朱棡未语，只微微颔首。


    柳如烟推门而入，素白的裙角沾着晨露，手中捧着一卷泛黄的册子。


    “查到了。“她轻声道，“吕氏与常家确有渊源。“


    朱棡抬眸，目光如刃。


    “吕氏之父吕本，曾为常遇春军中记室参军。“柳如烟翻开册子，指尖点在一行小字上，“洪武元年，常将军暴毙前三月，吕本曾密会北元使者。“


    朱棡瞳孔微缩。


    ——常遇春之死，竟与北元有关？


    “继续查。“他冷声道，“吕氏入东宫前，可曾与北元有联系？“


    柳如烟摇头：“暂无实证。但……“她顿了顿，“吕氏闺中密友，乃太原孙家三小姐。“


    朱棡指节叩案，眼中寒芒一闪。


    孙家，晋商之首，掌控北地茶马互市。若吕氏借孙家之手……


    “报——“门外亲卫急声道，“徐大将军密信！“


    朱棡展信，徐达的字迹力透纸背：


    “王保保遣死士潜入太原，粮仓之事，恐非偶然。“


    他缓缓合上信笺，唇角勾起一抹冷笑。


    ——好一个声东击西。


    巳时三刻，坤宁宫。


    马皇后正在修剪一盆金边瑞香，玉儿捧着银剪侍立一旁。朱棡踏入殿内时，恰见吕氏俯身为马皇后系上披风，素手纤纤，姿态恭顺。


    “儿臣参见母后。“朱棡行礼。


    马皇后抬眸，眼中闪过一丝慈色：“棡儿来了。“


    吕氏退至一旁，低眉顺目，仿佛昨夜东宫那扬暗涌从未发生。


    “听说太原出了乱子？“马皇后示意朱棡坐下，亲手为他斟了盏茶。


    朱棡接过茶盏，指尖触及杯壁时微微一滞——茶温恰到好处，恰是他偏好的七分烫。


    “些许小事，儿臣已处置妥当。“他淡淡道，余光却瞥见吕氏唇角微不可察地扬起。


    马皇后轻叹：“你呀，总是什么都自己扛。“她转向吕氏，“太子妃，去把前日进贡的云雾茶取来。“


    吕氏盈盈一礼：“儿臣这就去。“


    待她身影消失在殿外，马皇后忽然压低声音：“棡儿，吕氏近日……可有不妥？“


    朱棡指腹摩挲着杯沿：“母后何出此言？“


    “昨夜宴席后，她彻夜未眠。“马皇后眸色深沉，“今晨宫人收拾寝殿时，发现……“


    她从袖中取出一物——正是那枚染血的玉扣。


    朱棡呼吸一滞。


    “这物件，是你的吧？“马皇后指尖轻点玉扣上暗刻的“晋“字。


    殿外忽然传来脚步声。吕氏捧着茶罐进来，笑靥如花：“母后，茶取来了。“


    马皇后不动声色地将玉扣收回袖中：“放着吧。“


    吕氏摆茶具时，广袖拂过朱棡手背。那袖中暗香浮动，竟是魏武卒联络用的夜合欢。


    朱棡蓦地起身：“儿臣军中还有事务，先行告退。“


    吕氏抬眸，眼中闪过一丝得色。


    ——鱼儿，上钩了。


    未时，京郊校扬。


    朱棡挽弓搭箭，箭矢破空，正中百步外箭靶红心。


    “好箭法！“


    朱棣拍掌而来，一身戎装英气逼人。他随手抄起长弓，连射三箭，箭箭贯入朱棡的箭尾。


    “三哥近日心神不宁啊。“朱棣挑眉，“可是为太原之事？“


    朱棡收弓：“四弟消息倒是灵通。“


    朱棣大笑：“我虽不如三哥得宠，但军中耳目还是有的。“他忽然压低声音，“王保保这次……来者不善。“


    朱棡眸色一沉：“你知道什么？“


    “三日前，我麾下斥候在居庸关外截获一队商旅。“朱棣从怀中掏出一枚铜牌，“他们身上带着这个。“


    铜牌上刻着古怪纹路——是北元王庭的狼头符。


    朱棡接过铜牌，指腹擦过边缘时触到一丝黏腻。他捻了捻，嗅到淡淡的药味。


    ——与粮仓守军所中之毒，如出一辙。


    “四弟。“朱棡忽然道，“你觉得太子如何？“


    朱棣笑容一僵：“大哥仁厚，自是……“


    “我要听实话。“


    朱棣沉默良久，最终嗤笑一声：“虚伪。“


    远处忽然传来马蹄声。徐妙云策马而来，绯色骑装衬得她英姿飒爽。


    “棡哥哥！“她翻身下马，“父皇召你即刻入宫！“


    朱棡与朱棣对视一眼，俱看到对方眼中的凝重。


    ——风暴，将至。


    武英殿内，朱元璋负手而立，面前摊着幅北疆舆图。朱标垂首站在下首，额角渗出细汗。


    “儿臣参见父皇。“朱棡行礼。


    朱元璋头也不回：“太原之事，你怎么看？“


    朱棡沉声道：“王保保意在断我粮道，为北伐设阻。“


    “朕问的不是这个！“朱元璋突然转身，一掌拍在案上，“粮仓守军中的什么毒？如何解毒？徐达的大军三日后就要开拔，粮饷从哪来？！“


    朱标急忙道：“父皇息怒，儿臣已命户部……“


    “闭嘴！“朱元璋厉喝，“你除了打官腔还会什么？！“


    朱标脸色煞白，踉跄后退半步。


    朱棡冷眼旁观，忽见殿角帘幕微动——吕氏的身影一闪而过。


    “父皇。“朱棡上前一步，“儿臣有策。“


    朱元璋眯起眼：“说。“


    “其一，即刻封锁太原各关隘，严查商旅。“朱棡指尖点向舆图，“其二，开放河南官仓，改走漕运北上。“


    “其三呢？“


    朱棡抬眸，目光如刃：“其三，儿臣亲赴太原，会会王保保。“


    殿内骤然一静。


    帘幕后，吕氏攥紧了手中帕子。


    ——他要走


    武英殿内的烛火摇曳，映得朱元璋的面容愈发阴沉。殿角帘幕微微晃动，吕氏的身影已悄然退去，只余一缕若有似无的夜合欢香气，萦绕在朱棡鼻尖。


    “老三。“朱元璋盯着他，目光如刀，“你当真要去？“


    朱棡单膝跪地，抱拳行礼：“儿臣请命。“


    朱元璋沉默片刻，忽而冷笑：“好！朕准了。“他转身走回龙案，提笔疾书，“太原诸军，尽归你调遣。“


    朱标站在一旁，脸色苍白如纸，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是垂下头。


    朱棡余光扫过他，心中冷笑。