朱棡在灯下展开密信。和珅从太原发来的急报说，边境粮仓接连失火，而应天城近日多了批卖岭南梅子的货郎。


    “殿下...“柳如烟捧着热茶进来，发现主子正摩挲着颗梅核。她认得这种核上的特殊刀痕——是凤卫传递密信时用的暗记。


    暴雨拍打着窗棂，朱棡突然问：“女人若对丈夫不满，会如何？“


    柳如烟手一抖，茶水溅湿了朱棡的袍角：“妾...妾不知...“


    “你会知道的。“朱棡望向东宫方向，闪电照亮他唇边的冷笑，案上梅核不知何时已被捏得粉碎。


    吕氏在黑暗中睁着眼。


    东宫的夜，静得能听见烛火燃烧的细微声响。


    吕氏侧卧在锦榻上，指尖轻轻摩挲着枕下那枚褪色的荷包。


    荷包上的绣线已经有些松散，但“清韵”二字依旧清晰可辨。


    她微微眯起眼，耳边是朱标沉重的鼾声，鼻间是浓郁的酒气——昨夜所谓的洞房花烛，不过是他醉醺醺地倒在她身上，胡乱啃了几口便沉沉睡去。


    她轻轻嗤笑一声，指尖收紧，将那荷包攥得发皱。


    “太子妃……”门外传来贴身婢女春桃的低唤。


    吕氏缓缓起身，赤足踩在冰冷的青砖上，无声地走到窗前。窗外雨丝如幕，一道黑影自檐角掠过，留下一枚竹筒。她伸手接过，指尖触到竹筒上刻着的三道细痕——这是太原魏武卒的暗记。


    她展开纸条，烛火映照下，墨迹清晰：


    “粮仓已焚，太原不稳。”


    吕氏唇角微勾，将纸条凑近烛火，看着它化作灰烬。


    “春桃。”她低唤。


    “奴婢在。”


    “明日去坤宁宫请安时，记得带上那盒新调的安神香。”


    “是。”


    吕氏回眸，望向榻上酣睡的朱标，眼中闪过一丝轻蔑。


    ——这样的男人，也配当太子？


    卯时初刻，坤宁宫。


    马皇后正由玉儿伺候着梳妆，铜镜中映出她略显疲惫的面容。


    “娘娘，太子妃来请安了。”玉儿轻声道。


    马皇后微微颔首，指尖轻轻按了按太阳穴：“让她进来。”


    吕氏莲步轻移，踏入殿内，盈盈下拜：“儿臣给母后请安。”


    “起来吧。”马皇后抬眸，目光在她身上停留了一瞬，“昨夜睡得可好？”


    吕氏低眉顺目，唇角含着恰到好处的羞意：“回母后，殿下待儿臣极好。”


    马皇后似笑非笑地看了她一眼，没再多问，只是淡淡道：“今日皇上要在武英殿议北伐之事，太子妃既已入宫，也该学着打理些事务。”


    “儿臣谨遵母后教诲。”


    吕氏恭敬地应下，眼角余光却瞥见殿外一抹玄色身影——朱棡正站在廊下，目光冷峻地望向这边。


    她不动声色地收回视线，指尖却微微收紧。


    ——这个男人，才是真正的威胁。


    武英殿内，朱元璋高坐龙椅，神色阴沉。


    “王保保断我粮道，徐达那边已经三日未收到军报！”他重重一拍案几，震得茶盏叮当作响。


    朱标站在下首，额角渗出细汗：“父皇，儿臣已命户部加紧调粮……”


    “调粮？”朱元璋冷笑，“太原的粮仓都烧了，你调什么粮？！”


    朱标脸色一白，一时语塞。


    朱棡站在殿侧，目光淡淡扫过朱标，又落在吕氏身上——她正垂首站在朱标身后，看似恭顺，可那微微上扬的唇角却泄露了一丝讥讽。


    “老三！”朱元璋突然点名。


    朱棡上前一步：“儿臣在。”


    “太原是你的封地，粮仓被焚，你怎么看？”


    朱棡神色不变：“儿臣已命和珅彻查，三日内必有结果。”


    朱元璋眯了眯眼：“若查出来是有人故意纵火呢？”


    朱棡抬眸，目光如刀：“杀无赦。”


    殿内骤然一静。


    吕氏指尖微颤，低垂的眸中闪过一丝冷意。


    ——好一个晋王，果然够狠。


    回到东宫，朱标瘫坐在太师椅上，脸色灰败。


    “殿下……”吕氏端上一盏热茶，柔声道，“您别太忧心，父皇只是一时气急。”


    朱标苦笑：“你不懂……老三这次，分明是要借机打压我！”


    吕氏眸光微闪，轻声道：“晋王殿下……为何如此针对您？”


    朱标沉默片刻，才低声道：“他恨我。”


    “恨您？”


    “当年常清韵的事……”朱标闭了闭眼，“他始终觉得是我害死了她。”


    吕氏指尖一颤，茶水溅出几滴。


    ——原来如此。


    她缓缓勾起唇角，眼中闪过一丝算计。


    “殿下，您累了，先歇息吧。”她轻声安抚，指尖轻轻按在朱标肩头，力道恰到好处。


    朱标疲惫地点头，很快沉沉睡去。


    吕氏站在榻边，冷冷注视着他，眼中再无半分柔情。


    ——既然你无能，那就别怪我了。


    三日后，坤宁宫。


    马皇后正在赏花，忽见吕氏款款而来，手中捧着一只精致的香盒。


    “母后，这是儿臣新调的安神香，您近日睡得不安稳，试试可好？”


    马皇后接过香盒，轻轻嗅了嗅，笑道：“倒是个有心的。”


    吕氏垂眸浅笑，余光却瞥见朱棡正站在不远处，目光沉沉地望着这边。


    她故作不知，柔声道：“母后若喜欢，儿臣日后日日为您调香。”


    马皇后拍了拍她的手：“好孩子。”


    待吕氏退下，朱棡才走上前，低声道：“母后，那香……”


    马皇后抬眸：“怎么了？”


    朱棡沉默片刻，终究摇头：“无事，儿臣只是担心您累着。”


    马皇后笑了笑：“你呀，总是操心太多。”


    朱棡没再多言，只是目光沉沉地望向吕氏离去的方向。


    ——这个女人，到底想做什么？


    当夜，东宫。


    吕氏独自坐在铜镜前，指尖轻轻描摹着自己的眉眼。


    镜中的女人，美丽、聪慧、野心勃勃。


    她缓缓勾起唇角，低声道：“朱标，你以为……太子妃就是终点？”


    窗外，一道黑影闪过。


    她抬眸，眼中寒光凛冽。


    ——这盘棋，才刚刚开始。


    暮色四合时，东宫的琉璃瓦上还残留着最后一缕霞光。


    朱棡勒住赤电马的缰绳，抬头望向宫门前高悬的灯笼。