芙蓉帐暖，春宵苦短。当朱棡终于疲惫睡去时，常清韵轻轻起身，借着月光凝视他的睡颜。她用手指虚描着他的轮廓，从剑眉到薄唇，像是要把每一寸都刻进心里。


    "对不起..."她在他唇上落下最后一个吻，泪水滴在他脸上，"我要食言了。"


    次日清晨


    朱棡是被尖叫声惊醒的。他下意识伸手去揽身侧的人，却只摸到冰凉的锦被。


    "殿下！不好了！"赵虎的声音带着前所未有的惊慌，"常小姐她...她..."


    朱棡赤脚冲出门外，顺着仆从们的视线看去——庭院的海棠树下，常清韵一袭白衣悬在枝头，晨风吹动她的裙摆，像是振翅欲飞的白蝶。


    时间仿佛在这一刻凝固。朱棡踉跄着走过去，脚下的碎石硌得生疼，却不及心头万分之一的痛。他颤抖着抱住那具已经冰冷的身体，发现她手中紧紧攥着什么东西。


    是那枚白玉棋子，"等"字朝上，染着她指尖的血。


    "为什么..."朱棡将脸埋在她颈间，闻到的却是刺鼻的苦杏仁味——鸩毒。他这才注意到她嘴角干涸的黑血，和袖中掉出的空瓷瓶。


    徐妙云跌跌撞撞地跑来，看到这一幕时，八岁的女孩死死咬住嘴唇，直到鲜血直流。她跪下来，轻轻掰开常清韵另一只紧握的手——里面是张字条：


    "殿下亲启"


    朱棡展开字条，上面只有寥寥数语：


    "妾身一死，太子再无借口为难殿下。太原精兵三万，皆可为殿下所用。愿君...珍重。"


    落款处不是常清韵的名字，而是一朵小小的海棠花，画得栩栩如生，就像她第一次送他的那条帕子上的花样。


    "啊——！"朱棡突然仰天长啸，声音凄厉如受伤的野兽。他紧紧抱住常清韵的尸身，眼泪大颗大颗地砸在她苍白的脸上。


    徐妙云默默脱下自己的外衫，盖在常清韵身上。她红着眼睛看向赵虎："备马，我要回应天。"


    "小姐？"


    "告诉娘..."小女孩的声音冷静得可怕，"告诉娘常姐姐是被太子逼死的。"


    三日后·应天坤宁宫


    马皇后看着跪在面前的徐妙云，手中的茶盏"啪"地摔得粉碎。


    "你...你说什么？"


    徐妙云抬起头，眼中是与年龄不符的坚毅："娘，常姐姐死了。她留了遗书，说太子用常家旧部的性命要挟她。"


    马皇后剧烈咳嗽起来，帕子上赫然一抹猩红。玉儿慌忙上前，却被她挥手屏退。


    "棡儿呢？"


    "棡哥哥..."徐妙云声音哽咽，"他抱着常姐姐的尸身三天不撒手，最后还是燕王殿下强行将他打晕，才让人入殓。"


    马皇后闭上眼，泪水顺着眼角滑落："那孩子...终究是走了她姑姑的老路。"


    徐妙云不解："娘？"


    "常遇春的妹妹，当年也是为了保全家族..."马皇后没有说下去，只是紧紧抱住徐妙云，"妙云，答应娘，无论如何都要活着。"


    小女孩在她怀里重重点头，眼中却燃烧着仇恨的火焰。


    七日后·太原晋王府


    朱棡坐在灵堂里，面前是常清韵的棺椁。她已经换上了素净的衣裙，发间只簪着那支银簪，双手交叠放在胸前，仿佛只是睡着了。


    朱棣推门进来，看到的就是这样一幕——他的三哥形容枯槁，眼中再无往日神采，只是机械地往火盆里添着纸钱。


    "三哥..."朱棣单膝跪在他身旁，"该入土为安了。"


    朱棡恍若未闻，只是轻轻抚过棺中人的脸颊："清韵最怕冷了...地下那么凉..."


    朱棣红了眼眶，突然抓住他的肩膀："三哥！常小姐用命换来的机会，你就这样糟蹋吗？！"


    这句话像刀子一样刺进朱棡心里。他猛地抬头，眼中的悲痛逐渐被某种可怕的东西取代："老四..."


    "太子已经上奏，说你强掳官眷致其自尽。"朱棣压低声音，"父皇震怒，命你即刻回京请罪。"


    朱棡缓缓站起身，从怀中取出那枚染血的白玉棋子："备马，我要带她回家。"


    当夜，一支神秘的队伍离开太原，护送着灵柩向应天进发。队伍最前方，朱棡一袭白衣，腰间佩剑上缠着的青色剑穗随风飘动——那是常清韵留给他的最后一件礼物。


    应天城外·暮色


    护送灵柩的队伍在落日余晖中缓缓前行，朱棡的白衣早已被尘土染成灰黄。赤电马似乎感知到主人的悲痛，马蹄声都比往日沉闷。城门外，早有锦衣卫列队等候。


    "晋王殿下。"指挥使毛骧抱拳行礼，目光扫过那具楠木棺椁，"皇上口谕，命您即刻入宫。"


    朱棡下颌绷紧，手指无意识地摩挲着腰间剑穗："常氏的灵柩..."


    "已备好停灵之所。"毛骧侧身让路，"请殿下随末将先行。"


    暮色中，朱棡最后看了眼棺椁，转身时青色剑穗在晚风中轻轻摆动，像极了那年上元节，常清韵在灯下为他系上这穗子时，鬓边垂落的发丝。


    乾清宫·夜


    朱元璋的怒吼震得殿内烛火摇曳："逆子！你还敢回来？！"


    朱棡跪在殿中央，背脊挺得笔直。龙案上的奏折劈头盖脸砸来，锋利的纸页在他脸上划出细小的血痕。


    "儿臣带常氏归葬。"他声音沙哑，"请父皇恩准。"


    "你！"朱元璋抓起御鞭狠狠抽下，"强掳官眷致其自尽，朕的脸都让你丢尽了！"


    第一鞭抽在肩头，锦衣顿时裂开一道口子。第二鞭落在背上，立刻泛起血痕。朱棡纹丝不动，仿佛那具血肉之躯不是自己的。


    马皇后从侧殿冲出来，一把按住朱元璋的手："重八！常丫头已经没了，你还要打死棡儿吗？"


    太子朱标站在阴影处，目光复杂地看着这一幕。他注意到朱棡眼中那种死寂般的平静，比任何痛哭流涕都更让人心惊。


    "父皇。"朱标上前一步，"此事尚有疑点..."