村口不知道什么时候聚齐了一群人，围着一个拉草垛的驴车，那驴车后边的草垛摞了好几层，一个中年人站在草垛子上，对着众人慷慨陈词。


    “朝廷不管我们百姓的死活，明明我们遭了灾，没了收成，还要让我们交钱交粮！”那中年人义愤填膺的说道，“灾年，逼着咱们百姓卖儿卖女去纳粮，这也就算了。他们当面一套，背后一套，明明说要把咱们多缴的钱粮退回来，背地里却派人半路截杀咱们去讨说法的乡亲！”


    “我已经打听过了，光是咱们这一片，十几个村子的乡亲，都在回村的路上，被官府的人给杀害了呀！”


    周新藏在人群当中，听了一会儿，便悄悄回到了屋子里。


    唐赛儿这几天都是以泪洗面，不知道下一步该怎么办。眼下林老三生死未卜，不管唐赛儿将来是什么打算，她现在最重要的事情就是找到林老三，不管是活着的，还是死了的。


    “大妹子，老哥问你个事儿。”周新看见唐赛儿又在缝补鞋底子，知道她这是又打算出门了。


    这个小村子里死了二十五个人，还有三个下落不明的，其中就包括林老三。村里的长辈出面，组织几个人，陪着这三个失踪百姓的家人，在方圆几十里的范围内搜寻山谷、河流等地方，名义上是“说不定他们跑的快的，躲在这些地方不敢出来呢”，实际上都是“兴许他们已经丢了命了，看看山谷里/河滩上有没有尸体”的心理。


    唐赛儿双眼通红，揉了揉鼻子，嗓子也哑了：“老哥，您说吧。”


    周新往前凑了几步，指了指外边：“那个在村口、站在驴车后头草垛子上的人，你知不知道是谁啊？”


    “村口？驴车？草垛？”唐赛儿手上的动作停顿片刻，“老哥，俺不知道你在说谁？要不然俺出去看看？”


    俩人一前一后走了出去，跑到村口听了一会儿。


    “妹子？就是这个人。”周新指着那个还在滔滔不绝的中年人，“你见过他没有？哦，我其实是想问一下，这个人以前来过咱们村子么？”


    唐赛儿辨认了半天，默默摇头：“……这个人俺也没见过，看着眼生！”


    周新眼珠子滴溜溜转：“那就对咯……”


    “什么？”唐赛儿没听清。


    “没什么，没什么。”周新连忙摆摆手，“妹子，你听这个人说的这些话，你觉得是官府的人伏击你家当家和和其他百姓么？”


    唐赛儿低下头：“李叔说了，那些人穿着都是官府的靴子，那……肯定是官府的人。这些人，都该死！”然后抬起头来看着周新，“当官的没一个好东西！”


    周新这段时间住在这里“养伤”，已经没少听到类似“当官的都没一个好东西”之类的话了，也能做到坦然受之了。他一边附和着一边点头：“对对对，妹子，衙门里是有坏人，可这事儿，老哥觉得有点不太对劲儿啊，你想不想听听？”


    周新这样子，脸上就差写着“快问我快问我”这几个字了。


    唐赛儿默默叹气：“老哥，你有话就直说吧。”


    两人一边说，一边往回走。


    “妹子，村口那个人说是官府的人对百姓下的手，还说周围十几个村子的百姓，只要是那天去县衙要说法的，都被伏击了。”周新声音越说越来低，“可是，大妹子啊，峄县不过是个小县城，衙门里的衙役，有一个算一个，那才几个人……”


    唐赛儿猛地抬头看着周新，眼中闪过一丝惊疑。


    周新继续往下说：“百姓们去县衙要说法，肯定是同时离开的，这十几个村子的百姓，有的往东走，有的往西走，出了峄县门就各走各的，峄县衙门里的人，衙役，捕快，你都给算上，这才多少人，怎么能做到一夜时间杀害那么多百姓的？”


    “妹子，老哥说的再透彻一点。”


    这会儿俩人刚回到院子，周新跟在唐赛儿背后走了进去。


    “峄县就是个小县城，衙役、捕快加起来总也不到一百个，而夜里的袭击，需要同时覆盖十几个村子百姓的返乡路线，那至少要分兵十几队，每队需差不多得七八个人才能形成有效伏击。”周新说的头头是道的，唐赛儿也觉得他说的有道理。


    “所以，以峄县衙门的人数来说，根本抽不出这么多人手来。这事儿，应该不是衙门的人干的。”


    听着周新下了结论，唐赛儿又琢磨了一下：“也许是其他县的衙役捕快也来了呢？”


    “不可能，绝对不可能。”周新笑着回应，“跨县调人不现实，动机不足，行动协调难度也非常大。我就举一个例子，每个县的衙役，只归本县知县管辖，现在周边好多县，知县都被抓走了（周新目前还不知道各县有吏部派人陆续补缺）哪有功夫派衙役去别的县去替别人擦屁股？”


