朱高燧则是被留在了应天，因为朱棣给他留了任务。


    四月初八这一天，大军在应天北郊誓师出征，五月抵达北京。大军留在北京城外军营，朱棣带着朱高煦和朱瞻基，入住在建的皇宫旁边的西苑。


    六月，大军出居庸关。


    马哈木鼻子很灵，听闻明军出关的消息后，立即率领瓦剌主力避其锋芒，向西撤退。朱棣率军追击至土剌河一带，却始终未能与瓦剌主力正面交锋。


    ……


    现在草原上两大势力，鞑靼是被明军驱赶到草原的北元政权的继承者，以黄金家族为核心，自认为是蒙古正统，主要活动在漠北和漠南一带，靠近明朝边境，掌权者是北元太师阿鲁台。


    瓦剌是西蒙古诸部的联盟，和鞑靼长期对立，主要活动在漠西一带，势力范围较广，掌权者是马哈木、太平和把秃孛罗三大首领。


    明朝对蒙古的态度，一直是“分而治之”，避免鞑靼或者瓦剌再度统一蒙古各部，对大明造成威胁。


    所以，早在朱棣第一次北伐的时候，明军就击败了鞑靼部的阿鲁台，这倒是让瓦剌部开始逐渐壮大。


    于是，永乐十二年朱棣第二次亲征，在忽兰忽失温之战大败瓦剌部马哈木，逼迫马哈木臣服，这又给了鞑靼部喘息之机。


    说白了，就是朱棣一直盯着草原上这两头狼，哪头狼强壮了，就带人过去把这头狼揍一顿，让那只瘦弱的狼有喘息之机。


    等到瘦弱的那头狼也变的强壮了，再带人去把这头狼也揍一顿，让另一头狼有了生存的空间。


    这一策略的优点，是明军可以低成本控制边疆，避免长期驻军草原，可以通过间歇性军事打击和外交手段维持稳定。鞑靼和瓦剌的世仇矛盾被明朝利用，难以合力对抗明朝。


    而这一策略的缺点，就是无法根除隐患，蒙古各部始终存在。而且只有朱棣这种强势皇帝能执行该策略，若是后世君主缺乏威慑力时，这个策略便失效了。


    作为这一策略的制定者和执行者，朱棣很清楚这一策略的优点和缺点。所以，在他定下了退休计划之后，把这个隐患彻底消灭，也成了他本次亲征的原因。


    目前鞑靼部实力较为强大，名义上臣服明朝。若是这次打鞑靼，怕是最多打残，不能一战而定。而瓦剌部经过永乐十二年的大败，还没有恢复到可以和明军正面对决的实力。


    所以，趁你病，要你命，朱棣这次亲征，就是要趁着瓦剌还没有恢复元气，彻底击垮瓦剌部势力。最好像当年汉武帝时期一样，将瓦剌部驱赶到更远的西方，让他们像匈奴人一样远离大明边境，在陌生的土地上自生自灭。


    如果要用之前“两头狼”的比喻来解读的话，那就是当着其中第一头（鞑靼）的面，先剥了第二头狼（瓦剌）的皮。当然，也得小心，不能在剥第二头狼皮的时候，被第一头狼给咬上一口。


    而且，朱棣深知，单纯的军事打击并不能永绝后患。当年汉武帝虽然将匈奴赶到了漠北，但百年之后匈奴人又卷土重来。


    因此，他不仅要重创瓦剌，更要彻底打散他们的部落结构，让这些游牧民族再也无法凝聚成统一的威胁。


    ……


    傍晚，朱棣在中军大帐召集众将议事。


    朱棣目光如炬，环视帐中诸将。


    “此次亲征，朕要彻底打断瓦剌的脊梁！张辅听令！”


    张辅上前一步：“末将在！”


    “着你统率中军，屯驻土剌河畔。每日演武时，命神机营列阵操演火器，要让对岸的鞑靼人看的清清楚楚，我大明的雷霆之威！”朱棣一边说，手指一边在地图上划出一道弧线，“另派使者去见阿鲁台，告诉他，若敢收留一个瓦剌逃众，明年开春，朕就亲自去他的金帐喝茶！”


