朱高燧带着王城和于谦来到这里，不过周新遇袭已经好久了，现扬早就被破坏的不像样子了，朱高燧管了那么久的北镇抚司，也算半个破案高手了，显然是知道这一点的。


    因此，他带着王城和于谦两人来这里，显然不是来找证据的。


    他就是想看看这个地方的人流多不多。


    从早上，一直待到下午快日落，朱高燧就在山上林子里席地而坐，眼睛盯着峄县来的方向，数着从山底下路过的人。


    一整天时间下来，总共路过一辆马车，两三个行人。


    就这么个鸟不拉屎的地方，多没脑子的劫匪会选择在这里打劫？劫什么？劫开我，最神秘等等待？


    朱高燧狠狠的啐了一口：“这特娘的就是伏击，绝对不是普通的劫匪，还知道那个御史肯定会从这里路过。”他站起来，拍拍屁股上的土，“来人，拿地图来！”


    亲卫捧着地图小跑过来，在朱高燧面前展开。


    “这条路我看看……地图上没有？”朱高燧一愣神，然后看向王城和于谦。


    “地图上没有标注，那就不是官道，也不是寻常人走的道路。估计，是来往的旅人自己发现的捷径。走的人多了，就成了路了。”于谦慢慢解释道，“下官在贵州的时候，发现了许多小路，也不在地图上标注，往往只有当地人知道这些路。”


    朱高燧眼珠子转了转：“对，当地人。伏击那个周御史的劫匪，能知道周御史会走这条路……”然后，朱高燧一拍手，“所谓的劫匪，也是本地人！”


    “即便不是本地人，也是对这里的情况非常了解的人。”于谦出言补充道，“赵王爷，继续寻找周御史的事儿不要停，除此之外，我们可以再加派一些人手，去挖一挖这些所谓的‘劫匪’的身份。”


    王城也站起身来补充了几句：“还有，既然断定周御史遇袭是杀人灭口，那我们不妨想一下，是什么样的人要杀害周御史。”


    朱高燧摸着下巴开始琢磨：“已经被这个周御史查出来的那些个县，他们的知县应该想着赶紧跑，杀人灭口已经没多大意义了。所以……对了！肯定是还没被查出来的那些府县……嘶……我琢磨琢磨啊，你俩先别说话。”


    王城和于谦也不说话，不发出任何声音，就站在那里着朱高燧陷入沉思。


    过了一会儿，朱高燧也是实在没琢磨出什么来，无奈的摆摆手：“算了，先回峄县，明儿再说。”


    ……


    济南知府衙门，晚上了，也是难得的清静。


    师爷跑到后院，想告诉知府老爷，说是赵王已经下令在兖州治下多收赋税的那个几个县贴出告示，告诉百姓朝廷之前免了这些受灾县赋税的事儿，说白了，这告示文书，就是一个朝廷颁发的“关于解释朝廷为什么抓了你们知县等人原因的说明”。


    而这次遭灾免赋税，济南府治下有五个县也干了“朝廷免赋税、地方官府继续征收”的事儿，只要朝廷派人来随便找百姓一问，肯定是可以问出来的。


    衙门总不能把济南城所有人都绑了，不让朝廷派来的人发现吧，这肯定不现实啊。


    为啥不现实？……主要是济南府上下绳子不够用吧。


    师爷这会儿来找知府，就是想问问知府大人，他们济南府该怎么办，那五个县该怎么办。


    结果呢，师爷推开知府的书房大门，里边黑漆漆一片，喊了几声没听见回应。师爷还以为知府去睡觉了，便又跑到衙门后院，结果在知府本人睡觉的卧室里没找见人，挨个在知府几个妾室的房间里找了一遍，也没找见知府去哪儿了。


    难道，跑了？


    师爷又跑到知府卧室里找了半天，发现所有东西都在，不像是跑路的样子。


    师爷有点不太理解，下意识的以为知府老爷怕是去哪个酒楼里喝花酒，然后夜不归宿了。


    于是师爷打算先回去休息。路过书房的时候，想起来自己刚才从书房离开的时候，走的急，没给书房把门关上，便回身多走了几步，走到书房门口来关门儿。


    就在这个瞬间，借着刚从云层后边闪出身影的月光，透过窗棂，照亮了书房内的桌案前。


    也正是借着这道光，师爷看到书房的房梁上，隐约挂着一个人，就这么直愣愣的吊在房梁上。


    白绫缠绕在房梁上，系成了一个圈，那个人的脖子就塞在这个圈里。


    师爷也是瞬间亚麻呆住了，一边儿慢慢往里走，一边儿颤颤巍巍开口：“老爷，是你么？”


