“婉茹啊？”太子妃的声音传出来，“她是济南府邹平人，不过她一直跟着他父亲在河南永城长大，她父亲是永城县的主簿，我母亲是永城人，我也是永城人，这才认识了婉茹她父亲，然后把婉茹接进宫来，我又认了养女……”


    “济南府，邹平县？”朱高炽的声音不高，孙婉茹也只是听了个大概，“瞻基现在就在兖州府峄县，那儿离邹平也没多远。”


    “你问这个干嘛？”这是太子妃的声音。


    片刻后，寝殿里传出朱高炽的一声叹息：“哎！没什么，我就是突然想起来了，随便问问。好了，歇息吧，我现在是又困又累……”


    此刻的孙婉茹，已经悄悄消失在夜色中了。


    ……


    朱高炽是睡了，朱棣也睡了，诏狱里的李庸已经凉了。


    可有的人还清醒着。


    新任锦衣卫指挥使刘勉奉旨去查鲁王府长史周汝海的底细去了。


    后半夜，刘勉去东宫敲门，刚眯了没多大功夫的朱高炽打着哈欠在书房接见了他。


    “太子爷，皇上让卑职去查鲁王府长史周汝海的底细，卑职已经查到了，第一时间来向您禀报！”刘勉恭恭敬敬递上一个册子。


    朱高炽伸手接过，还没打开，先抬眼瞟了一眼刘勉：“我记得皇上说，查鲁王府长史周汝海的底细，查清楚之后，第一时间去回报给皇上……你来找我干嘛？”朱高炽一边说，一边把册子放在桌子上，然后盯着刘勉的反应。


    刘勉思索片刻：“太子爷，卑职查到的东西……恐怕得先请您过目。”


    朱高炽看刘勉的表情很严肃，察觉到这册子里怕是写了什么惊天动地的东西，便不再犹豫，翻开册子查看了起来。


    “嘶……”朱高炽不由的皱起眉头，看了没几行，就抬眼注视着刘勉，“真的？”


    “太子爷，卑职哪敢弄一份假的来啊？”刘勉一阵苦笑。


    锦衣卫调出来周汝海在吏部的存档，此人乃是洪武十八年进士，授翰林院庶吉士，后来在礼部任职。洪武二十三年，鲁王府原本的长史被诛杀后，周汝海主动请缨，出任鲁王府长史，看到这儿还没什么问题。


    可朱高炽接着往下看的时候，却看到一行文字。


    “永乐元年后，周汝海数次前往南昌，拜会宁王……”


    朱高炽默默摇头：“怎么这里边又有宁王的事儿？”放下册子以后，朱高炽直直盯着刘勉，“怎么哪儿哪儿都有他呀？”


    之前山东那边传来的消息，说根据逃出兖州的人说，鲁王府一直都是由长史周汝海主事儿的，鲁王朱肇煇自己只管花天酒地，虽然不像第一代鲁王那么混账，可也是个沉迷享乐的混蛋玩意儿。


    兖州卫和白莲教里应外合、把兖州城送给白莲教的时候，那俩逃出兖州的百户亲眼看见，周汝海站在鲁王府门口，和兖州卫指挥使赵康相谈甚欢呐。


    “这册子我留着，明儿早朝前我去交给皇上。”朱高炽开始静下心来拿主意了，“周汝海的底细，你继续去查，查的越详细越好。同时，你多派人去兖州，看看能不能找到鲁王的下落。大明已经有宁王这个前车之鉴了，可不能再跑一个王爷了，朝廷丢不起那人呐。”


    送走刘勉，朱高炽一个人坐在书房里，静坐到天亮。


    现在山东的局势已经远比之前朝廷想象的要复杂的多，尤其是现在又发现宁王和鲁王府长史还有这么一层关系。朱高炽现在唯一期待的，就是鲁王朱肇煇只是识人不明，让周汝海在自己身边待了这么久。


    眼瞅快上早朝了，朱高炽洗了一把脸，喝了一杯热茶，披着棉衣就奔乾清宫去了。


    到了乾清宫，朱高炽才知道，朱棣也是一宿没合眼。朱高炽进去的时候，朱棣还捧着之前从山东送回来的折子愣神呢。


    “老大？”朱棣看见朱高炽来了，有点吃惊，然后瞥见朱高炽手里拿着的册子，便默默叹气，“说吧，是不是锦衣卫查到什么了。”


