“怎么还不睡？“朱棡放下书卷。


    小丫头赤着脚跑进来，发梢还滴着水：“梦见常姐姐了...“她钻进朱棡怀里，“她穿着那件藕荷色的裙子，在摘海棠花。“


    朱棡的手悬在半空，最终轻轻落在她湿漉漉的发顶：“去把头发擦干。“


    徐妙云仰起脸：“棡哥哥，及笄礼我能穿常姐姐喜欢的颜色吗？“


    案头的烛火微微晃动。朱棡望向窗外，那株海棠在月色下摇曳生姿：“当然可以。“


    七月十五·常氏墓园


    纸钱灰烬被山风卷起，打着旋儿升向晴空。


    常升一身素甲跪在墓前，将壶中的梨花白缓缓洒在地上：“姐姐，阿茂在雁门关打了胜仗，升副将了...“


    朱棡站在三步之外，看着墓碑上“晋王侧妃常氏“几个字被阳光镀上一层金边。


    常升上完香，突然转身向他行了个大礼：“殿下，末将...想求娶周将军之女。“


    山间的蝉鸣突然聒噪起来，朱棡弯腰扶起他：“周家小姐...可像你姐姐？“


    常升的拳头攥紧又松开：“性子像...也爱绣海棠。“


    一只蝴蝶翩然落在墓碑上，翅翼轻轻开合，朱棡伸手拂去碑前的落叶：“你姐姐会高兴的。“


    回城的马车上，常升终于卸下铠甲，露出里面洗得发白的青色长衫——那是常清韵生前给他做的最后一件衣裳。


    少年将军红着眼眶问：“殿下，您说...姐姐会怪我吗？“


    朱棡望向车窗外飞逝的景色：“她只会盼着你过得好。“


    八月十五·坤宁宫


    中秋家宴比往年冷清许多。朱元璋看着席间空着的两个位置——朱棣镇守北平，常氏早已香消玉殒。皇帝突然将酒杯重重一放：“老三！“


    朱棡起身行礼：“儿臣在。“


    “徐家丫头呢？怎么不带来？“


    马皇后轻咳一声：“妙云染了风寒，臣妾让她在偏殿歇着。“


    宴席散后，朱棡去偏殿探望，却发现徐妙云好端端地在院中赏月。小丫头狡黠地眨眨眼：“我装的！娘娘说今日太子妃要献舞，怕我触景生情...“


    月光下，朱棡突然发现当年那个小丫头已经长成了亭亭玉立的少女。他解下腰间玉佩递给她：“及笄礼的贺仪，先拿着。“


    玉佩上刻着朵半开的海棠，背面是“平安喜乐“四个小字。徐妙云突然扑进他怀里：“棡哥哥也要平安喜乐！“


    桂花的香气弥漫在夜色中。朱棡轻轻拍了拍她的背，抬头望向那轮明月——清辉如水，仿佛能洗净世间所有遗憾。


    洪武六年·冬


    应天城的初雪来得比往年更早。朱棡站在文华殿外，看着太监们扫出一条通往偏殿的小路。


    殿内传来朱元璋与礼部官员的争论声，隐约可闻“太子妃“、“选秀“等字眼。


    “晋王殿下。“礼部尚书吕本匆匆走出，见到朱棡连忙行礼，“老臣正要去找您。“


    朱棡拂去肩上的雪花：“吕大人有事？“


    吕本搓了搓冻红的手：“皇上命太子殿下开春选妃，老臣想着...晋王既掌宗人府，这遴选章程...“


    话音未落，殿内传来茶盏碎裂的声音。


    朱元璋的怒吼穿透风雪：“朕还没死呢！太子娶妻这等大事，轮得到他们指手画脚？“


    吕本缩了缩脖子，朱棡望向殿内——朱标跪在碎瓷片间，明黄太子服上沾着茶渍，背影僵硬如石。


    东宫·腊八节


    朱棡提着食盒走进东宫书房时，朱标正在批阅奏章，案头的腊八粥已经凉透，凝出一层脂膜。


    “大哥。“朱棡将食盒放在一旁，“母后让送来的新粥。“


    朱标抬头，眼下青黑更甚：“放那儿吧。“他揉了揉太阳穴，“老三，你来得正好，礼部拟的名单...“


    朱棡打开食盒，热气裹着豆香腾起：“先喝粥。“


    兄弟俩相对无言地用完粥点。


    朱标突然推开名单：“这些闺秀，不是功勋之后就是文臣之女。“


    他苦笑，“父皇要平衡朝局，母后要性情温婉，大臣们想着将来...“


    窗外的雪光映在名单上，朱棡注意到有个名字被朱笔圈了又涂——吕氏，礼部尚书吕本之女。


    “吕家小姐...“朱棡斟酌着词句，“听闻精通医术，常去惠民药局施药。“


    朱标猛地抬头，眼中闪过一丝讶异。兄弟俩心照不宣地想起同一个人——常清韵生前最牵挂的，就是马皇后久治不愈的咳疾。


    坤宁宫·小年


    徐妙云正在帮马皇后插年花，见朱棡进来，眼睛一亮：“棡哥哥！娘娘答应教我绣荷包了！“


    马皇后笑着摇头：“你这丫头，昨日还说想学诊脉。“


    “都学！“小丫头蹦跳着去取丝线，发间的红绒花一颤一颤。


    朱棡扶马皇后坐稳：“母后，太子选妃的事...“


    “你见着吕家姑娘了？“马皇后突然问。


    “尚未。“朱棡如实答道，“只听吕大人说她通晓医理。“


    马皇后望向窗外纷飞的雪花：“常丫头走后，太医院开的药总不对症。“她轻咳几声，“若有个懂医的常在身边...“


    徐妙云捧着丝线回来，闻言插嘴：“吕姐姐可好了！上月我去药局，见她给乞儿喂药，半点不嫌脏。“


    朱棡与马皇后对视一眼，心中已有计较。


    吕府·除夕前日


    吕本将朱棡迎进书房时，手抖得差点打翻茶盏：“殿下亲临寒舍，老臣...“


    “吕大人不必多礼。“朱棡环顾四周——书架上医书与经史并列，案头还摊着本《伤寒杂病论》，“令爱不在府中？“


    吕本擦了擦汗：“小女去药局了...老臣这就派人去叫！“


    “不必。“朱棡起身，“本王正好要去惠民局。“


    雪后的街道泥泞难行。朱棡在药局门外驻足，透过半开的门缝，看见个素衣少女正弯腰给老妇敷药。


    少女侧脸沉静，指尖动作娴熟，鬓角散落的发丝被药炉热气熏得微微卷曲。


    “殿下要进去吗？“赵虎小声问。


    朱棡摇头，转身时青色剑穗扫过门框，惊动了檐下的麻雀。