“晋王殿下到——“


    唱名声中，朱棡稳步踏入殿内。


    金丝楠木的宴席早已摆开，朱标端坐主位，身侧的吕氏正执壶斟酒。


    她今日着了身藕荷色织金褙子，发间只簪一支白玉步摇，倒比平日更显素净。


    “三弟来了。“朱标笑着抬手，“就等你了。“


    朱棡目光扫过席间——朱棣正把玩着酒盏，眉宇间透着不耐；朱橚低头剥着蜜橘，指尖沾了汁水也不在意；更年幼的朱慡则眼巴巴望着案上炙肉。他不动声色地走到吕氏对面的席位，腰间佩剑与案几相撞，发出清脆的声响。


    “三哥这剑穗倒是别致。“吕氏忽然开口，声音像浸了蜜的梨花，“可是西域进贡的冰蚕丝？“


    朱棡指尖一顿，这剑穗是常清韵生前所赠，吕氏不可能不知。


    他抬眼望去，正对上她含笑的眸子——那眼底分明淬着毒，面上却温柔似水。


    “太子妃好眼力。“他缓缓坐下，玄色蟒袍在烛火下泛着冷光。


    酒过三巡，侍婢们捧上缠枝莲纹的瓷盏，吕氏亲自为众人分汤，素手执勺时，腕间翡翠镯子叮咚作响。


    “这是妾身照着古方熬的雪蛤羹，最是润肺。“她走到朱棡身侧，广袖拂过他的臂膀，“三弟近日操劳，多饮些才好。“


    朱棡闻到一缕幽香。不是宫中常见的龙涎，倒像太原深山里才有的夜合欢。


    他侧身避开，却见吕氏的指尖在羹盏边缘轻轻一划——这是晋商交易时惯用的暗号，意为“内有乾坤“。


    “多谢太子妃。“他接过瓷盏，余光瞥见朱标正与朱棣说话，全然未觉这边动静。


    羹汤入喉的刹那，朱棡瞳孔微缩。


    这味道他太熟悉了——去年冬猎时，徐妙云在雪地里给他喝过的药茶，分毫不差。


    “三哥脸色怎的变了？“朱棣突然探头，“可是羹太烫？“


    席间众人都望过来。吕氏捏着帕子掩唇：“定是妾身手艺不精......“


    “无妨。“朱棡放下瓷盏，指节在案底轻叩三下。殿外候着的柳如烟闻声而动，很快捧来冰镇酸梅汤。


    朱标大笑：“还是老三讲究！“他举杯时袖口沾了酱汁，吕氏俯身为他擦拭，衣领却“不小心“扫过朱棡的手背。


    那衣料薄如蝉翼，底下肌肤的热度清晰可感。


    朱棡猛地站起：“臣弟敬大哥一杯。“


    月过中天时，朱橚和朱慡已趴在案上酣睡，朱棣拎着酒壶凑到朱棡身边，身上带着浓重的酒气。


    “三哥。“他压低声音，“太原的魏武卒......“


    “老四。“朱标突然咳嗽起来，吕氏连忙为他抚背。


    她今日的妆容极淡，眼下却泛着不自然的潮红。


    朱棡注意到她每次俯身，后颈都会绷出优美的弧线——那里干干净净，没有半点朱标留下的痕迹。


    “殿下少饮些罢。“吕氏夺过朱标的酒杯，转手却给朱棡斟满，“晋王海量，不如代劳？“


    酒液倾泻时，她小指在杯沿一勾。朱棡看得分明，这是凤卫传递密信的暗手。他接过酒杯一饮而尽，果然在杯底摸到一小片硬物。


    “三弟好酒量！“朱标拍案大笑，突然剧烈咳嗽起来。


    吕氏慌忙去扶，腰间玉佩却“恰巧“甩到朱棡怀中。


    那玉佩触手生温，背面刻着朵半开的海棠——与常清韵生前最爱的花样一模一样。


    朱棡五指骤然收紧。玉佩边缘割破掌心，血珠滴在青玉案上，像极了那年常清韵嘴角溢出的朱红。


    宴散时已是子夜。朱棡故意落在最后，看着吕氏指挥宫人搀扶醉酒的朱标。


    她转身时步摇轻晃，在廊下投出细碎的影。


    “晋王殿下。“她突然回头，“可是落了什么东西？“


    月光描摹着她的轮廓，那眉眼竟与记忆中的常清韵有三分相似。


    朱棡缓步走近，从袖中取出那枚染血的玉佩：“太子妃的物件，还是收好为妙。“


    吕氏却不接，反而凑近半步：“殿下可知这海棠的寓意？“她吐息如兰，“朝开暮落......最是销魂。“


    不远处传来宫靴踏地的声响。吕氏突然踉跄后退，眼中瞬间盈满泪水：“晋王请自重！“


    朱棣的身影出现在廊柱后。他眯着眼打量二人，最终只是嗤笑一声：“三哥，该回了。“


    回府的马车上，朱棡展开酒盏中的密信。


    素笺上寥寥数字：“粮仓非焚于火“。


    他捻了捻纸角——是太原特产的竹纸，带着夜合欢的香气。


    车帘忽被夜风掀起。朱棡望向东宫的方向，那里烛火通明，隐约可见吕氏凭窗而立的身影。


    她手中似乎捧着什么，在月光下泛着冷光。


    待马车转过街角，吕氏才松开紧攥的右手，掌心躺着一枚染血的玉扣——那是方才朱棡俯身时，她从对方腰间扯下的。


    “娘娘......“春桃战战兢兢地递上帕子。


    吕氏却笑了，她将玉扣按在心口，那里跳动的节奏逐渐与记忆重叠——那年常家后花园里，少年晋王的佩剑也曾这样贴着她胸膛。


    五更鼓响时，朱棡在晋王府密室召见了柳如烟。


    “查。“他将染血的玉佩掷在案上，“吕氏与常家的关联。“


    柳如烟领命退下后，朱棡独自站在窗前。


    晨雾中的应天城宛如蛰伏的巨兽，而东宫就像兽喉里最锋利的那颗獠牙。


    他忽然想起宴席上吕氏那个意味深长的笑。


    当时朱标正高声谈论北伐，没人注意到太子妃的左手始终藏在案下——现在想来，她拇指抵着食指第二关节的姿势，分明是魏武卒发起进攻的手势。


    “殿下。“和珅的声音在门外响起，“太原急报。“


    朱棡展开密信，瞳孔骤然收缩，信上说边境粮仓的守军全数中毒。


    晨光微熹，朱棡立于晋王府密室，指尖摩挲着那封太原急报。纸上的墨迹尚未干透，字字如刀——


    “粮仓守军尽数昏迷，症状似瘴毒，非火焚。“


    他眸色渐冷，将信纸置于烛火之上。火舌舔舐纸角，映得他眉骨下的阴影愈发深邃。