    朱高炽垂着两条胳膊往前走了几步：“爹，之前瞻基从山东传回来的消息，不是说鲁王府长史周汝海和谋逆的兖州卫指挥使赵康，在鲁王府门口相谈甚欢么？”


    “嗯，我知道，这上头写着呢，是逃出兖州的两个百户亲眼看到的。”朱棣拿着那本折子在朱高炽面前晃了晃。


    “爹，锦衣卫那边先查到了一点东西，儿子给您看一看。”朱高炽一边说，一边双手捧着刘勉送来的册子，想让朱棣过目。


    朱棣摆摆手：“我一晚上没睡，头疼，懒得看了，你念给爹听。”


    朱高炽点点头，清了清嗓子，打开手中册子念出了声。


    果然，当朱棣听到周汝海数次去南昌拜会宁王之后，也是瞪大了眼睛：“这么老十七的胳膊这么长，都探到山东去了？”


    “爹，锦衣卫还在继续查周汝海的底细，不过这事儿既然跟宁王也扯上关系了，现在最重要的，就是赶紧把找到鲁王朱肇煇。儿子觉得，朱肇煇应该不会勾结兖州卫，与白莲教有所关联。此事多半是周汝海瞒着朱肇煇做的。”朱高炽说出了自己的想法。


    “为什么？”朱棣追问。


    “爹，瞻基在给您的折子里也是这么说的，理由很简单，如果鲁王朱肇煇和白莲教有关系，在兖州城破以后，他干嘛让白莲教劫掠自己的王府呢？”朱高炽不紧不慢的回答道，“儿子觉得，多半是周汝海劫持了鲁王朱肇煇，勾结兖州卫指挥使赵康，与白莲教里应外合，这才让兖州落入白莲教之手。”


    “那宁王和这事儿有关系么？”朱棣微微眯起眼睛。


    “爹，您的意思是说，山东这扬乱子，是宁王……”朱高炽小声问道。


    朱棣沉默片刻，摇摇头：“不一定，老十七和草原各部勾搭在一起，这个我相信。可跟白莲教勾搭……不太可能。”


    朱高炽不出声，等朱棣把话说完。


    朱棣站在桌子旁边，一只手扶着桌案，低头琢磨了许久：“老大，让刘勉继续查，这个周汝海的底子有点深。传旨给太孙，让他那边也动起来，把周汝海，还有赵康，这些年在兖州干了什么事儿，都一五一十给我查出来。”


    “儿子已经吩咐刘勉了，至于山东那边……”朱高炽想了想，“兖州城虽然落入白莲教之手，可朝廷在山东的军队收复兖州只不过是时间问题。儿子现在担心，白莲教的那些人会弃城逃走，藏匿于民间……”


    朱棣咬着牙，叹着气：“哎，你说的很有可能。山东那边有没有最新的折子送回来？”


    “目前还没有。”朱高炽指了指朱棣手里那份折子，“您手里这份，就是昨天送到的这份，这就是最新的。”


    ……


    兖州。


    山东都指挥使蓝祥领着前锋大军入城的时候，城里已经没有一个白莲教徒的影子了。


    果然，跑了，跑的还真他娘的快。


    这会儿蓝祥还没收到朱棣让他收复兖州的命令，他星夜兼程来兖州，纯粹是为了抢救一下自己的族谱。


    “传令，在城内挨家挨户的搜，看看有没有藏匿的白莲教反贼。”蓝祥坐在马背上，马鞭一指，“再给太孙殿下送信，就说兖州已经收复。”


    “大人，鲁王府已被大火焚毁，废墟中找到一些尸体，您要不要去看一下？”传令兵跑到蓝祥马前询问。


    蓝祥沉默片刻：“带路。”


    众人簇拥着蓝祥来到鲁王府门口，士兵们正在从王府废墟里往外抬尸体。


    蓝祥翻身下马走上前，边走边问：“这些都是什么人？”


    现扬的一个百户抱拳回答：“大人，这些人里有鲁王府的宫女、太监，还有鲁王府的护卫。”


    蓝祥点点头：“有没有找到鲁王殿下？”


    百户默默摇头：“还没有。”


