说实话，大家看到林老三和唐赛儿夫妻重逢的时候……


    人世间最能打动人的，除了锤子，就是感情了。


    唐赛儿抱着林老三哭的上气不接下气，在扬众人都很是欣慰，只有朱瞻基的脸色有点奇怪，因为他从周新口中得知，眼前这个其貌不扬的女子，名叫唐赛儿。


    ……


    在原本的历史当中，朱棣夺得皇位之后，对南军阵营进行了大规模的清算。


    对于坚决抵抗的建文朝官员，比如方孝孺、铁铉等人，株连九族，家属或处死、或流放、或没入教坊司，以此震慑反对势力。


    至于那些普通阵亡将士的家眷，由于朱棣将靖难之役定义为“奸臣篡政，奉天靖难”，南军阵亡士兵在官方叙事中并非“忠义”，故难以享受国家正规抚恤。这些士兵的家属，失去了家中顶梁柱，又无官方抚恤，导致贫困化，甚至沦为流民或盗匪。永乐时期，山东、河北等地多次爆发小规模民变，参与者多为受战乱影响的底层民众，其中大部分就是南军阵亡士兵的家属。


    许多历史学家认为，明朝后来的许多问题，比如卫所崩坏、江南离心，都可追溯至靖难之役的处置失当。


    而永乐年间爆发的诸多起义、民变中，就包括山东的唐赛儿起义。


    而在这条时间线里，当年只有四岁的朱瞻基说服朱棣妥善抚恤了南军家属，阴差阳错的给了许多南军家属活路。永乐朝已经十四年了，那些原本该发生的民变，一次也没有发生过。


    想必在这条时间线里，唐赛儿，只能是唐赛儿了，终只是寻常妇人罢了。


    此刻，所有人都告诉朱瞻基，眼前这个哭成泪人的女子，就是唐赛儿。


    朱瞻基心中默念着这个名字，静静的看着眼前这对重逢的夫妻。


    “妹子，别哭了，来，老哥带你见几位贵人。”周新笑呵呵的走上前，一手拉着林老三，一手拉着唐赛儿。


    “哦，对！婆姨！”林老三反应过来，几步上前跪在朱瞻基面前，然后提醒唐赛儿，“快跪下！快，这是太孙殿下！”


    朱瞻基笑着点头回应。


    “这位是赵王爷！”林老三继续介绍，“就是赵王爷的人把我救回来的！”


    朱高燧笑了笑，小声跟朱瞻基说：“大侄子，乍一听，我怎么成了灶王爷了？嘿嘿……”


    唐赛儿回过神来，慌忙跪下。


    林老三继续为唐赛儿介绍，这次轮到于谦了。


    “这是朝廷的于大人！”


    “这位是王大人！”


    唐赛儿一脸懵：“啊？”


    “别啊了，婆姨，快磕头！”林老三自己先朝着朱瞻基磕了一个。


    唐赛儿下意识跟着一起磕头，直起身子以后，小声问林老三：“这个年轻小哥，是朝廷的……太孙？是皇上的孙子？”


    朱瞻基听到了唐赛儿的小声询问，又笑了笑站起身来：“没错，我就是大明的太孙。”


    唐赛儿愣在那儿，许久，突然张大嘴惊呼，然后蹭蹭蹭对着朱瞻基连磕三个头：“民妇唐赛儿，给太孙殿下磕头了！”


    朱瞻基笑了笑，给周新一个眼神，周新笑盈盈的把唐赛儿和林老三搀扶起来。


    唐赛儿瞥了一眼周新，小声嘀咕：“老哥啊，你怎么认识这么多大人物啊？你不就是个走南闯北的生意人么？”


    周新哈哈大笑：“妹子，老哥是走南闯北，要说是生意人，倒也没错。只不过老哥我做的，是如何让天下百姓过的更好的生意！”眼看唐赛儿还没听懂，周新清了清嗓子，正色道，“我是朝廷的御史，专门负责查贪官的！我这次来山东，就是查济南和兖州的贪官的！”


    朱高燧哼了一声：“周大人，你失踪了这么久，本王满世界找你，你都不肯现身啊。”


    周新收敛笑容：“怎么，赵王爷，又要请周某喝茶了，不知道这回要放几包蒙汗药了？”


