一双两双也就算了。根据李叔说，伏击他们的人有十多个，都是穿着官靴。


    难道……真的是衙门的人？


    越来越多的人聚集在唐赛儿家里商议，大家决定先去李叔说的地方看看。众人抱团一起出发，周新也跟着一起去。


    夜路不好走，大家伙举着火把走了一个多时辰，结果，到了那个李叔说的被伏击的地方，果然发现满地的百姓尸体。


    一个，两个，三个，四个……整整二十五个百姓的尸体，就横七竖八的倒在血泊里。


    女人们哭嚎着去找自己男人的尸体，唐赛儿则是呆呆的站在原地，不敢相信眼前发生的这一切。


    眼见为实，周新也开始怀疑自己对于谦的判断是否出了问题。


    对于这些百姓的家属们来说，天，塌了。


    “当家的……”唐赛儿哭喊着扑到尸体堆里寻找林老三的身影，她把每一个趴在地上的尸体都翻过面来，却并没有发现林老三。


    还有两个跟着一起来的女人，也没有在尸体堆中找到她们家的男人。


    村里一位老者站了出来：“大家搭把手，把咱们村的人都带回去，别让他们留在这里。”


    唐赛儿和其她两个人女人被人搀扶着走到老者面前：“徐伯伯，俺们几个的当家的还没有找到……”


    “没找到，说明他们可能还活着，只不过是跑的快。”周新赶紧上来插话，“我们先回村里，妹子，你也别着急，兴许你家老三已经回家了呢？”


    对，没看见尸体，那就说明没死——这话旁人听着都知道是暂且的安慰之语，可在唐赛儿她们听来，那就是最后的希望。


    没看见尸体，那一定是没死！林老三向来机灵，肯定是看情况不对就跑了！


    对，一定是！林老三肯定是跑了！说不定他已经跑回村子了！


    快到天明的时候，众人返回村子里，唐赛儿跑在最前边儿，一路跑到自己家院子门口，推开门：“林老三！林老三！”


    院子里没人。


    唐赛儿跑进院子里，推开房门：“林老三！”


    家里还是她们之前离开时的样子。


    周新紧跟在唐赛儿身后，眼疾手快，一把扶住了要瘫倒在地的唐赛儿：“妹子，你别激动，兴许……兴许老三是跑到了别的地方呢？”


    唐赛儿哭的上气不接下气：“三哥他腿脚不好……他还能跑到哪里去……呜呜呜……三哥……俺的三哥啊……”


    周新也不知道该怎么安慰了，只能扶着唐赛儿慢慢走到一旁坐下。


    看着唐赛儿哭成这个样子，周新心里头也跟着一起难受。


    “大妹子，你……唉，老哥也不知道该怎么安慰你了，你……你要是哭坏了身子……哎哎哎！大妹子！”


    周新好不容易想到了安慰唐赛儿的话，刚说了没几句，就看到唐赛儿已经哭的太伤心，两眼儿一翻白，晕了过去。


    ……


    万贵，原本是山东人，在北平边军中服役，永乐十四年跟随皇上北征漠北，又被抽调跟随汉王深入斡难河追寻瓦剌部。在鞑靼与瓦剌合军围攻汉王之时，万贵作战骁勇，被汉王朱高煦赏识，收为亲兵。


    毕竟是汉王，从边军里选几个看的入眼的人编入自己的亲卫队，还是很容易的。


    漠北之战后，已经离家两年半的万贵回山东老家探亲，


    刚踏入村子，万贵就觉得不太对劲儿——大家这是怎么了？怎么都哭哭啼啼的？出什么事儿了？


    “你是……贵子？”


    有路过的村民认出万贵来，试探着询问。


    万贵点点头，看着那个村民辨认了半天：“您是……刘婶？”


    刘婶上前几步，拽着万贵辨认了半天：“哎呀，真的是贵子！你赶快回家吧！你哥出事儿了！”


    万贵听见刘婶这么说，也有点慌了神，大步流星就往自己家里赶，一进门，看见老母亲坐在院子里抹泪，身边陪着好几个村里的叔叔伯伯们。


    “娘？”万贵慢慢走了过去，“这是……怎么了？”


    万贵的母亲抬起头来，看到自己两年多没见着的儿子回来了，顿时泪如泉涌：“儿啊……你回来了？”


    叔叔伯伯们看见万家小儿子回来了，纷纷让开一条路，让万贵径直跑到母亲面前跪下。


    “娘，儿子回来看您来了，咱家这是怎么了？村子里发生什么事儿了？怎么我一进村就觉得……”万贵拉着母亲的手，在母亲脚旁跪下，“我刚才碰见刘婶了，他说我们大哥出事儿了，出什么事儿了？”