    这……你让人家怎么回答，人家都吊那儿了，是该回答你还是不该回答你呢？


    话音未落，那悬梁的白绫竟毫无征兆的断裂，知府的尸体“轰”地砸落在地。师爷吓得一个趔趄，连滚带爬向后缩去，险些撞翻门框。


    “哎呀呀呀呀呀我的妈呀！”


    你看，真回答你了，你又不乐意了。


    过了半晌，师爷壮着胆子凑上去，月光正好照在知府的脸上，那眼睛瞪的老圆了，舌头伸的老长了。


    济南知府悬梁自尽了！


    ……


    朱高燧回到峄县，第二天中午，正和王城、于谦商量下一步行动的时候，听到衙门外吵吵闹闹的，像是聚集了许多人似的。


    “出去个人看看，什么情况，吵的爷头疼！”朱高燧随手指着一个亲卫，“就你了，赶紧去！”


    亲卫一路小跑出去，没一会儿功夫重新回来。


    “王爷，是一些百姓，听说知县被抓，也听说朝廷原本免了赋税的事儿，就聚在门口，想让官府把多收的钱粮退回去。”亲卫拱着手汇报。


    朱高燧看了一眼于谦：“他们怎么知道的？”


    于谦笑了笑：“王爷，兖州一府七县的官员都被抓走了，官府总归是要出安民告示的，总得让百姓知道，他们的父母官是为什么被抓走的。”


    朱高燧一琢磨：“也对，那现在要不要找人出去应付一下？”


    王城站起身来，整理了一下官服：“我去吧。”


    衙门外，林老三也在人群当中，大家都盯着衙门的大门，可也没人敢进去，毕竟这会儿守卫衙门的不是衙役，而是朱高燧的亲王卫队。往那一站，那精气神就不是原本那些衙役能比的了的。


    众人你一言我一语的说着话，都在讨论能不能把多交了的钱粮要回来。本来峄县就遭了灾，许多人都断了收成，结果县衙照样征粮收税，好些人都被逼的卖儿卖女了。这要是能把钱粮退回来，说不定还能把孩子赎回来。


    在众人的等待中，王城从衙门里走出来了。


    “诸位乡亲父老。”王城从来不是那种喜欢摆谱的人，堂堂朝廷正三品刑部右侍郎，辅佐刑部尚书掌管全国司法、刑狱事务，参与朝廷重大决策，审理全国重案，地位显赫，在衙门外这些峄县百姓面前，一点架子也没有，冲着所有人拱手作揖行礼，“本官乃刑部右侍郎王城，奉命协助赵王殿下，彻查兖州七县私征钱粮案。峄县原本的知县、县丞等官员，已被缉拿到京城审讯，诸位稍安勿躁，朝廷一定会给大家一个交代的。”


    “那我们多交的钱粮能不能退回来啊！”人群中，有人忍不住问道，这也是大家围在这里最关心的问题。


    说白了，朝廷抓不抓知县、县丞什么的，大家伙不关心这个问题，反正旧的抓走的，新的还回来，那不是老百姓要关心的事儿。而多交的钱粮能不能退回来，才是这些人最关注的问题。


    王城没有直接回答，而是略微琢磨了一下。


    朝廷确实没有明确说过，多征收的钱粮会不会返还给百姓，因此他也不好在此对百姓们作出什么承诺。


    王城这一琢磨，围观的百姓们又开始你一句，我一句的嚷嚷起来，都在问多交的钱粮能不能退的事儿。一时间，原本安静的衙门口又开始喧闹了起来。


    “诸位……诸位……稍安勿躁……诸位……”王城连喊了几句，可百姓们还是不停的叫喊着，他一个人的声音根本压不住这么多百姓。


    “诸位听我说！”王城急了，可还是没人听他的话。


    “衙门是不是不想退还我们多交的钱粮！”


    “为什么不退啊！凭什么不退啊！”


    “就是啊！我们家为了凑这点钱粮，连地都卖了，衙门管不管啊！”


    “我女儿才十二岁，我把她卖到大户人家里当丫鬟，就是为了换钱交给衙门啊！”


    “我爹为了凑给衙门交的粮食，活活饿死了啊！衙门要给我做主啊！”


