“老四在北平可好？“马皇后咽下苦药，突然问道。


    朱棡递上蜜饯：“四弟上月剿了伙马贼，父皇赏了副金鞍。“


    “你们兄弟...“马皇后叹了口气，“常家那俩孩子呢？“


    “常升升了百户，常茂被周老将军收作义子。“朱棡顿了顿，“前日来信，说在雁门关外发现了片野海棠。“


    马皇后眼中泛起水光：“那丫头...最爱海棠了。“她突然抓住朱棡的手，“棡儿，放下吧。“


    窗外的菊花被秋风吹得东倒西歪。朱棡沉默许久，轻声道：“儿臣...尽量。“


    离开时，他在宫道上遇见了朱标。太子手中捧着个锦盒，兄弟俩擦肩而过的瞬间，朱棡闻到盒中飘出的药香——是辽东来的老山参。


    “老三。“朱标突然叫住他，“边关将士的冬衣...备齐了吗？“


    朱棡驻足：“太子殿下放心，十万件棉甲已发往各镇。“


    朱标欲言又止，最终只是点了点头。走出很远后，朱棡回头望去，发现朱标仍站在原地，夕阳将他的影子拉得很长，孤独地投在朱红宫墙上。


    晋王府·冬至


    徐妙云裹着狐裘在院子里堆雪人，小脸冻得通红。朱棡站在廊下看了一会儿，突然走过去解下自己的大氅裹住她。


    “棡哥哥！“小丫头眼睛亮晶晶的，“看我堆的像不像常姐姐？“


    雪人戴着顶草编的帽子，脖子上围着条红绸——那是常清韵去年给徐妙云做的发带。朱棡喉头发紧，弯腰捧起一捧雪，仔细地给雪人添了个微笑的嘴角。


    “像。“他轻声道，“她笑起来...就是这样的。“


    管家匆匆走来：“殿下，雁门关加急军报。“


    常茂的字迹龙飞凤舞：“腊月初八，末将率轻骑焚毁北元粮草二十车。缴获此物，特呈殿下。“


    随信送来的是一把精致的牛角梳，梳背上刻着并蒂莲。朱棡想起常清韵及笄那年，自己送她的那柄木梳也是这般花样。


    “收起来吧。“他将梳子递给徐妙云，“放你常姐姐的妆奁里。“


    小丫头捧着梳子跑进屋，很快又红着眼睛回来：“棡哥哥...妆奁满了。“


    朱棡推开西厢房的门——这是常清韵住过的屋子，陈设丝毫未动。


    妆台上的紫檀木奁里，整整齐齐码着这三年常家兄弟从边关寄来的每件礼物：狼牙项链、胡笳、绣着海棠的香囊...


    他轻轻合上妆奁，对徐妙云道：“明日让人再打个大些的。“


    洪武六年·春


    朱棡站在太原城头，看着远处操练的新兵。常升穿着崭新的千户服在一旁讲解阵法，少年将军的声音已褪去稚嫩，多了几分沉稳。


    “殿下。“常升汇报完军务，突然道，“末将...想求个恩典。“


    “说。“


    “七月十五是家姐忌日。“常升低着头，“末将想...去坟前祭扫。“


    春风掠过城头旌旗，发出猎猎声响。朱棡望着远处连绵的青山：“我与你同去。“


    常升猛地抬头，眼中闪过复杂的情绪，最终化作一声：“...谢殿下。“


    回府的路上，朱棡拐进一家新开的绸缎庄，掌柜殷勤地迎上来：“王爷可是要给府上女眷裁春装？“


    “取匹雨过天青的软烟罗。“朱棡的目光扫过柜台，“再要些海棠花样的绣线。“


    徐妙云正在院里喂兔子，看见他抱着布匹回来，惊讶地瞪大眼睛：“棡哥哥要学女红？“


    “给你的。“朱棡将布料放在石桌上，“及笄礼的衣裳...该准备了。“


    小丫头摸着柔软的绸缎，突然掉了眼泪：“常姐姐说过...要亲手给我绣及笄礼服的...“


    朱棡望向院角那株盛开的海棠，轻声道：“她会的。“


    春风拂过，几片花瓣飘飘荡荡落在绸缎上，像极了女子温柔的手笔。


    初夏的晨光透过雕花窗棂，在马皇后的药碗里投下细碎的光斑。朱棡跪在榻前，看着母亲枯瘦的手指捏着银匙，在药碗里搅出一个小小的漩涡。


    “听说...你准了常升回京祭扫？“马皇后突然开口，声音比昨日又沙哑了几分。


    朱棡接过药碗，试了试温度：“儿臣也去。“


    马皇后抬起眼皮，目光在他脸上细细描摹：“三年了...“她突然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开一朵刺目的红梅。


    “母后！“朱棡慌忙扶住她单薄的肩膀。


    “不碍事。“马皇后将帕子攥成一团，“你父皇昨日问起...徐家丫头的及笄礼。“


    殿角的铜漏滴答作响。朱棡沉默地舀起一勺药汁：“妙云才十一岁。“


    “五年守制期将满。“马皇后就着他的手咽下苦药，“你总要...“


    “娘娘！“玉儿慌张地跑进来，“太子殿下在殿外跪了一个时辰了！“


    朱棡的手微微一抖，药汁溅在锦被上。马皇后疲惫地闭上眼：“让他进来吧。“


    朱标走进来时，朱棡几乎认不出这个兄长——太子眼下挂着浓重的青黑，嘴角起了燎泡，朝服穿在身上空荡荡的。


    兄弟俩目光相接的瞬间，朱标竟先移开了视线。


    “母后。“朱标跪在朱棡身旁，捧出个紫檀木匣，“儿臣寻来了高丽进贡的百年山参。“


    马皇后示意玉儿接过，突然问道：“标儿，你还记得常丫头及笄那年，送本宫什么贺礼吗？“


    朱标身体一僵：“是...是幅绣屏。“


    “《松鹤延年》。“马皇后轻声道，“那孩子熬了三个月，手指不知扎破多少次...“她突然看向朱棡，“你府上那株海棠，今年开花了吗？“


    朱棡喉结滚动：“开了，比往年都盛。“


    殿内陷入沉默，朱标的手指无意识地抠着木匣上的雕花，突然开口：“老三...常升回京那日，东宫设宴。“


    朱棡猛地抬头，正对上兄长泛红的眼眶。


    太子眼中的情绪太过复杂，愧疚、悔恨、不甘...最终都化作一声几不可闻的叹息。


    晋王府·夜


    朱棡独坐书房，面前摊着本《楚辞》。烛火“啪“地爆了个灯花，惊醒了沉思的他。