    “末将明白！”张辅抱拳领命。


    朱棣转向朱高煦，声若雷霆：“汉王！”


    “儿臣在！”朱高煦上前一步。


    “朕从三千营和五军营中，精选三万铁骑，每人配双马，带足火器，由你统领。”朱棣的手指重重戳在斡难河上游，“你的任务有三个，第一，焚毁斡难河上游所有牧扬，让瓦剌人今年冬天无草可食。杀人放火这件事儿，你可是很擅长的，朵颜三卫的人最清楚不过了。”


    “第二，若遇到小股敌军，务必全歼。”


    “第三，要是找见马哈木的主力……哼！立即回报！朕要亲自会会马哈木这个老狐狸！”


    朱高煦眼中闪过狠厉：“儿臣定让瓦剌人无处藏身！不过……”朱高煦迟疑片刻，“……若他们逃往阿尔泰山以西，儿臣要不要追？”


    “不用追了！”朱棣斩钉截铁的回答道，“当年汉武帝止兵漠北，不是不能追，而是不值得继续追。记住，七月底必须回师。草原八月就起了白毛风，朕不想重蹈李陵的覆辙。”说到这里，朱棣意味深长的看向朱瞻基，“太孙，你要记住，用兵之道，在于张弛有度。”然后，朱棣凑近朱瞻基，压低声音，用只有朱瞻基才能听见的声音小声继续说道，“……嘿嘿，跟对付女人是一个道理，不能太着急，又不能太放松……”


    朱瞻基一脸无语，爷爷，您怎么做到在一代雄主和老流氓之间无缝切换的？


    朱棣又恢复了一脸严肃，看向众人：“此战之后，凡投降的瓦剌部众，青壮编入军中，老弱妇孺迁往辽东、甘肃、陕西屯田。至于马哈木……”朱棣冷笑一声，“活着，朕给他封个侯，保他一生荣华富贵。死了，朕也要看到他的尸身！”


    “杨荣！”朱棣继续开始部署，“你负责大军粮道，以开平卫为枢纽，半月一补给。征调归附部落的驮马向导，务必保证大军供给。朕这把老骨头，饿上几顿没关系，朕的大孙子可还在长身体呢。你要把朕的大孙子给饿坏了，回应天，当心太子爷跟你算账。”


    后半段话明显是玩笑了，杨荣笑着拱手：“微臣领旨，请皇上放心，定不会饿着太孙殿下！”


    “至于你小子……”朱棣最后看向朱瞻基，“朕之前就跟你说过了，你的天策卫跟随中军行动，没有朕的旨意，不许妄动。”


    朱瞻基不情不愿的抱拳：“孙儿领旨……”


    然后，朱棣伸手搭在朱瞻基的拳上：“别急，等找到马哈木，朕带着你一起去。”


    ……


    应天城。


    朱高燧这几天可高兴坏了，因为皇上让他办一件事儿。


    找纪纲的麻烦。


    朱高燧看纪纲不顺眼不是一天两天的事儿了，尤其是之前纪纲去赵王府抓人的时候，搅的赵王府上下鸡犬不宁，就连赵王府的狗看见穿锦衣卫衣服的人都他娘的不敢叫了，夹着尾巴就往窝里躲。


    他娘的，一个锦衣卫指挥使而已，比老子这个当朝亲王都狂妄！


    这会儿纪纲还“奉旨养伤”，名义上仍然是锦衣卫指挥使，可自打上回纪纲在锦衣卫衙门逼死了一个尽忠职守的锦衣卫之后，锦衣卫上下对这位指挥使的不满已经到达了顶点。


    而且，这会儿锦衣卫的实权都在朱高燧和锦衣卫指挥同知刘勉的手里，纪纲就是个光杆司令。


    在朱高燧的授意下，有人开始把纪纲的“罪证”陆续送到锦衣卫衙门的案头上了。


    翻看着这些罪证，朱高燧是越看越兴奋。


    “勒索富商，抄家灭门，啧啧，这家伙，够狠的啊！”


    “私自招募数百名武士，假扮成锦衣卫校尉，模仿皇帝的护卫队伍……嚯，好家伙，纪纲胆子这么大！”