    朱瞻基憋着笑，这个周新还真是记仇啊，当时朱高燧倒了一壶蒙汗药，又在蒙汗药里掺了点茶水，让周新喝下去，周新现在还记着这事儿呢。


    “好了，周新，赶紧说说吧，你都查到了些什么。”朱瞻基开口道，然后似笑非笑的看了一眼朱高燧，“三叔，周大人一会儿讲的口干舌燥的，您要不然辛苦一趟，给他再弄壶茶？”


    朱高燧冷笑一声：“行，包在三叔身上。”


    周新对上朱高燧的眼神，莫名打了寒颤。


    ……


    林老三带着唐赛儿退下了，两口子出了大堂，又激动的拥抱在了一起，当着几个站岗的单身狗卫兵的面，久久不肯分开。


    “三哥，俺还以为你死了！呜呜呜……”唐赛儿小声的哭着，一副小女人样子。


    “放心，我死不了，我福大命大！”林老三出言安慰着，顺便询问，“这段时间你都去哪儿了？咱们村子里的人呢？”


    “他们说你被官府杀了，然后鼓动了好多乡亲去打其他县城，我没跟着一起去。”唐赛儿小声说道，“后来他们又来村里，说官府要把大家伙全杀了，让我们去兖州，说是去了兖州就有吃的，还有住的地方，所以……”


    林老三一阵沉默，过了许久才缓缓开口：“这么多年了，他们还是这个样子……”


    唐赛儿听出自己丈夫语气有点怪，可具体是哪里怪，她也说不上来。


    林老三突然咧嘴一笑：“婆姨，走，咱们在县城里逛逛！”他拍了拍腰间的钱袋子，“赵王爷赏了我不少钱，咱也吃一回馆子！”


    ……


    大堂内，周新把自他来山东之后发生的事情娓娓道来。


    他听到传闻说济南、兖州有被朝廷免了赋税的县还在征收赋税，然后悄悄在兖州府各地收集证据。


    他发现，朝廷免税的旨意被地方官员阳奉阴违，百姓被迫卖儿鬻女缴纳赋税，甚至有人因无力交税而活活饿死。说到此处，周新声音低沉，眼中闪过一丝愤怒。


    “臣曾亲眼所见，峄县百姓为凑足税粮，将最后的口粮上交，自己啃树皮度日。”周新握紧拳头，“而县衙的粮仓却堆满粮食，知县夜夜笙歌！”


    朱瞻基安抚他道：“那些赃官已经被押解到应天受审了，周新，你接着往下说。”


    继续往下说，那就是离开峄县的时候，周新遇到劫匪伏击，险些丢命。


    再然后，就是周新被林老三和唐赛儿救了回来，又听闻林老三去县衙讨要说法的时候被官府杀害。


    “我当时就觉得不对劲儿。”周新放下茶杯，越说越来劲儿，“光是峄县周围就有十几个村子，再加上周围其他几个县，都有百姓去各自县城讨要说法后，在返回各村的路上被伏击的事儿发生。我就想啊，这兖州府加上各县的衙门，能投多少官差啊？能同时做到这些事儿么？”


    “你那时就猜想是鲁王府和兖州卫的人？”朱瞻基插话。


    周新摇摇头：“那倒没有，我又不是神仙。不过我能断定，杀害那些百姓这件事儿，肯定不是官府干的。所以啊，我就劝唐赛儿不要着急，可白莲教的人跑到村子里蛊惑人心，说让大家报仇雪恨。有的百姓就上了当，跟着白莲教混在了一起，还跟着白莲教的人打下几个县城来。”


    朱瞻基点点头：“蛊惑人心，让百姓跟着他们一起对抗朝廷，白莲教这些人，真是打的一手好算盘。”


    朱高燧坐在旁边听到这儿，身子往朱瞻基那边凑了凑：“我那北镇抚司的诏狱里还关着几个白莲教的余孽，他们这些人嘴皮子是真能说，黑的也能给你说成白的，男的也能给你说成女的。有一回我手底下人给他们用刑，结果鞭子不小心抽断了。你猜那几个白莲教余孽怎么说？”


    朱瞻基笑了笑：“说他们有弥勒佛保佑？”


    朱高燧一摊手：“比这还离谱！他们说，这鞭子断了，是因为他们教主隔着大老远施了法，让鞭子自己断了！”朱高燧一拍大腿，又好气又好笑，“结果你猜怎么着？我让人换了根铁鞭子，抽的他们是哭爹喊娘，嗷嗷叫。结果呢，他们又说，这是什么弥勒佛对他们的考验？嘿嘿……这帮人，就是嘴比茅坑里的石头还硬！”