    没有鲁王的尸体就是好事，没有尸体就代表鲁王还活着，鲁王还活着就代表他蓝祥的九族还活着。


    不一会儿，又有小兵纵马赶来，在蓝祥不远处翻身下马，小跑到蓝祥身边：“大人，兖州衙门那边儿找到一些尸体，都是兖州的官员。”


    蓝祥原本还蹲在鲁王府门口那些尸体前查看情况，听到小兵来报信，默默叹气，站起身来，看了一眼鲁王府废墟，然后对众人发号施令。


    “城里留下两千人，继续搜寻白莲教余孽。其余人，跟我出城，看看能不能找到弃城逃走的白莲教余孽。”蓝祥一边说，一边回到自己的战马旁边，抓着马鞍翻身上马，又思索了片刻，“哎，算了，咱们连人家跑到哪儿了都不知道，出城找什么找。”


    身旁副将凑上来：“大人，那咱们接下来……”


    蓝祥叹气道：“去峄县，找太孙殿下请罪，看看能不能活命吧。”


    ……


    峄县这边，朱瞻基也见到了跟着万贵一起赶回来的周新。


    朱瞻基很纳闷，你明明跟着万贵一起回来了，怎么不第一时间来见我？还有，这么长时间，你去哪儿了？


    周新讪讪一笑：“殿下，臣当日被劫匪伏击，背上中了刀，掉到河里，顺流而下，被几个百姓救了起来，这才捡回来一条命。”一边说，一边转过身来，给朱瞻基展示自己背上的刀伤。


    朱瞻基看了一眼伤口，恢复的还不错。


    “那你跟着万贵一起回来，怎么不第一时间来见我？”朱瞻基追问。


    “殿下恕罪，万百户回来的时候，臣没跟着他一起进城，而是去周边几个村子里看了看。”周新解释道。


    朱瞻基眼睛一亮：“发现什么了？”


    “殿下，白莲教的人在这些村子里蛊惑百姓，之前百姓们到县衙讨要说法，然后回来的路上被不明身份的人伏击，死伤惨重。白莲教的人说，是官府下的手，还说赵王殿下来山东，就是来屠杀百姓的。所以，这些村落的百姓，都被白莲教裹挟……”


    “放屁！”旁边的朱高燧一拍桌子站起来，“老子是干那肮脏事儿的人么？他娘的，哪个王八蛋造的谣？老子还救回来几个百姓呢！哪个谁……门口谁在？进来！”


    门外站岗的士兵走了进来。


    “你去！把本王救回来那三个百姓叫过来！”朱高燧大声嚷嚷着。


    朱瞻基出言解释：“之前三叔的人救回来几个受了伤的百姓，其中一个百姓还指认伏击他们的是鲁王府的人。”


    没多久，林老三等人走了进来。


    周新和林老三一对视……


    “林老三！”周新顿时大喜，“你活着！你还活着！你没死啊！”


    朱瞻基一愣，看了看已经扑上去抱着林老三的周新，又看了一眼朱高燧：“什么情况？他俩认识？”


    朱高燧也是摇头：“我哪知道啊？周大人！周大人！”


    朱高燧连叫了两声，周新才回过头来。


    “你俩认识？”朱高燧问道。


    周新笑了笑：“何止认识。我的命啊，就是林老三救的！”一边说，一边在林老三肩膀上拍了拍。


    说完这些，周新又看着林老三：“太好了，你还活着，你家媳妇以为你死了，每天从白天哭到晚上！”


    “行了，周新，把你这段时间在山东查到的所有事情，一五一十说给我听。哎，对了，等会儿……”朱瞻基开口道，又盯着旁边坐着一直不出声的于谦，“济南知府徐春的事儿，你先讲给周新听一下，他还不一定知道呢。”


    于谦点点头，站起来走到周新身边：“周大人，根据我们的调查，之前伏击你的人，是济南知府徐春。他怕你去济南找他的麻烦，就先对你下手了。结果，你的两个随从里，有一个侥幸活了下来，把你被伏击的消息传给了朝廷，皇上这才派赵王爷来山东主持大局。”


    周新哼了一声：“我就知道济南肯定也不干净。那现在呢？”


    于谦低声笑了几声：“徐春已经畏罪自尽了。”


    朱瞻基突然插话：“徐春已死，至于是不是畏罪自尽还不好说。周新，你现在可以说了，你在山东这些时间，究竟看到了什么，查到了什么。”


    （本章完）