    万贵的大哥叫万福，兄弟俩人的父亲去世的早，一直是母亲拉扯他们长大。万贵当兵离开这里之后，万福留在老家，陪在母亲身边，平时种种地，打打鱼之类的，也能养活家里。


    母亲只是看着小儿子的眼睛，拉着小儿子的手，一个劲儿的哭，什么话也说不出来。


    “这到底是怎么了？”万贵急了，看向周围的那些叔叔伯伯们。


    “唉，万小二，你大哥前天跟着大家伙一起去县里，找衙门要说法，回来的路上……被衙门的人给杀了！”旁边一位白发老伯解释道。


    万贵身躯一震：“什么？我大哥被……被衙门的人杀了？”


    “可不是嘛，咱们村里一起去县衙讨说法的人，死了二十多个呢！”


    “对，都穿着官靴，不是衙门的人，还能是谁？”


    “唉，这世道，真是不给人活路啊！”


    “当官的嘴里说出来的话就没一句可信的！”


    万贵瘫坐在地上，嘴里小声嘟囔着“不可能”、“肯定是假的”。他重新抬起头，看向已经哭红了眼的母亲：“娘，儿子回来了，您跟儿子说，到底发生什么事情了？”


    “万小二啊……”方才开口的白发老伯继续说道，“你是我看着长大的，这种事儿，我会跟你胡说么?这两天功夫，你娘是从白天哭到晚上，我们几个老邻居，实在是怕你娘哭出个好歹来……”


    万贵咬着牙，双眼通红，跪在母亲脚边沉默了许久。终于，他猛然抬头，朝着院门走去。


    “哎哎哎！万小二！你去干嘛？你娘还在这里呢，你不管你娘了？”白发老伯急忙追问。


    万贵已经走到院门口，半转身：“我去找县衙要个说法！”


    ……


    朱高燧的亲卫带回来三个还没断气的百姓，林老三就是其中一个。


    这会儿大夫们还在照料这三个百姓，朱高燧则是派人追查那些对百姓设伏的“蒙面”人。派出去的人回来禀报，说那些人先后伏击了好几拨百姓大肆杀戮，然后就悄悄离开峄县，往兖州去了。


    从峄县去兖州的官道，人烟稀少，朱高燧的人不敢再跟，因为根本没有能藏身的地方，保证在跟踪的时候不被人发现。


    “兖州？”朱高燧摸着下巴，眯着眼，“兖州知府不是已经被抓起来了？”


    然后，朱高燧看向于谦：“还有，你说说，他们为什么还杀那些百姓？”


    于谦一时间也想不明白，毕竟不管是任何人，做事情一定有一个合理的出发点——虽然这个“合理”在于旁人看来，不一定合理。


    吃饭一定是饿了，喝水一定是渴了，哪怕有人突然捧着一坨屎开始大快朵颐，那也有可能是这个人被别人用刀架在脖子上，不得已而为之。


    那些人为什么要伏击无辜百姓？


    于谦想不明白。


    而被伏击的百姓来自许多不同的村落，也不太像是具体的某个村子得罪了什么人。


    这更像……为了杀而杀。


    “王城呢？”朱高燧发现已经有半天时间没见着王城了，便开口询问。


    “现在该怎么办？”朱高燧也实在是没了主意，只能坐在一旁无奈的开口询问。


    “派出人手，去各村中查访一下，看看有没有什么有价值的线索。”一直默不作声的王城开口回答，他是刑部的堂官，看待问题的时候，还是倾向于用破案、审案的思维。


    三人说话间功夫，门外有人来报，说衙门口有人击鼓鸣冤。


    这会儿候补知县还没到，暂代知县的是王城带来的一名刑部主事。可那主事去了和那击鼓鸣冤之人打了个照面，便一脸为难的回到衙门后院，说这个人，还是请王爷和两位大人去看一看吧。


    朱高燧不解：“你他娘真拿老子当这地方知县了？是不是看见本王现在闲着，就一定得给本王找点事情做？”


    于谦伸手拦住有些生气的朱高燧：“王爷，下官去看看，您稍安勿躁。”然后看向那名刑部主事，“我随你前去。”


    ……


    衙门大堂内。


    自那个刑部主事离开之后，万贵已经在大堂里等了许久了。


    “衙门言而无信，杀害百姓，还有没有天理！”万贵看着大堂里的衙役，“人呢？为什么没人出来？”


    “衙门重地，岂容你在此喧哗！”


    衙役手持棍棒上前制止，却被万贵一个眼神震的不敢上前。


    这眼神……绝对是杀过人的眼神！寻常人不会有这种眼神的！


    “哼，你们敢丧尽天良，屠杀无辜百姓，我还不敢在这里喊上几声么？”万贵一声冷笑，朝着那衙役上前一步，本来就他娘一肚子火，你还自己撞上来了？


    “你……你干嘛？”衙役下意识后退。


    万贵眼睛朝下看，看到那衙役脚上穿着的官靴。


    他回想起在村子里听人说过的话。


    “对，都穿着官靴，不是衙门的人，还能是谁？”


    再抬眼时，万贵的双眼里已经是熄不灭的怒火了。


    百姓交税，朝廷花钱养着你们这些穿官靴的人，就是为了让你们骑着老百姓头上，草菅人命的么？


    （本章完）