪"地爆了个火星，朱瞻基的声音突然柔和下来。


    “所以这次，吏部报上来的名单……”朱瞻基翻开奏本，继续说道，“这个叫周汝登的知县，家有七旬老母，换掉。那个叫周宗濂的，妻子刚生产，也不合适。”


    蹇义忍不住出言提醒：“殿下，他们可都是……”


    “我知道我知道……”朱瞻基合上折子，无奈的摇摇头，“能让蹇尚书亲笔在这道折子里写下名字的，都是能吏。所以，我才要留着他们的性命，用在更要紧的地方。”朱瞻基注视着蹇义，缓缓开口，“谨记，西南需要的不是最优秀的官，是最能活的官。这也是皇上和太子爷的意思。”


    （本章完）