    周新见唐赛儿若有所思，便继续往下分析。


    “妹子，你再想想啊，那些蒙面人要是真衙役，为啥不敢露脸？衙门抓人从来都是光明正大，哪有蒙着脸干活的？这分明是怕被认出来！”


    唐赛儿皱眉：“可李叔说，他们穿的确实是官靴……李叔和衙门打了那么久交道，肯定不会看错的……”


    “我知道我知道，没说他看错，可官靴而已，又不是只有官差能穿。老哥我说实话，我也穿过，那靴子穿着就是舒服，走路不硌脚，底子软硬适中，冬天给靴子里加层棉就不冷，夏天去了棉内衬直接穿也不捂汗。”周新摆摆手，“靴子不说明什么，尤其是现在这个情况，就更可疑了。”


    周新压低声音，指了指村口方向。


    “你再琢磨琢磨那个煽风点火的人，你说没在村子里见过他对吧，那他就不是本地人。大妹子，你琢磨一下，他一个外乡人，他咋知道十几个村子的百姓都遭了袭击？难道是官府到处宣扬的？依老哥看啊，这摆明是有人统一编好的词儿，专门来挑拨百姓和朝廷的关系！”


    唐赛儿攥紧补了一半的鞋底，指节也有些发白：“可……可要不是官府，谁会对俺们这些穷苦人下毒手？”


    周新目光一沉：“这个问题可就复杂了。谁最怕百姓去衙门讨说法？谁最怕朝廷查税赋的烂账？……”


    他的话没说完，院外突然传来喧哗声，先前在村口煽动的中年人正带人挨户敲门，喊着“血债血偿”。


    周新脸色一沉：“妹子，听老哥一句劝，你千万别信外边这个人，你赶紧带着乡亲们躲进后山！”他一指门外，“这些人根本不是来给村子里主持公道的，这就是来鼓动着你们造反的！”


    ……


    著名的吟唱诗人薛至前曾经说过，清醒的人最荒唐。


    此刻，周新是少数清醒的人，而他鼓动唐赛儿的行为，也被认为是“荒唐至极”。


    峄县周边的村落里，大批的百姓被鼓动起来，这些人当中，有的是亲人去衙门讨厌说法，结果官府杀害的。有的是之前为了缴粮纳税而被迫卖儿卖女的。还有的是超期服徭役、荒废了自家生计却没有得到报酬和补偿的。总之，都是对朝廷不满，对官府不满的普通老百姓。


    这个村子小，出几十人。那个村子大，那就出个几百人。


    渐渐的，人越来越多，规模越来越大。


    到了最后，光是峄县一地，就有数千被鼓动起来的百姓聚集在一起。


    而兖州、济南两府加起来，被聚集起来的百姓已经超过万人了。


    消息传回应天城，朱高炽都他妈傻眼了。


    朱高燧口述、于谦亲笔写的折子，上面写的清清楚楚。


    百姓们围攻县城，抢夺官仓，高喊“弥勒降世，白莲救苦”，峄县因为有朱高燧的亲卫队守护，才得以保全。其他几个县城，没有卫所驻军，只凭衙门里那十几个衙役和捕快，最多有巡检司的几十个老弱兵丁，根本无法抵达被煽动的百姓们的怒火。


    好几个县城已经沦陷了，县官被杀，城内大户人家被劫掠一空，没来得及逃出来的那些富人们，现在基本上已经在奈何桥头，等着孟婆问他汤里加不加香菜了。


    白莲教，来了。


    ……


    这个白莲教啊，来头还挺久远的。


    要说起源，最早是唐宋时期，甚至再往前追溯，能追到东晋时期的高僧慧远创建的白莲社。


    前元末年，白莲教首领韩山童宣称“天下当大乱，弥勒佛下生，明王出世”，发动起义，以红巾裹头为标志，也就是俗称的“红巾军”。起义迅速蔓延，成为了元末农民战争的核心力量。


    甚至于大明开国皇帝朱元璋，早年是濠州红巾军郭子兴部的麾下，名义上也是红巾军的一员。不过朱元璋后来为确立自己的正统性，极力撇清与白莲教的关系，改奉儒家正统，也算是和白莲教断了关联。


    大明对白莲教的也很明确：取缔，镇压。


    《大明律》规定：“凡妄称弥勒佛、白莲社、明尊教、白云宗等会，一应左道乱正之术……为首者绞，为从者各杖一百，流三千里。”


    通俗而言，就是带头的直接绞杀，追随者打一百棍子，流放三千里。


    现在，白莲教在山东重新出现，朱高炽看到这个消息之后，连忙跑到乾清宫去报告给朱棣，请朱棣拿主意。


    毕竟，这是货真价实的谋逆，造反。


    （本章完）