    “乡亲们！衙门肯定不会把咱们多交的钱粮退回来的！”


    “对！衙门才不会管我们老百姓的死活的！当官的，没一个好东西！”


    “咱们没活路了，衙门才不会管呢！”


    “对！说的对！如果明年再来一次旱灾，咱们就只能等死了！”


    ……


    衙门口，众人越说越激动，围观的人群甚至开始步步朝衙门口紧逼。


    朱高燧的亲王卫队可不是吃素的，齐刷刷拔刀出鞘。


    眼见局势即将失控，王城急忙转身冲回衙门内，直奔朱高燧所在的厅堂。


    “王爷！百姓们情绪激动，若再不安抚，恐生民变！”王城额头渗汗，拱手急报。


    朱高燧抬眼盯着王城：“什么？你不是去应付一下百姓么？怎么还应付出乱子来了？”


    王城苦笑着回答：“王爷啊，百姓们只关心一件事，那就是他们多收的钱粮能不能退。下官实在不敢擅作主张，可若不给他们一个准信儿，他们怕是不会散去啊！”


    朱高燧眯了眯眼：“朝廷免了他们的税赋，衙门却照收不误，现在他们来讨要，倒也合情合理……可没朝廷指示，本王也不能擅做决断啊。”


    最关键的问题在于，这些多收的钱粮，并不在县衙的府库里啊！百姓现在堵门讨厌，县衙从哪里变出那些钱粮来？


    于谦忽然开口：“王爷，此事若处理不当，恐损朝廷威信。”


    朱高燧冷哼一声：“那你说怎么办？难不成，本王现在派人去京城请示？这一来一回，得多少天啊！”


    于谦摇头：“倒也不必。王爷，您可先以钦差名义公告于百姓，凡峄县百姓去年多缴税赋者，可凭官府税票或里甲证明，至县衙登记。待朝廷核查后，按实退还。”


    朱高燧挑眉：“呦，你倒是敢替朝廷做主？”


    于谦坦然道：“王爷，请恕下官直言。此事若不及时处置，民怨沸腾，反而会被人利用。况且，这些钱粮本就是朝廷免去的，现在归还百姓，也是天经地义。”


    朱高燧沉吟片刻，无奈的摆摆手：“算了算了，我说不过你，就按你的来。一会儿你跟本王一起出去，见一见这些百姓。”


    他猛的起身，大步流星的往外走，王城和于谦紧随其后。


    此刻的衙门外，百姓们仍在喧嚷，甚至有人开始捡起石块，情绪愈发激烈。


    衙门大门打开，一身亲王蟒的朱高燧走了出来，只一个眼神，便镇住了原本喧闹不止的百姓。


    于谦清了清嗓子：“赵王殿下驾到！”


    赵王？赵王是个什么王？


    百姓们面面相觑，对于许多人来说，知县老爷就是这辈子能见到的、甚至是能听到过的最大的官了。这个“灶王”，比知县老爷还要大么？


    人群中，有几个身形诡异之人，看到朱高燧站在衙门口台阶上的样子，马上躲到人群之后。


    此刻的人群中，百姓们已经开始陆续下跪了——反正能从这个衙门里走出来，走的步伐还这么拽的人，跪就对了，肯定没跪错。


    跪下的人越来越多，此刻衙门口已经完全安静了下来。


    朱高燧目光冷峻地扫视众人：“你们刚才都嚷嚷什么？本王在此，有话好好说！”


    林老三跪在人群中，壮着胆子喊道：“王爷！朝廷免了我们的税，可县衙还是收了，我们想讨个公道！”


    朱高燧瞥了一眼于谦，于谦心领神会，上前一步朗声道：“本官于谦！诸位乡亲，朝廷已查明峄县私征税赋之事，凡去年多缴税赋者，可持税票或里甲证明，至县衙登记，待核实后，朝廷将如数退还！”


    此言一出，人群瞬间沸腾。


    “真的能退？！”


    “朝廷真会还我们钱粮？”


    ……


    当然，也有一些很“奇怪”的声音。


    “既然要退，为什么不现在退，还要查清楚？分明就是想拖延！”


    “对！我们家里等米下锅呢，拖到明年，后年，我们家人都饿死了！”


    于谦听力很好，瞬间找到这些声音的来源。


    混在人群中的那几个人，一抬头，刚好和于谦一个对视，瞬间又低下头来。


    于谦盯着那几个人，微微眯起眼睛。


    （本章完）