朱棡起身行礼："太子。"


    马皇后神色如常："标儿怎么这个时辰来了？"


    朱标让太监放下锦盒："儿臣得了几株高丽参，特来献给母后。"他看了眼朱棡手中的信，笑道，"四弟又闯祸了？"


    朱棡不动声色地将信折好："四弟想去北平历练，儿臣正与母后商议。"


    朱标眉头几不可察地皱了一下："四弟年纪尚小，怕是..."


    "男孩子总要出去闯闯。"马皇后温声打断，"你父皇像他这么大时，已经统领千军了。"


    朱标不好再劝，只得转移话题："对了，常家小姐的及笄礼定在下月初三，母后可要出席？"


    珠帘外传来"啪"的一声，像是有人打翻了什么。朱棡知道，徐妙云一定还躲在那边偷听。


    马皇后看了眼窗外晃动的影子，微微一笑："自然要去。清韵那丫头，母后一直当女儿看的。"


    朱标脸上闪过一丝不自然，很快又恢复如常："那儿臣先去准备。"他行礼退下，经过朱棡身边时低声道，"三弟，四弟的事...我们再议。"


    待太子走远，徐妙云才红着眼睛进来，手里还攥着几朵摔烂的桂花："娘...常姐姐真的要嫁给太子吗？"


    马皇后将她搂到怀里："傻孩子，这是早就定下的事。"


    徐妙云把脸埋在马皇后膝头，声音闷闷的："可是常姐姐明明..."


    "妙云。"朱棡突然出声，"去帮玉儿姑姑把晒好的桂花收起来。"


    小丫头抬头看他，眼里噙着泪，却还是乖乖出去了，马皇后望着她小小的背影，轻声道："这孩子...比我们想的都聪明。"


    朱棡握紧拳头又松开："母后，儿臣先告退了。"


    "去吧。"马皇后从榻边取出个包袱，"把这个带给清韵。就说...就说母后祝她及笄快乐。"


    包袱里是一件绣着百子图的嫁衣。朱棡接过时，手指微微发抖——这是马皇后当年的嫁妆，她一直舍不得穿。


    常府·黄昏


    常清韵正在绣架前发呆，针尖在指尖扎出个血珠也浑然不觉。丫鬟匆匆跑来："小姐，晋王殿下到了！"


    她猛地站起，绣绷"啪"地掉在地上。刚走到院门，就看见朱棡独自站在梧桐树下，夕阳将他的影子拉得很长。


    "殿下..."她行了一礼，声音发紧，"可是娘娘..."


    朱棡将包袱递给她："母后给你的。"


    常清韵解开包袱，看到那件嫁衣时，眼泪"唰"地落了下来。金线绣的百子图在夕阳下闪闪发光，每一针都透着祝福。


    "娘娘她..."她哽咽得说不出话。


    朱棡看着她的泪珠砸在嫁衣上，喉结滚动了几下："母后说，希望你幸福。"


    常清韵抬头看他，眼中的情绪浓得化不开："殿下觉得...清韵能幸福吗？"


    秋风卷着落叶从两人之间穿过。朱棡突然上前一步，将她拉进旁边的假山后。常清韵惊得忘了挣扎，只觉腰间一紧，整个人已被揽入怀中。


    "等我。"他在她耳边低语，呼吸灼热，"三年之内，我必..."


    "殿下！"常清韵慌忙推开他，脸色煞白，"您疯了！"


    朱棡却笑了，那笑容带着她从未见过的锋芒："我没疯。只是突然想通了一件事。"他抬手擦去她脸上的泪，"既然明路走不通，那就换条路。"


    常清韵怔怔地看着他，心跳如雷。远处传来丫鬟的呼唤声，朱棡后退一步，又恢复了那个克制的晋王："及笄礼那日，我会让妙云给你带件礼物。"


    他转身离去，背影在暮色中挺拔如松。常清韵抱着嫁衣蹲下身，将脸埋进柔软的绸缎里。嫁衣上有淡淡的檀香味，像是马皇后温柔的拥抱。


    三日后·魏国公府


    徐妙云趴在石桌上，看朱棡往一个小木盒里装东西："棡哥哥，这是什么呀？"


    "机关盒。"朱棡将一枚玉佩放入盒中，"按下这里才能打开。"


    徐妙云试着按了按，盒子"咔嗒"一声弹开，露出里面的羊脂玉佩。玉上雕着朵半开的海棠，花蕊处嵌着粒红宝石，在阳光下熠熠生辉。


    "哇！"小丫头惊呼，"好漂亮！是要送给常姐姐的吗？"


    朱棡合上盒子："及笄礼那日，你帮我带给她。"他顿了顿，"记住，要亲手交给她，别让太子看见。"


    徐妙云郑重点头，突然凑近他耳边："棡哥哥，你是不是要抢亲呀？"


    朱棡弹了下她的额头："胡说什么。"


    "我才没胡说！"徐妙云捂着额头嘟囔，"话本里都是这么写的...唔..."


    一块桂花糖塞住了她的小嘴。朱棡望着院中海棠树上最后几朵残花，轻声道："有些事，急不得。"


    秋风掠过庭院，带走了最后一片花瓣。但谁都知道，来年春天，海棠依旧会开。


    常府·及笄礼当日


    晨曦初露，常府上下已忙碌起来。


    丫鬟们捧着金盆玉盏穿梭于回廊之间，庭院里摆满了各府送来的贺礼。


    常清韵端坐在妆台前，看着铜镜中的自己——眉间点了朱砂，发髻上簪着太子送来的金凤钗，华贵却陌生。


    "小姐真好看。"贴身丫鬟小翠正为她系上霞帔，突然压低声音，"晋王府的徐小姐来了，说是有东西要亲手交给您。"


    常清韵指尖一颤，唇上的口脂蹭到了贝齿："带她进来...不，我去见她。"


    后院的梅树下，徐妙云正踮着脚去够枝头的青梅。


    听到脚步声，她转过身，眼睛弯成了月牙："常姐姐！你今天真像画里的仙女！"


    常清韵勉强笑了笑，蹲下身与她平视："妙云怎么来了？"


    "棡哥哥让我给你带礼物！"徐妙云从怀里掏出那个机关盒，神秘兮兮地凑到她耳边，"他说要你一个人的时候再打开。"


    常清韵接过盒子，指尖触到机关处微微凹陷的花纹。她突然想起那日在假山后，朱棡说"三年之内，我必..."时的眼神，心跳不由加快。