    “让自家仆人穿上只有亲王才能穿的衣服，还让仆人对他高呼‘’万岁’，他自己对仆人说‘免礼’……他疯了吧？”看到这一条的时候，朱高燧有些不敢相信，抬头看向身旁的刘勉，“这是真的还是假的？”


    刘勉躬身答道：“回王爷，此事千真万确。纪纲府上的厨子、马夫都已被我们秘密收押，他们对此供认不讳。更有人亲眼看见纪纲在府中设‘御座’，令家仆跪拜行礼，俨然以帝王自居。”


    朱高燧表情古怪：“……我是问你，这个罪证，是真的，还是你找人……”


    刘勉压低声音：“……可以是真的。”


    朱高燧无语，默默冲着刘勉竖起大拇指，然后继续翻看那些罪证。


    “……私通瓦剌使者，暗中收受草原部落的贿赂，还私纳秀女……等会儿，私纳秀女？”朱高燧瞪大了眼睛，“这个私纳秀女，是真的假的？”


    明代选秀制度严格，各地选拔的美女必须送入宫中，由皇帝挑选。就算皇帝没选上，则允许其归家婚嫁，或者分配到六局一司担任女官，或成为普通宫女。


    只要没允许归家婚嫁的秀女，理论上仍属皇帝所有，未经允许不得婚配。


    刘勉看了看那份罪证：“这……这不是卑职安排的罪证，这哪来的啊？”


    朱高燧也傻眼了：“这些罪证不是你安排的么？你怎么会不知道呢？”


    刘勉额头渗出细汗，低声道：“王爷，这些罪证里混进了些咱们没安排的东西……私纳秀女这条，怕是真有人要纪纲的命啊！”


    朱高燧眯起眼睛，手指轻叩案几：“有意思啊，看来想弄死纪纲的，不止咱们一家。”


    正在此时，一名锦衣卫百户匆匆进来，想附在刘勉耳边说什么。


    刘勉脸一黑：“王爷在此，有话直说！”


    锦衣卫百户一怔，然后对着朱高燧行礼：“王爷，刚收到消息，太子爷派内官监缉事处把纪纲带走了！”


    朱高燧猛地站起身：“大哥？他什么时候插手的？”


    刘勉也是下意识追问：“怎么还有内官监缉事处的事儿啊？”


    历史上的东厂是永乐十八年才正式成立的，可现在朱棣已开始通过亲信宦官组建类似特务机构了，对外称呼为“内官监缉事处”，这事儿许多人也知道。


    这个内官监缉事处，也可以视为东厂的雏形。


    一瞬间，太子爷那胖乎乎的身影出现在朱高燧脑海中，尤其是那天朱高炽亲口说的一番话，再度在朱高燧脑海中响起。


    “纪纲再嚣张，再跋扈，也不过是咱爹养的一条狗。”


    “这个狗的主人，就算今天不收拾他，你怎么知道明天也不收拾他呢？”


    “这条狗啊，蹦跶不了多久咯……”


    ……


    当天，锦衣卫奉命查抄纪纲府邸。


    朱高燧看着那些查出来的东西，无语的冷笑。


    原本他让刘勉给纪纲家里偷偷藏的是四爪蟒袍，结果搜出来的是五爪龙袍。


    纪纲家里还找见一张纸，上边写着朱棣、朱高炽、朱瞻基的生辰八字，扎满了针。


    纪纲的书房里，找见了一份密信，信封上盖着宁王朱权的火漆印。


    纪纲的卧室里找到一张应天城防图，标注着应天城防的薄弱之处。


    ……


    看着这些熟悉或不熟悉的“罪证”，刘勉战战兢兢的问：“王爷，这些罪证……未免太过分了，好多都不是咱们安排的。咱们要不要……”


    “要什么要？”朱高燧一把揽住刘勉的肩膀，笑得前仰后合，然后努力憋回了笑意，一本正经的说道，“这都铁证如山了，你还没看出来吗？行了，我去问问太子爷把纪纲带到哪儿去了，好歹人家现在还是你的上司，朝廷的正三品锦衣卫指挥使，咱们得去看看。”


    （本章完）