    朱瞻基摇头失笑：“三叔，您这比喻……”


    周新却神色凝重：“太孙殿下，依臣看来，这白莲教最可怕之处，就在于他们能抓住百姓的苦难，将其扭曲成对抗朝廷的理由。百姓们活不下去了，他们便趁机煽动，说什么弥勒降世，改天换地。若朝廷再不整治地方，只怕星星之火，真能燎原啊。”


    朱瞻基瞬间表情严肃，周新说的最后一句话，可太让他熟悉了。


    白莲教原本只是一个民间宗教结社，实际上就是一个底层百姓的互助组织。尤其在灾荒或动荡时期，成为民间互助的依托。


    当然，白莲教也不仅仅是“互助组织”。元朝末年，白莲教多次组织武装起义，目标直指政权更迭。其教义，例如“弥勒降世”、“无生老母”等信仰，具有强烈的反现行秩序色彩，成为动员底层反抗的思想工具。


    它既是民间信仰的载体，也是社会矛盾的爆发点。


    通俗而言，这就是一个宗教、政治、社会三位一体的复杂现象。


    山东和北直隶、南直隶相连，重要性不言而喻。白莲教却能在这里有着如此的发展，甚至能鼓动兖州卫叛变，这本身就是一件很可怕的事情。


    “白莲教的问题，说到底，是朝廷的问题。” 朱瞻基站起身，目光坚定，“山东的贪官污吏，朝廷定会严惩不贷。但更重要的是，要让百姓知道，朝廷不会抛弃他们。”


    说到这里，朱瞻基看向众人，最后目光落在于谦身上。


    “于谦，替我写折子，请皇上下旨，这次被白莲教蛊惑的百姓，不管有没有参与攻打县城、抢夺官仓，朝廷一概赦免，概不追责。”朱瞻基缓缓说道，“若皇上准了，立刻将旨意传遍山东全境。”


    “王城。”朱瞻基又看向王城，“你配合周新，好好查一查山东全省的官员，每一个府，每一个县都要好好查，看看还有没有漏网之鱼。记住，不冤枉一个好官，但也不许放过一个赃官。”


    周新一听，配合我？让刑部正三品的堂官配合我这个七品御史？哎哟，我可真出息了。


    “山东出了这么大的事儿，布政使、按察使都难辞其咎。”朱瞻基一边说，一边看向周新，此刻他还不知道山东布政使李庸已经被连夜处死的事儿。


    “……所以，周新，我打算向皇上请旨，提拔你为山东按察副使，暂代按察使之职。我要让你把山东给我拾掇干净了，一点脏东西都不能留，你能做到么？”


    朱瞻基说完话，静静的等着周新的反应。


    大明各省设布政使、都指挥使和按察使。其中布政使主管一省行政、财政与民政。都指挥使主管一省军事与卫所。而按察使则是主管一省司法、监察与刑狱。


    朱瞻基想让周新担任的，是按察使下的副职，正四品。


    换在现代社会，差不多……嗯，就相当于省高级法院副院长，加省检察院副检察长，加省纪委副书记，加监察委员会副主任，加省委政法委副书记。


    这职务，含金量十足。


    周新却是一脸淡定：“谢殿下信任，臣定不负所托！”


    语气平淡，毫无激动之情。


    朱瞻基知道周新不是个官迷，就算给他个一品大员，他也不见得会有多高兴。


    “还有一件事。”朱瞻基瞥了一眼周新，“我知道你喜欢微服私访，体察民情，可我希望你能爱惜己身，不要再以身犯险。”朱瞻基一边说，一边走到周新跟前，“我对你的期望，可不仅仅是一省的按察使。”


    周新笑了笑：“殿下真看得起我周某人。”


    “那是自然。”朱瞻基点点头，“以后你再敢不顾自己安危，以身犯险……哼，我就请皇上再下一道旨意。”


    周新一怔：“什么旨意？将我罢官？”


    朱瞻基摇摇头：“你倒是想得美。周新，我告诉你，我会向皇上请旨，给你定做一件特制的衣服，命令你每天穿着，只有睡觉才能脱下。这件衣服的正面，我就写上‘我乃周新’四个大字，背面再写上‘山东按察副使’这几个字。”


    周新下意识脱口而出：“啊？这怎么……”


    朱瞻基一指周新，一个眼神把周新没说完的话给怼回去：“这衣服你要是敢脱，就是抗旨。而且这衣服，你必须穿在外头，得让所有人都能看见！”


    （本章完）