殿外，夜风卷着细雨，朱棡大步走出宫门，赤电马早已候在阶下。柳如烟撑伞迎上，低声道：“殿下，都准备好了。“


    朱棡翻身上马，目光却不由自主地望向坤宁宫的方向。


    ——母后，儿臣此去，必为您斩尽魑魅。


    东宫寝殿内，吕氏倚在窗边，指尖轻轻拨弄着案上的烛芯。火光忽明忽暗，映得她眸中神色晦暗不明。


    “娘娘。“春桃小心翼翼地走近，“太子殿下回来了。“


    吕氏唇角微勾：“醉了吗？“


    “醉得厉害……“


    “那便好。“她拢了拢衣襟，起身走向内室。


    朱标瘫坐在太师椅上，冠冕歪斜，衣襟上沾满酒渍。见吕氏进来，他勉强抬头，眼中血丝密布：“爱妃……“


    吕氏柔声道：“殿下怎么饮这么多酒？“


    朱标苦笑：“老三……老三又要立功了……“


    吕氏眸光微闪，执壶为他斟了杯醒酒茶：“晋王殿下勇武，自是该为父皇分忧。“


    “勇武？“朱标突然拍案，“他那是僭越！“茶盏翻倒，褐色的茶汤泼在吕氏袖口，她却连眉都没皱一下。


    “殿下息怒。“她轻轻握住朱标的手，“您才是储君。“


    朱标怔怔地望着她，忽然一把将她拉入怀中：“爱妃，只有你懂我……“


    吕氏顺从地靠在他胸前，眼中却一片冰冷。


    ——废物。


    五日后，太原城。


    朱棡立于城楼，望着远处连绵的北元军营。寒风卷着细雪扑在脸上，他却浑然不觉。


    “殿下。“和珅快步走来，“探马来报，王保保亲率三万铁骑，已至三十里外。“


    朱棡眯起眼：“粮仓情况如何？“


    “中毒的守军半数已醒，但浑身乏力，半月内无法作战。“和珅低声道，“臣查验过，是漠北特有的狼毒草。“


    朱棡冷笑：“果然是他。“


    正说着，城下忽然传来一阵骚动。朱棡俯身望去，只见一队骑兵飞驰而来，当先一人玄甲红袍，正是徐达副将蓝玉。


    “晋王殿下！“蓝玉在马上抱拳，“大将军命末将前来助阵！“


    朱棡微微颔首：“蓝将军辛苦。“


    蓝玉咧嘴一笑，露出森白牙齿：“王保保那厮狡猾得很，殿下可要当心。“


    朱棡不语，只是望向北方。天边乌云压境，仿佛预示着即将到来的血战。


    当夜，太原府衙。


    朱棡正在查看城防图，忽听门外亲卫急报：“殿下，抓到一个奸细！“


    “带进来。“


    两名魏武卒押着个商贾打扮的男子进来。那人一见朱棡就跪地哭嚎：“殿下饶命！小人是正经生意人啊！“


    朱棡缓步走近，突然伸手扯开他衣领——锁骨处赫然纹着个狼头刺青。


    “北元死士。“朱棡冷声道，“拖下去，撬开他的嘴。“


    惨叫声很快从地牢传来。不到半个时辰，柳如烟匆匆入内：“殿下，他招了。“她递上一张血书，“王保保计划三日后夜袭东门。“


    朱棡扫了一眼，忽然冷笑：“假的。“


    柳如烟愕然：“何以见得？“


    “王保保用兵，向来声东击西。“朱棡指尖点向城防图西门，“这里才是他的目标。“


    仿佛印证他的判断，城外突然响起号角声。亲卫狂奔进来：“报——北元骑兵偷袭西门！“


    朱棡抄起佩剑：“传令，按计划行事。“


    西门城楼上，箭如雨下。


    朱棡挽弓搭箭，一箭射穿百步外北元旗手的咽喉。身旁的魏武卒不断倒下，鲜血染红了雉堞。


    “殿下！“蓝玉满脸是血地冲过来，“顶不住了！“


    朱棡拔剑出鞘：“开城门。“


    蓝玉瞪大眼：“什么？“


    “我说，“朱棡翻身上马，“开城门！“


    沉重的城门缓缓开启。北元骑兵见状大喜，呼喝着冲杀进来。谁知刚入瓮城，四周突然火把大亮——埋伏在两侧的魏武卒万箭齐发！


    朱棡一夹马腹，赤电马如离弦之箭冲出。他手中长剑如龙，所过之处血浪翻腾。


    混战中，他忽然瞥见敌阵后方一抹熟悉的身影——王保保！


    两人目光隔空相撞，俱是杀意凛然。


    “朱棡！“王保保大笑，“来日再战！“说罢竟调转马头，率亲卫突围而去。


    朱棡正要追击，忽听城头鸣金声急。他勒马回望，只见太原城东火光冲天——


    中计了！


    十日后，应天城外。


    朱棡率军凯旋，却见城门紧闭，城楼上禁军张弓搭箭。


    “晋王殿下。“守将高喊，“皇上有旨，命您即刻入宫觐见！“


    朱棡眯起眼：“为何闭城？“


    守将面露难色：“这……“


    正僵持间，城门忽然洞开。朱棣单骑而出，脸色凝重：“三哥，出事了。“


    “何事？“


    朱棣压低声音：“太原粮仓被焚当日，有人向父皇密报……说是你勾结王保保，自导自演这出戏。“


    朱棡瞳孔骤缩：“谁？“


    朱棣苦笑：“你猜。“


    远处，东宫的檐角在夕阳下泛着冷光。朱棡握紧缰绳，指节发白。


    ——吕氏！


    应天城下，秋风卷着枯叶扫过朱棡的战靴。他仰头望着城楼上森冷的箭镞，忽而冷笑一声：“老四，父皇现在何处？“


    朱棣策马靠近，声音压得极低：“武英殿。吕本、李善长都在。“


    朱棡眸色一沉。吕本是吕氏之父，李善长虽被重新启用，但向来与晋王府不睦。这两人同时出现在御前，绝非巧合。


    “开城门。“他缓缓抬手，身后亲卫立即捧上一个檀木匣子，“将此物呈予父皇，就说——儿臣请罪。“


    守将迟疑地接过木匣，刚掀开一条缝就骇然变色——匣中赫然是王保保的帅旗！


    武英殿内，朱元璋高坐龙椅，指尖有一下没一下地敲击着扶手。吕本正在慷慨陈词：“晋王擅调边军，私开官仓，此乃大忌！“


    “吕大人此言差矣。“李善长慢条斯理道，“非常之时，当行非常之事。“


    朱标站在丹墀下，眼角余光不断瞥向殿外。当宦官捧着檀木匣进来时，他明显松了口气。


    “陛下，晋王献俘。“